Лихие приключения вдовы со стажем - Елена Аркадьева

Дождавшись, когда ночная тьма растворила очертания соседних домов, я, набросив на себя черный шелковый плащ, осторожно вышла на улицу, воспользовавшись «служебным» входом.

Память «прозрачной леди» вовремя подсказала, где проживал её пасынок, и я направилась к флигелю, что располагался на краю городского парка.

Небольшое приземистое здание встретило меня темными окнами. Я уже приготовилась к трудностям, но судьба (или чья-то оплошность) оказалась милостива. В одном окне рама была приоткрыта, створка отходила от подоконника, образуя узкую щель, куда я, не раздумывая, просунула пальцы и отбросила крючок.

Подобно тени, скользнув внутрь, я рискнула зажечь принесенную с собой тонкую свечу. Пламя задергалось, отбрасывая прыгающие, преувеличенные блики.

Осмотревшись, я поняла, что оказалась на месте трагедии. Не зная, как точно пасынок свел счеты с жизнью, открывшаяся передо мной картина просто «кричала» о том, что это был выстрел — слишком много крови. Брызги виднелись везде: на полу, на столе и даже на кушетке, что стояла поодаль от очага драмы.

Стараясь не оставлять следов, я начала методичный осмотр в поисках ключа. Стол, ящики комода, полки с книгами — мои пальцы в тонких дамских перчатках скользили по поверхностям, заглядывали в шкатулки, ощупывали подкладку одежды.

Ничего…

Только личные вещи, бумаги, безделушки. Отчаяние начало охватывать меня. «Где же ты?» — мысленно спросила я у предмета своего поиска, пытаясь определить место возможного тайника.

И тут я услышала шаги. Приглушенные, осторожные, они были слишком очевидны в мертвой тишине коридора.

Разум кричал: «Пора уходить!» Я задула свечу, и комната мгновенно погрузилась во тьму. Решительно повернувшись к окну, я уже была готова вскочить на подоконник, но неожиданно ясно вспомнила картину из детства, как отчим прячет заначку в дверной опанелке.

Метнувшись к дверям, ведомая последним, отчаянным желанием отыскать ключ, я провела ладонью по резному косяку. Палец наткнулся на холодный ребристый металл. Ключ был здесь, просто зацеплен в щели. Я судорожно сжала его в кулак, ощутив вкус настоящей победы.

Но времени не было, шаги неумолимо приближались. Я рванула из окна. Плащ взметнулся и запутался у моих ног. Почувствовав, что теряю равновесие, увидела, как земля стремительно летит мне навстречу. Я зажмурилась, приготовившись к удару.

Вместо этого меня неожиданно подхватили чьи-то сильные руки, остановив тем самым моё позорное падение.

— Вам не приходило в голову, что вы выбрали не самое удачное время и место для прогулок, мадам? — суровое лицо детектива в опасной близости нависло над моим.

Не опуская меня на землю, он проследовал со своей ношей в темноту парка и, удостоверившись, что никто за нами не спешит, задал вполне логичный вопрос:

— Потрудитесь объяснить, что вы так рьяно разыскивали в жилище Олафа де Ланжерона?

Глава 21

— Отпустите уже меня! — потребовала я у этого опасного мужчины, при этом довольно бодро брыкая ногами.

— Вы не ответили на мой вопрос, мадам! — хватка детектива была не пробиваемой. — Что вы искали в комнате вашего пасынка?

— Ничего особенного, — попыталась отболтаться я, прикидываясь «недалекой» барышней. — Просто стало любопытно, как погиб сын моего покойного мужа.

— И как же, по вашему, это произошло? — вкрадчиво спросил Рик, продолжая гневно сверлить меня глазами, при этом всё сильнее прижимая к себе.

— Олафа застрелили не с самого удачного ракурса! — высказала я свое предположение. — Слишком много крови…

— Застрелили? — изумился детектив моей смелой версии произошедшего и, наконец, выпустил меня из своих объятий.

— Там повсюду следы борьбы, — вынесла я свой вердикт, вспоминая не только многочисленные пятна крови убиенного, но и осколки какого-то предмета, которым, возможно, воспользовались, чтобы оглушить предполагаемую жертву, а затем инсценировали самоубийство, неудачно выбрав ракурс для выстрела.

— Хм, а вы, похоже, знаток криминальных разборок, мадам?! — решил подначить меня Рик.

— Плавали — знаем! — буркнула я, не подумав о последствиях.

Детектив удивленно уставился на мою особу, но тут со стороны дома послышался подозрительный шум. Мы притихли, пытаясь разглядеть источник странных звуков: окно, из которого пару минут назад выпала я, распахнулось, и тёмная фигура неопределенного пола и возраста спрыгнула с подоконника, повторяя мой маршрут.

Неожиданно над нашими головами ухнула сова. Субъект в «тёмном» обернулся на звук и, резко развернувшись, засеменил в противоположную сторону.

Я попыталась дёрнуться за ним, но Рик пригвоздил меня к месту своей мертвой хваткой.

— Есть хоть капля здравого смысла в вашей хорошенькой головке, мадам?

— Я просто хотела проследить, кто залез в дом Олафа, — сделала я попытку объяснить этому человеку последовательность своих действий.

— Проследить? — изумился он моей логике. — Даже не вздумай! Ты сейчас же отправишься домой!

— Ага, разбежалась! — выпалила я, всем своим видом показывая, что не собираюсь его слушать.

Но этот нахальный тип, видимо, не привык, что ему противоречат, и со словами «невыносимая девчонка» закинул меня на плечо, как мешок картошки, и, несмотря на мое сопротивление, понес в сторону особняка.

* * *

Остаток ночи я провела в тягостных раздумьях.

Кто-то этой ночью, как и я, решил посетить квартиру пасынка. Но для чего? Чтобы найти ключ? А может зачистить определенные улики, доказывающие, что в этом доме произошло самое настоящее убийство?

Пока Рик Нортон тащил меня до дому, мы умудрились поругаться с ним несколько раз.

Поначалу он ворчал, что я испортила ему своим появлением слежку за объектом, где произошло трагическое событие.

— Вместо того чтобы вести расследование происшествия, мне приходится нянчиться с одной непредсказуемой особой! — сердито выговаривал он, ставя меня, наконец, на землю, когда мы «вынырнули» из темноты парка на городскую улицу.

— А что собственно вы там намеревались расследовать? — не преминула я задать злободневный вопрос. — У вас тоже есть подозрения, что Олаф де Ланжерон не сводил счеты с жизнью?

— Этого определенно я сказать не могу, мне не подвернулось случая присутствовать на месте преступления, — насупился детектив, как будто в этом была виновата моя персона…

Городок тонул в ночной тишине, когда мы с Риком темными улочками пробирались к моему дому. Внезапно впереди показался одинокий прохожий, и детектив, не теряя ни секунды, притянул меня к себе, заключив в свои объятия.

— Дорогая, как же я соскучился, — выдал актерский талант моего спутника, закрывая наши лица от постороннего взгляда.

— Милый, не стоит торопиться, — вторила я, пытаясь подыграть своему «невольному» партнеру, но при этом соблюсти правила приличия.

Прохожий, заметив «влюбленную парочку», лишь равнодушно кивнул и прошёл мимо, не подозревая о настоящей причине наших «страстных» объятий.

Но неожиданно всё изменилось…

Начавшись как небольшой спектакль, когда в ходе театрального жеста мои руки обвили его