Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

Между ними ничего не может быть.

И это очевидно.

Он – ее босс, и эта работа нужна Айрис. Да и вообще, закрутить отношения с мужчиной, у которого есть ребенок? Нет уж, она пас. И сам Арчер, если хочет быть хорошим и ответственным отцом для Олив, не может позволить себе интрижку с няней.

У няни есть возможность уйти в любую минуту. Но если стать для него…

Она покачала головой.

Нет, никакие «если» даже не обсуждаются. Но Айрис всегда любила флиртовать и не могла удержаться. Да и что плохого в легком флирте? В этой игре взглядов, поддразниваниях и мимолетных касаниях? Он не обязательно должен к чему-то приводить.

Это просто невинная забава.

Она снова встретилась взглядом с Арчером. Пускай в коридоре было почти темно и они едва соприкасались, Айрис поняла: ничего безобидного из этого не выйдет. В полумраке он выглядел опасно притягательным. Его волосы, которые он то и дело ерошил, растрепались. Айрис поймала себя на том, что тоже хочет до них дотронуться. Она заметила на его лице щетину, которая обожгла бы Айрис кожу, вздумай Арчер ее поцеловать. При этой мысли по телу девушки пробежала дрожь.

Она подумала о том, скольким он пожертвовал и как много сил стоило все то, чего он добился в жизни. Он был чертовски крут в своем деле. Айрис же никогда ни во что по-настоящему не вкладывалась. Переходила с одной работы на другую, от одного мужчины к следующему.

Она никогда не отличалась серьезностью и постоянством.

Очевидно, что Арчер находит ее привлекательной. И она его – тоже. Но у них все равно ничего не выйдет. Она бы свела его с ума своей нестабильностью и неспособностью удержаться на одном месте.

И все же, если даже воображаемый отказ от отношений ранил так больно, значит, она уже по уши влипла.

Айрис поднялась. Арчер остался сидеть у двери Олив, словно часовой.

– Ты собираешься провести здесь всю ночь?

Он покачал головой.

– Нет, еще немного – и пойду.

Айрис на секунду задержалась, окинув его взглядом. Тревога застыла на его лице и в усталых глазах. Хотелось ему помочь, сделать хоть что-то, чтобы он снова расслабился.

Но, как Айрис уже сказала, она совершенно далека от родительства. У нее и для работы няней недостаточно опыта, а для всего прочего, кроме роли его сотрудницы, – тем более.

Она долго не могла заснуть, думая, сидит ли он до сих пор у двери, охраняя сон дочери.

Глава 14

– Эй, Арч! Как жизнь?

– Привет, пап.

На экране появилось жизнерадостное лицо отца, отчего настроение у Арчера почти наладилось. Он точно не помнил, когда именно это произошло, но в какой-то момент отец стал его лучшим другом, что много говорило о жизни Арчера последние десять лет. Папа был единственным человеком, который продолжал интересоваться его делами, пусть и в силу родительской привязанности.

Сегодня Арчер как раз нуждался в отцовском совете, в его логике, которая всегда помогала расставить все по своим местам. Он сидел позади закусочной, на старой лавке, наверняка повидавшей не одно поколение курильщиков. Солнце светило, но не грело; на улице по-прежнему было прохладно. Арчеру хотелось взять перерыв и, если уж совсем честно, закурить. Но он не мог себе позволить ни то ни другое. Оставалось дышать свежим воздухом.

От поисков классического рецепта Арчер пока отказался. Вместо этого включил в сегодняшнее меню лимонные блинчики с маком и крем-фрешем, чем почти вызвал бунт клиентов.

Но ему все-таки удалось уговорить нескольких постоянных посетителей попробовать новинку. Тим и Тэмми съели все до последнего кусочка. Это вполне тянуло на успех, но не слишком радовало. После ночи, проведенной в коридоре, голова раскалывалась. Единственное, чему Арчер по-настоящему обрадуется, – крепкий сон.

– Сынок, выглядишь хреново.

– Спасибо, пап. Приятно слышать.

Тот усмехнулся.

– Как общение с Олив?

Они решили не пугать девочку кучей новых родственников, поэтому отец Арчера пока не знакомился с ней даже по телефону. Но Арчер почти каждый день созванивался с ним и рассказывал, как обстоят дела.

– Ночью она ходила во сне.

– Лунатик? Это что-то новенькое.

Арчер провел рукой по лицу. Еще немного – и щетина превратится в бороду. Пора побриться. И подстричься заодно. Но как помнить о таких вещах, если всю ночь стережешь дочь, чтобы она не вышла на улицу?

– Я поставил замки, но все равно было страшно. В итоге спал в коридоре, – признался Арчер, поморщившись.

– Правда? – засмеялся отец. – Прямо как я в твоем младенчестве.

На его лице появилась ностальгическая улыбка, с которой родители вспоминают о детстве своих отпрысков, даже о худших кошмарах вроде бессонных ночей и бесконечной смены подгузников. Ужасно-чудесный период жизни. Эта отцовская улыбка всегда казалась Арчеру немного странной, но теперь он начинал понимать, что к чему. Возможно, когда-нибудь он с точно таким же выражением лица будет рассказывать о том, как его дочь ходила во сне. Но явно не сегодня. Сегодня он полностью вымотан.

– Прямо как ты?

– Еще бы. Я ужасно переживал, когда мы принесли тебя домой. Ты был таким маленьким! А я вдруг понял, что теперь за тебя отвечаю. Это давило.

Да, «давило» – самое точное слово. С того момента, как Арчер узнал об Олив, все стало в несколько раз тяжелее, словно мир положил ему на плечи груз, к которому он не был готов.

Вдруг ему представилась Айрис. Он вспомнил легкое касание ноги и как она улыбнулась ему. С ней все становилось легче. Пусть всего лишь на мгновение.

Но разделять с ним родительскую ношу явно не входило в ее обязанности.

– И как ты с этим справился? – спросил он.

Улыбка отца стала шире.

– Не уверен, что справился, – усмехнулся тот. – Я до сих пор все время за тебя переживаю.

– Не волнуйся из-за меня, пап.

Тот фыркнул.

– Ага, конечно. Сейчас возьму и перестану после стольких-то лет.

– То есть теперь я тоже обречен волноваться всю жизнь?

– Пожалуй, да.

– Спасибо за чудесный разговор. Ты очень меня воодушевил.

Отец рассмеялся.

– Все наладится, Арч. Обещаю, тебе не придется каждую ночь спать в коридоре.

– Утешил, – устало и язвительно ответил он.

Отец не обратил на это внимания.

– Как там няня? – спросил он. – Как ее зовут… Лили? Роза?

– Айрис.

– А, точно! Я ведь помню, что имя связано с цветком[9]. Ну и как вам живется с Айрис?

Арчер никогда не умел лгать отцу. Это стало понятно уже в юности, когда все разговоры заканчивались признанием, куда он на самом деле ходил и чем занимался с друзьями по пятницам.

Однако теперь он кое о чем умолчал. Не о вечеринках, а о том, что Айрис вовсе не какая-то пожилая няня. На самом деле она потрясающе красивая инструктор по йоге с гардеробом из слишком обтягивающих и чересчур коротких вещей. И сегодня утром он, взрослый мужчина, стоял под душем и вдыхал аромат ее шампуня, как безответно влюбленный подросток. Об этом отцу тоже не стоило знать.

– Нормально, – выдавил он. – Проблем нет.

– Нормально? – Отец недоверчиво глянул на Арчера поверх очков.

– Да, главное, что Олив она нравится.

– Ну