Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

И Айрис тут же широко улыбнулась.

– Так уж и быть, приготовь для меня ужин. – Она встала со стула. – Спокойной ночи, Арчер.

Только когда Айрис ушла в свою комнату, он понял, что снова на нее пялился.

Глава 12

– Он готовит тебе ужин? Айрис, что там вообще у вас творится?!

– Бекс, успокойся.

Айрис ехала на утреннее занятие аэробикой. Сегодня ей удалось вовремя привезти Олив в школу, и настроение было отличное, пока кузина… не испортила все своим звонком. Может, не стоило упоминать ночной разговор, дегустацию блинов и последующее приглашение на ужин. Но, в конце концов, это же не свидание.

– Он готовит ужин для Олив и себя, а мне просто предложил присоединиться, это логично. Мы ведь живем в одном доме. Не уходить же мне каждый раз, когда он возвращается туда.

Раздался тяжелый вздох, усиленный динамиком, – судя по всему, Бекс уже теряла терпение.

– Айрис, держи дистанцию. Напоминаю, он твой работодатель.

– Знаю, спасибо. Я ее и не теряла!

Не считая той ночи, когда Арчер готовил, а она таращилась на него из-за угла. Но Айрис всего лишь человек. Трудно не заметить, какой горячий у нее босс. Вопреки словам Бекс Айрис считала, что способна держать себя в руках. Ну да, он чертовски привлекательный, но это не повод терять голову и тут же бросаться ему в объятия. Айрис понимала, где проходят границы, поэтому не собиралась отказываться от вкусного, к тому же бесплатного ужина.

– Ладно, проехали. Скажи лучше, ты сегодня идешь на занятие? – спросила она.

– Нет, не могу. Взяла пару дополнительных уроков.

– Хорошо, тогда я напишу тебе позже.

– Только будь осторожна, Айрис. Если с этим парнем что-то пойдет не так, ты останешься без работы и без крыши над головой. Если только не решишь передумать и принять мое предложение…

– Не могу говорить, Бекс! Люблю тебя, пока!

Айрис поскорее нажала на «отбой», чтобы кузина не начала читать очередную лекцию. В детстве они обе насмотрелись, как мужчины приходили и уходили из жизни их матерей. С тех пор Бекс с подозрением относилась ко всем представителям мужского пола. Айрис же… Пожалуй, она походила на свою мать больше, чем ей бы того хотелось. И постоянством в личной жизни не блистала, если судить по ее послужному списку. Все отношения в жизни Айрис, прямо как ее любимые куриные крылышки, были горячими и быстро заканчивались. Потому-то они ей и нравились.

Главный урок, который Айрис усвоила от матери: любовь мимолетна, а секс лишь приятное развлечение, пока не наскучит. Ее мать не переживала, когда отношения заканчивались, но маленькая Айрис каждый раз скучала по новому мужчине, исчезнувшему из их жизни. Со временем она перестала строить иллюзии, что кто-то из них однажды задержится надолго и станет ее новым папой. Но след в душе все-таки остался. Взрослая Айрис предпочитала не подпускать мужчин слишком близко.

Так было безопаснее.

Еще одно можно сказать наверняка: она не настолько безрассудна, чтобы переспать со своим боссом.

Айрис припарковалась у студии йоги, взяла спортивную сумку и направилась внутрь. К ее приходу дамы уже собрались у бассейна. Влажный и теплый воздух, запах хлора – знакомая обстановка, почти дом родной.

Занятия для пенсионерок были, пожалуй, единственной работой, от которой Айрис не сбежала. Своих учениц она не оставит никогда.

– Доброе утро, леди! – воскликнула она, привлекая их внимание.

– Доброе утро, Айрис! – хором ответили женщины.

Девушка улыбнулась. Вот с кем ей было по-настоящему легко. Сформировавшиеся личности, которые точно знают, чего хотят и что им нужно. С ними не надо гадать, о чем они думают, и уж точно не приходится переживать, голодны ли они. Все выглядели бодрыми и довольными.

– Ну как там новая работа? – спросила Кэрол, ее постоянная ученица, пока Айрис отмечала присутствующих.

– Все отлично.

– Правда? А как Олив?

Айрис чуть не рассмеялась в голос. Как будто они и так этого не знали. Старушки приходили к ним по очереди с неизменным предлогом: «Мы тут были неподалеку и решили заглянуть». Морозилка Арчера уже не закрывалась из-за бесконечных запеканок для «бедняжки Олив».

– Настолько хорошо, насколько можно ожидать, – ответила она.

– Ах, конечно, бедное дитя.

Им явно не терпится выведать подробности. Любопытство буквально витало в воздухе. Но Айрис не собиралась рассказывать про жизнь Арчера и давать городу повод для пересудов.

– А как вам живется всем вместе?.. – осторожно спросила Джанет. – Обходится без происшествий?

– Ох, бросьте, – фыркнула Эстель. – Вам всем просто интересно, каково это – жить под одной крышей с красавчиком-шефом.

Джанет покраснела под стать пестрым тропическим цветам на ее купальнике.

– Я вовсе не это имела в виду!

– Еще как это.

– Так, девочки, хватит, пора начинать, – поспешно вмешалась Айрис. Может, умение чувствовать настроение людей и полезно на работе, но не когда толпа пенсионерок жаждет сплетен.

– Значит, теперь ты держишь все в секрете, да? А ведь ты рассказывала нам про того парня с музыкального фестиваля.

– И про йога с ретрита.

– И про того юношу из овощного отдела!

– Да ладно вам, – перебила их Айрис.

Не хватало еще, чтобы Марисса начала распространяться о ее знойных выходных с Пабло. Надо бы и правда научиться держать язык за зубами.

– Это совсем другое. Я там работаю. Арчер для меня – просто работодатель. И пока все идет отлично.

Вздох разочарования вырвался из груди женщин.

– Девочки, в воду! Пора начинать, – бодро скомандовала Айрис, первой заходя в бассейн.

– Он, кстати, очень даже ничего, – прошептала Кэрол.

– О да. Но ты видела, что он вытворяет в закусочной? Столько перемен! – ответила Джанет.

– С таким телом пусть хоть все меняет, – раздалось в ответ, и весь бассейн захихикал.

Айрис нырнула, мечтая, чтобы дыхания хватило на подольше. Ей совсем не хотелось слушать, как ее подопечные, которым давно за семьдесят, с восторгом обсуждают мускулистые руки Арчера и его широкую грудь. Но, увы, дыхание подвело. Она вынырнула, включила плейлист для тренировки погромче и начала выкрикивать команды.

Все наконец втянулись и сосредоточились на занятии. Все, кроме мозга Айрис. Его безнадежно заело. Теперь он без конца прокручивал воспоминание: блинчики, Арчер, его мускулистые руки.

Отлично, мозг. Очень вовремя.

Олив вернулась из школы в дурном настроении, поэтому они решили устроиться перед телевизором и посмотреть соревнования кондитеров. Айрис сперва сомневалась, что ей понравится это шоу, но теперь не могла оторваться. Ее мучил вопрос: неужели эта дизайнерская сумочка, которая выглядит как настоящая, и в самом деле окажется тортом?

– Привет, с возвращением, – сказала она вошедшему Арчеру, не отрываясь от экрана, так же как и Олив.

– Привет. – Он бросил поварской китель на спинку стула.

– Это правда торт! – Айрис хлопнула себя по колену. Она готова была поклясться, что сумочка только что из магазина.

– Я же говорила, – буркнула Олив. Даже осознание победы не вернуло ей хорошее настроение.

– Что она ест? – спросил Арчер, глядя на дочь.

– Печенье с начинкой, – ответила Айрис.

От нее не укрылось осуждение и разочарование в его лице. И этот мужчина еще спрашивает, почему