Проклятие ледяного принца - Данна Леднива

Она закрыла дверь. Прислонилась к ней спиной. Сердце колотилось.

За окном светила луна. Где-то в городе герцог Кроу точил нож. Где-то в церкви епископ молился своему богу.

А Элария стояла в темноте и думала о том, что впервые за две жизни ей не страшно.

Ночью она не спала.

Она сидела у окна и смотрела на город. Огни, огни, огни. Тысячи жизней. Тысячи судеб. Она думала о матери, о брате, о Мире. О Кассиане. О том, что он держал её за руку. О том, как смотрел.

В дверь тихо постучали. Элария напряглась.

— Кто там?

— Это я, — голос Миры. — Леди, я принесла то, что вы просили.

Элария открыла. Мира вошла, держа в руках маленький свёрток.

— Травы. И яд.

— Спасибо. — Элария взяла свёрток. — Ты узнала что-нибудь?

— Да. — Мира понизила голос. — В городе говорят о наследнице Лунарии. Говорят, она вернулась. Говорят, она убьёт герцога.

Элария замерла.

— Кто говорит?

— Все. Слуги. Торговцы. Даже стражники. Это как слух. Никто не знает, откуда он взялся.

Элария сжала свёрток. Значит, герцог начал игру. Он хочет, чтобы она вышла из тени. Он хочет поймать её.

— Хорошо, — сказала она. — Пусть говорят.

Мира ушла. Элария вернулась к окну. Луна скрылась за тучей. Город погрузился в темноту.

— Я не буду прятаться, — прошептала она. — Я не буду ждать. Я приду сама.

Она закрыла глаза. Завтра — новый день. Завтра — новый бой.

Она готова.

Глава 7

Утром Элария проснулась от того, что за окном кричали чайки.

Она открыла глаза и минуту не понимала, где находится. Потолок был высоким, с лепниной, окна — огромными, с видом на реку. Потом вспомнила. Дворец. Виндхолл. Логово врага.

Она села. Тело ныло — дар всё ещё вытягивал силы. Она посмотрела на свои руки. Тонкие, бледные. На левом запястье — лунный знак. Он стал ярче. Или ей казалось?

Мира вошла с подносом. На нём — чай, хлеб, сыр, яблоко.

— Леди, вы проснулись. Его Высочество спрашивал о вас. Говорит, чтобы вы не выходили из покоев.

— Не выходили? — Элария взяла чашку. — Почему?

— Не знаю. Он не сказал. Только передал, что это важно.

Элария отпила чай. Он был крепким, с травами. Мира знала, что она любит. Хорошая служанка. Верная. В прошлой жизни погибла за неё. В этой — будет жить. Элария об этом позаботится.

— Мира, — сказала она, — мне нужно выйти.

— Но принц…

— Принц не мой хозяин. — Элария встала. — Мне нужно найти аптекаря. И людей. Тех, о ком говорил Тибо.

— Лунных? — Мира понизила голос. — Они здесь? В столице?

— Их немного. Но они есть. Я чувствую.

Она не лгала. С тех пор как она вошла в Виндхолл, она ощущала присутствие. Слабое, размытое, но знакомое. Тепло лунной крови. Такое же, как у неё. Такое же, как у матери.

— Помоги мне переодеться, — сказала Элария. — Во что-нибудь простое.

— Леди?

— Я иду в город. Как служанка. Никто не должен меня узнать.

Мира колебалась секунду. Потом кивнула.

Через полчаса Элария выскользнула из дворца через чёрный ход.

На ней было простое серое платье, волосы убраны под платок. В руках — корзина, будто она идёт на рынок. Стража у ворот даже не взглянула на неё. Служанка. Таких сотни.

Улицы Виндхолла утром были полны народу. Торговцы раскладывали товар, хозяйки торговались за рыбу, дети бегали между повозками. Элария шла, впитывая звуки и запахи. Пахло дымом, хлебом, потом. Жизнь. Настоящая жизнь.

Она шла в нижний город. Туда, где жили бедняки. Туда, где никто не задаёт вопросов.

Аптеку она нашла в переулке за рынком. Маленькая, с облупившейся вывеской. Внутри пахло травами, воском, чем-то горьким. За прилавком стоял старик — худой, с длинной седой бородой, в очках на носу.

— Чего надо? — буркнул он.

— Я ищу помощь, — сказала Элария. — Мне сказали, вы можете помочь.

— Кто сказал?

— Мастер Тибо.

Старик поднял голову. Посмотрел на неё внимательно. Потом его взгляд упал на её запястье. Знак. Он был виден — платок сбился, когда она поправляла корзину.

Старик побледнел.

— Откуда это у тебя?

— Это моё. По праву рождения.

Он обошёл прилавок. Подошёл ближе. Взял её руку, повернул к свету. Долго смотрел на знак. Потом отпустил.

— Иди за мной.

Он повёл её в подсобку. Там, за полками с травами, была дверь. За дверью — лестница вниз. Подвал. В подвале — стол, свечи, старые книги. И люди. Трое. Двое мужчин и женщина. Все в простой одежде, все с усталыми лицами.

Женщина подняла голову. Увидела Эларию. Её глаза расширились.

— Это… — она шагнула вперёд. — Я знаю это лицо. Ты…

— Я дочь Иоланты, — сказала Элария. — И Аларика.

Тишина. Потом женщина заплакала. Она бросилась к Эларии, обняла её. Крепко. Как мать.

— Жива, — прошептала она. — Последняя. Жива.

— Кто вы? — спросила Элария.

Женщина отстранилась. Вытерла слёзы.

— Меня зовут Орианна. Я была при дворе твоей бабушки. Училась у лучших целителей Лунарии. Когда пришли солдаты герцога, я бежала. Многие бежали. Мы прячемся. Живём в тени. Ждём.

— Чего?

— Тебя.

Орианна посмотрела на её запястье. На знак.

— Ты — наследница. Ты — наша надежда. Ты можешь вернуть то, что мы потеряли.

Элария молчала. Она смотрела на этих людей — измученных, уставших, но не сломленных. Они ждали двадцать лет. Двадцать лет жили в страхе. И всё равно надеялись.

— Я не могу вернуть всё, — сказала она. — Но я могу попробовать.

— Мы поможем, — сказала Орианна. — Чем сможем.

— Мне нужны знания. О даре. О том, как его контролировать. О том, как не умереть, когда отдаёшь слишком много.

Орианна кивнула:

— Я научу тебя. Всему, что знаю.

— И ещё. — Элария сжала медальон. — Герцог ищет меня. Он хочет мою кровь. Для ритуала.

Орианна нахмурилась:

— Ритуала?

— Он что-то запечатал. В Лунарии. И ему нужна лунная кровь, чтобы открыть это.

Орианна побледнела. Она посмотрела на мужчин, потом снова на Эларию.

— Он хочет выпустить Тень.

— Что это?

— То, что мы запечатали ценой сотен жизней. — Орианна сжала кулаки. — Тёмная сущность. Она жила в наших землях до того, как мы пришли. Мы не смогли её уничтожить. Только запечатать. Герцог знает об этом. Он всегда знал. Он предал нас не только ради власти. Он хотел Тень.

— Зачем?

— Затем, что Тень даёт силу. Много силы. Но цена — жизнь. Тысячи жизней. Он готов заплатить.

Элария почувствовала, как холодеет кровь.

— Как остановить его?

— Ритуал можно прервать. Но для этого нужна кровь того, кто его начал. Или кровь наследника. — Орианна посмотрела