Проклятие ледяного принца - Данна Леднива

— Значит, я — ключ.

— Да.

Элария закрыла глаза. В прошлой жизни она ничего этого не знала. Герцог убил её раньше, чем успел использовать. Теперь она знала. Теперь она могла бороться.

— Хорошо, — сказала она. — Научите меня. Всему. Быстро.

Орианна кивнула.

Элария вернулась во дворец к полудню. Усталая, но с новыми силами. Орианна дала ей травы — для контроля дара, для восстановления. И знания. Первый урок: как закрывать себя от чужой магии. Второй: как чувствовать ложь.

Она вошла в покои — и замерла.

На кровати сидела Селина.

В платье цвета слоновой кости, с жемчужным ожерельем, с идеальной причёской. Она улыбалась. Но глаза были злыми.

— Сестрица, — пропела она. — А я тебя искала.

— Что ты здесь делаешь?

— Меня пригласил король. — Селина встала, прошлась по комнате. — Оказывается, у него есть сын. Принц Кассиан. И этот принц должен жениться. А я — дочь виконта. Хорошая партия.

Элария сжала кулаки. Она знала, что это значит. Мачеха не теряла времени. Она отправила Селину в столицу, чтобы та вышла замуж за принца. Чтобы стать королевой. Чтобы получить власть.

— Король объявил о помолвке? — спросила Элария ровно.

— Ещё нет. Но объявит. Сегодня вечером. На балу. — Селина улыбнулась шире. — И ты будешь там. В качестве моей сестры. Прислугой.

— Я не прислуга.

— Пока не прислуга. Но всё изменится, когда я стану принцессой. — Селина подошла ближе. — Ты думала, что сбежала? Что спряталась? Нет, Элария. Я найду тебя везде. И я сделаю так, чтобы ты заплатила за то, что ты сделала с моей матерью.

— Твоя мать — отравительница.

— Моя мать — леди. А ты — никто. Незаконнорождённая. Ведьма. — Селина усмехнулась. — Интересно, что скажет принц, когда узнает, кто ты на самом деле?

Элария шагнула к ней. Близко. Так близко, что они почти касались друг друга.

— Селина, — сказала она тихо. — Ты можешь попытаться. Но запомни: я знаю твои секреты. Я знаю, что ты сделала в прошлом году. С тем слугой. Я знаю, где ты была в ночь, когда умерла та девочка. И если ты хоть слово скажешь обо мне, я расскажу всё.

Селина побледнела. Отступила.

— Ты… ты не посмеешь.

— Посмею. — Элария улыбнулась. — Я больше ничего не боюсь.

Селина выбежала из комнаты. Дверь хлопнула. Элария осталась одна.

Она села на кровать. Сердце колотилось. Она блефовала. Никакого слуги не было. Никакой девочки. Но Селина не знала. Селина боялась.

В дверь постучали. Элария напряглась.

— Войдите.

Вошёл Кассиан. Он был в чёрном камзоле, с серебряными пуговицами. Лицо — холодное, как всегда. Но глаза… глаза были тёплыми.

— Вы вернулись, — сказал он.

— Вы знали, что я уходила?

— Я знаю всё, что происходит в моём дворце. — Он подошёл. — Вы были в нижнем городе. Искали своих.

— Да.

— Нашли?

— Да.

Он кивнул. Не спросил, кого. Не спросил, что она узнала. Просто стоял и смотрел на неё.

— Сегодня бал, — сказал он. — Король объявит о помолвке.

— С Селиной.

— Да. Это политический ход. Я не могу отказаться.

— Я знаю.

Он шагнул ближе. Взял её руку. Пальцы у него были холодными, но прикосновение — тёплым.

— Я не люблю её, — сказал он. — Я никогда не полюблю её.

— Я знаю.

— Тогда почему вы не спросите?

— О чём?

— О том, люблю ли я кого-то другого.

Элария посмотрела на него. В его глазах было что-то, от чего у неё перехватило дыхание.

— Ваше Высочество…

— Кассиан. Зовите меня по имени. Когда мы одни.

— Кассиан. — Она высвободила руку. — Это ничего не изменит. Вы должны жениться на ней. Политика. Война. Герцог. Мы не можем позволить себе чувства.

Он закрыл глаза. Медленно выдохнул.

— Знаю. — Он открыл глаза. — Но это не значит, что я не чувствую.

Он вышел. Элария осталась одна. Она смотрела на дверь. На свою руку. На то место, где он держал её.

— Я тоже чувствую, — прошептала она. — Поэтому и боюсь.

Бал начался в восемь.

Элария надела тёмно-синее платье. Скромное, но элегантное. Мира уложила её волосы, спрятала седые пряди. На шее — медальон. Под платьем. Ближе к сердцу.

Она вошла в зал. Музыка, свет, толпа. Придворные в шёлках и бархате. Смех. Шёпот. Взгляды.

Селина стояла рядом с королём. Улыбалась. Сияла. Идеальная невеста.

Кассиан стоял в стороне. Один. Холодный. Красивый. Он смотрел на Эларию. Только на неё.

Король поднял руку. Музыка стихла.

— Дорогие гости, — сказал он. Голос был слабым, но слышным. — Я собрал вас, чтобы объявить о важном событии. Мой сын, принц Кассиан, наследник престола, объявляет о помолвке.

Зал ахнул. Селина улыбнулась шире. Элария сжала кулаки.

— С леди Эларией Нордвуд.

Тишина.

Элария замерла. Селина побледнела. Кассиан смотрел на неё. На Эларию. И в его глазах была победа.

— Что? — прошептала Селина.

Король улыбнулся:

— Леди Элария — дочь виконта Нордвуда. Старшая дочь. Она имеет право на титул и на руку принца. Я объявляю о помолвке.

Зал взорвался шёпотом. Селина смотрела на Эларию с ненавистью. Мачеха, стоявшая в углу, — с яростью. Элария — с недоумением.

Кассиан подошёл к ней. Взял её руку. Поднял к губам.

— Вы согласны, леди Элария? — спросил он громко.

Она смотрела на него. На его глаза. На его улыбку. На то, как он держал её руку.

— Да, — сказала она. — Согласна.

Зал зааплодировал. Музыка заиграла снова. Кассиан притянул её к себе. Прошептал на ухо:

— Простите, что не предупредил. Но иначе было нельзя.

— Почему?

— Потому что я не позволю вам выйти замуж за другого. И не позволю герцогу использовать вас как пешку. Теперь вы — моя невеста. И никто не посмеет вас тронуть.

Элария посмотрела на него. В её глазах были слёзы. Но не от боли. От чего-то другого.

— Вы сумасшедший, — прошептала она.

— Возможно. — Он улыбнулся. — Но я ваш сумасшедший.

Он повёл её в центр зала. Они танцевали. Первый танец. Как муж и жена. Как король и королева.

Селина смотрела на них. В её глазах горела ненависть. Она выскользнула из зала. Никто не заметил.

Кроме Эларии.

После бала Элария вернулась в покои. Она устала. Слишком много событий. Слишком много чувств. Она села на кровать, сняла туфли.

В дверь постучали.

— Войдите.

Вошла Селина. Бледная. Злая. В руках — что-то блестящее.

— Ты думала, что победила? — прошипела она. — Ты думала, что стала принцессой?

— Селина, уходи.

— Нет. — Она шагнула вперёд. — Сначала ты ответишь. Что это?

Она бросила на кровать медальон. Серебряный. С полумесяцем и тремя звёздами.

Элария похолодела. Она схватилась за шею.