Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

– Ты хоть знаешь, сколько там химии?

– Знаю, что ей нравится. Это чуть ли не первое, что Олив согласилась съесть с тех пор, как я здесь.

Он прищурился.

– А было что-то еще?

Попался! Мистер Я Слишком Крут Для Покупного Печенья понятия не имеет, что любит его дочь.

– Клубника.

– Понятно, – проворчал он, уходя в кухню.

– Ешь на здоровье, – прошептала Айрис девочке. – Я разберусь с твоим угрюмым папой.

Олив с вызовом откусила еще кусочек.

– Умница. – Айрис погладила ее по голове.

Косички, заплетенные утром, уже немного растрепались, и Олив выглядела взъерошенной и сонной. Думая о том, что привязывается к девочке все больше, Айрис пошла за Арчером.

– Тяжелый день?

Он поморщился, наливая себе выпить.

– Ничего особенного.

– Ты не говорил, чем именно ее кормить. Если у тебя есть утвержденный список, я буду ему следовать.

Арчер с силой выдохнул, плечи поникли.

– Нет, прости. Просто…

– Просто ты хочешь, чтобы она хоть что-то ела. Она и ест. Ты еще успеешь приучить ее к замысловатой французской кухне. Всему свое время.

Он поднял на Айрис глаза. Вид у него был непроницаемый: непонятно, о чем он думает. Наконец Арчер коротко кивнул.

– Ты права. Главное, что она вообще ест.

– Ну а я лично за то, чтобы поужинать чем-нибудь, кроме печенья. – Заметив на столе пакеты, Айрис принялась их разбирать. – Что у нас сегодня в меню?

Кто знает, уместна ли эта болтовня на кухне, но Олив была поглощена просмотром телевизора и не нуждалась в няне. К тому же теперь, когда Арчер поставил замки на двери, можно не переживать, что девочка снова сбежит из дома.

– Стейк с картофелем фри, – ответил он, доставая из пакета картошку и бутылку вина. – Тебе налить?

Пить с начальником? Границы их взаимоотношений становились все более размытыми. Но как ей поступить? Запереться в комнате и ждать, пока он позовет ее к столу? Первые несколько вечеров она ужинала где угодно, только не дома, просто чтобы не оказаться с ним вдвоем на кухне. Но не получится сбегать так каждый раз. Она ведь теперь живет в этом доме, поэтому один бокал вина за ужином не считается преступлением.

– Спасибо, давай.

– Ты пьешь красное? Оно идеально подойдет к стейку.

– Да, отлично.

Айрис наблюдала, как Арчер наливает вино и выкладывает на стол остальные продукты. Наверное, таким он и был раньше: уверенный и талантливый, настоящий профи. Но теперь его прежняя жизнь позади.

Арчер чистил картошку. Он делал это быстрее, чем кто-либо из ее знакомых. Засмотревшись, Айрис не подумав выпалила:

– Удивительно, что ты смог вот так все бросить.

Его руки замерли. Между бровями появилась едва заметная морщинка, и девушка тут же пожалела о сказанном.

– Конечно, это не навсегда, – поспешно добавила она. – Я просто хотела сказать… Должно быть, это непросто – оставить все, приехать сюда, в маленький городок, и начать работать в закусочной. Это совсем другая жизнь.

Арчер издал звук, отдаленно похожий на смех. Затем снова занялся картошкой, нарезая ее ровными ломтиками. Движения точные, почти механические. Да, она не ошиблась: эти руки действительно на многое способны.

– Другая? Это еще мягко сказано.

Говоря, он не отводил взгляда от Олив, сидевшей на диване. И как он при этом умудрялся не порезаться?

– Но не мог же я оставить ее.

– Многие оставляют.

Нож замер. Арчер внимательно посмотрел на Айрис, которой вдруг стало слишком жарко.

Она неловко кашлянула.

– Моему отцу, например, это далось легко, хотя он и знал обо мне. Так что… – Она передернула плечами. – То, что ты приехал сюда ради нее, и правда много значит.

Айрис не относила себя к тем, кого тяготили нерешенные проблемы с отцом. Нет уж, человек, который сделал ребенка ее матери, а потом бросил, не заслуживает того, чтобы мало-мальски влиять на ее жизнь. Но поступок Арчера действительно много значил. Остался бы себе во Франции и жил дальше. Но вместо этого он приехал в Дрим-Харбор и был рядом с дочерью. Он старался со всем справиться.

Арчер все еще смотрел на Айрис, но без разочарования. Наоборот, он словно впервые не пожалел, что нанял ее.

– Эй, Олив! – позвала она девочку, чтобы прервать затянувшуюся паузу. – Иди посмотри, твой папа тут устроил собственное кулинарное шоу.

Краем глаза Айрис заметила, как Арчер улыбнулся. Искренне, от души. Но уже через секунду снова спрятался за маской серьезности и продолжил резать картошку.

Девочка подошла к ней, прежде чем Айрис успела снова вызвать у Арчера новую улыбку какой-нибудь своей репликой. Ладно, еще успеется. Теперь, когда она убедилась, что он умеет радоваться, ей снова хотелось это увидеть.

– Что он делает? – спросила Олив, забравшись на высокий стул рядом.

– Картошку фри.

– Я люблю картошку фри.

Арчер не поднимал головы, но уголки его губ заметно дрогнули.

– Я тоже, – сказала Айрис и нарочито громко прошептала: – Надеюсь, он ее не испортит.

Олив хихикнула.

– Не испорчу. Я могу приготовить стейк с картошкой даже во сне, – сказал он с тем уверенным выражением, с каким вчера пек блины.

«Вот он, настоящий Арчер», – подумала Айрис.

– Готовить во сне! Ничего себе! Представляешь, Олив, если бы в кулинарных шоу так было?

Девочка наморщила лоб.

– Это опасно.

Арчер хмыкнул.

– Обещаю не заснуть.

Он высыпал картошку в миску с холодной водой и начал разворачивать стейк, завернутый в коричневую упаковочную бумагу.

– Фу, я такое не хочу, – сказала Олив, брезгливо глядя на кусок сырого мяса.

– Ты когда-нибудь ела стейк? – спросил Арчер спокойно и нежно, будто боялся ее спугнуть. Похоже, он решил прислушаться к совету Айрис. – Тебе может понравиться.

Она решительно замотала головой.

– Ну нам же с Айрис больше достанется.

– Айрис будет это есть? – спросила девочка, глядя на няню.

– Еще как! Я с удовольствием слопаю твою порцию.

Олив нахмурилась.

– Я же не сырым буду кормить, – сказал Арчер. – Обжарю с маслом и розмарином.

– Что такое розмарин?

– Душистая трава. Вот, понюхай.

Он протянул дочке веточку. Олив взяла ее маленькими ручками, поднесла к носу и осторожно вдохнула аромат. Губы Арчера снова тронула еле заметная улыбка. Айрис не могла определиться, кто из них двоих очаровательнее: Олив с розмарином или Арчер, нежно глядящий на нее.

– Пахнет вкусно, – сказала Олив.

– Вот видишь. Может, тогда попробуешь маленький кусочек?

– Крошечный кусочек, – уточнила она.

Арчер усмехнулся.

– Малюсенький-премалюсенький. Размером с мышиный укус.

Олив понравился его ответ, и она заулыбалась.

– Малюсенький кусочек для миленькой мышки, – пропела она.

– Эй, погоди! Значит, я не получу твою порцию? – воскликнула Айрис, изображая возмущение.

Олив захихикала и облокотилась на столешницу.

– У тебя будет своя. А что ты теперь делаешь? – спросила она Арчера, словно и не слышала, как недовольно фыркает Айрис из-за того, что ей достанется меньше мяса.

– Собираюсь посолить стейк. Поможешь?

Глаза Олив округлились.

– Да!

На лице Арчера мелькнули удивление и радость. Еще чуть-чуть, и он подпрыгнул бы от счастья. Но сдержался и подвинул к дочери блюдце с солью.

– Нам нужна большая щепотка. Справишься?

Олив сложила маленькие пальчики и показала щепотку.

– Вот столько?

– Побольше, – ответил он и щедро посыпал стейк солью. – Поняла? Теперь твоя очередь.

– Вот так? – спросила она, подражая его движениям.

– Идеально. У тебя отлично получается.

Олив расплылась в улыбке, глядя на