Проклятие ледяного принца - Данна Леднива

Но здесь, в этой хижине, было тихо. И тепло.

— Нам пора, — сказала Элария, когда первые лучи солнца коснулись пола.

— Знаю. — Кассиан встал. Подал ей руку. — Но сначала — обещание.

— Какое?

— Когда всё закончится… когда мы победим… вы выйдете за меня? По-настоящему?

Элария посмотрела на него. На его лицо. На его глаза. На человека, который держал её за руку.

— Да, — сказала она. — Выйду.

Он поцеловал её снова. Быстро. Крепко. Потом открыл дверь.

Впереди была дорога. Впереди была война. Впереди была месть.

Но теперь она была не одна.

Глава 9

Они вернулись в Виндхолл к полудню.

Дворец встретил их шумом и суетой. Слуги бегали по коридорам, придворные шептались в углах, стража стояла на каждом перекрёстке. Что-то случилось. Элария почувствовала это сразу — тревога висела в воздухе, как дым.

Кассиан схватил за руку первого попавшегося слугу:

— Что происходит?

— Ваше Высочество! — слуга побледнел. — Король… ему стало хуже. Лекари говорят, он не доживёт до утра.

Кассиан рванулся вперёд. Элария — за ним. Они бежали по коридорам, мимо испуганных лиц, мимо стражи, которая расступалась при виде принца. Двери королевских покоев были открыты. Внутри толпились лекари — трое, в серых мантиях, с обеспокоенными лицами. В углу стоял епископ Малькольм, сложив руки на груди, с постной миной. Рядом — герцог Кроу. Высокий, седой, с холодными глазами. Он смотрел на короля без эмоций.

Элария остановилась на пороге. Кассиан уже был у постели отца.

— Отец!

Король Альдрик лежал на подушках, бледный, как мел. Губы посинели, дыхание было хриплым, прерывистым. Элария видела это даже без дара. А с даром — видела больше. Яд. Тот самый. Мышьяк с лунным корнем. Но не медленный, как раньше. Быстрый. Кто-то добавил дозу. Много.

— Ваше Величество, — она подошла, не обращая внимания на взгляды. — Позвольте.

Один из лекарей преградил ей путь:

— Кто вы такая? Здесь только лекари короля.

— Я — невеста принца, — сказала Элария ровно. — И я — целительница. Отойдите.

Лекарь посмотрел на Кассиана. Тот кивнул. Лекарь отступил.

Элария опустилась на колени у постели. Взяла руку короля. Холодную. Сухую. Она закрыла глаза. Дар рванулся из груди — тёплый, яростный. Она направила его в тело короля. Медленно, осторожно. Яд отступал. Не уходил — слишком много. Но отступал. Кровь очищалась. Дыхание выравнивалось.

Она чувствовала, как слабеет сама. Ещё одна седая прядь. Ещё одна частица. Но она не останавливалась. Король был нужен живым. Для Кассиана. Для королевства. Для неё.

Через десять минут она открыла глаза. Король дышал ровнее. Щёки порозовели. Он открыл глаза.

— Ты, — прошептал он. — Дочь Иоланты.

Элария замерла. Он знал.

— Я знал твою мать, — сказал король тихо. — Давно. До войны. Она была… красивой. И доброй. Я не знал, что она выжила.

— Ваше Величество…

— Молчи. Слушай. — Он сжал её руку. — Герцог. Он отравил меня. Сегодня. Яд в вине. Я почувствовал сразу.

— Кто принёс вино?

— Слуга. Но он не виноват. Его использовали. — Король посмотрел на неё. — Герцог хочет моей смерти до указа о регентстве. Если я умру без указа, трон перейдёт к нему. Он — двоюродный брат. Ближайший родственник.

— Указ уже подписан? — спросил Кассиан.

— Нет. Я не успел. — Король кашлянул. — Бумаги у меня. В столе. Подпись. Печать. Всё готово. Но я не успел объявить.

— Я объявлю, — сказал Кассиан.

— Не успеешь. — Король закрыл глаза. — Герцог ждёт. Он знает, что я умираю. Он придёт через час. С солдатами. Объявит, что я мёртв. Захватит трон.

Элария посмотрела на Кассиана. В его глазах горела ярость.

— Я не позволю.

— Позволишь, — король усмехнулся. — Или убьёшь его раньше. Но у тебя нет доказательств. Никто не поверит принцу без короны.

— Есть доказательства, — сказала Элария. — Яд. Я могу показать.

— Кому? — Король покачал головой. — Лекари — его люди. Епископ — его любовник. Стража — подкуплена. Ты одна.

— Не одна, — сказала Элария. — У меня есть вы.

Король посмотрел на неё. Долго. Потом улыбнулся — слабо, но искренне.

— Ты права. Я ещё жив. Пока.

Он приподнялся на подушках. С трудом. Кассиан поддержал его.

— Помоги мне встать, — сказал король. — Я объявлю указ. Сейчас. При всех.

— Отец, вам нельзя…

— Можно. — Король посмотрел на сына. — Это последнее, что я сделаю. Ради тебя. Ради королевства. Ради неё.

Он посмотрел на Эларию. В его глазах было что-то — не жалость, не благодарность. Признание. Он знал, кто она. И принимал.

— Помогите мне, — сказал он.

Король вышел в тронный зал через час.

Он шёл медленно, опираясь на руку Кассиана. Элария шла рядом. За ними — лекари, стража, придворные. Слух разнёсся по дворцу за минуты. Все хотели видеть. Все хотели знать.

Герцог Кроу уже был там. Он стоял у трона, окружённый людьми. Двадцать солдат. В чёрных плащах, с гербом герцога. Увидев короля, он побледнел.

— Ваше Величество, — сказал он, шагнув вперёд. — Вы живы. Какая радость.

— Не лги, Вальдемар, — ответил король. — Ты знал, что я умру. Ты сам это устроил.

Зал ахнул. Герцог сжал кулаки.

— Это ложь. Клевета. Кто вам сказал? Она? — он посмотрел на Эларию. — Ведьма. Еретичка. Она отравила вас.

— Она спасла меня, — сказал король. — И я объявляю при всех: мой сын, Кассиан Валент, — регент королевства. С этого дня он правит от моего имени. Все указы, все решения — его.

Он поднял руку. В ней был свиток. Печать. Подпись.

— Вот указ. Заверенный. Подписанный. Вступает в силу немедленно.

Герцог шагнул вперёд:

— Это подделка!

— Это правда, — король посмотрел на него. — И ты это знаешь.

Он передал свиток Кассиану. Тот взял его. Поднял над головой.

— Я — регент, — сказал он. Голос был холодным, твёрдым. — И первое, что я делаю, — приказываю арестовать герцога Вальдемара Кроу за измену короне.

Солдаты герцога двинулись вперёд. Солдаты короля — навстречу. Сталь зазвенела. Зал взорвался криками.

Элария схватила Кассиана за руку:

— Не здесь. Слишком много людей. Он убьёт вас.

— Я знаю. — Кассиан сжал её руку. — Но выхода нет. Если я не убью его сейчас, он убьёт нас позже.

Он рванулся вперёд. Меч блеснул в воздухе. Герцог отступил. Его люди окружили его.

— Убейте принца! — крикнул герцог. — Убейте ведьму!

Бой начался.

Элария отступила к стене. Она не умела драться. Но она видела. Даром. Она чувствовала, откуда придёт удар. Кто нападёт. Куда бежать.

— Слева! — крикнула она.

Кассиан обернулся. Убил нападавшего. Ещё один. Ещё.

Кровь заливала пол. Крики. Звон стали. Элария искала герцога. Он отступал к боковой двери. Уходил.

— Кассиан! Он уходит!

Кассиан рванулся за