Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

Элизабет – огромная собака, ростом почти с девочку – энергично завиляла хвостом, вывалив язык.

– Конечно, можно. Ей особенно нравится, когда чешут вот здесь. – Кира присела на корточки и почесала собаку между ушами. Олив последовала ее примеру и просияла, когда Элизабет дружелюбно потыкалась носом в ее ладонь.

Айрис с улыбкой огляделась, чтобы посмотреть на реакцию Арчера, но, похоже, он отстал.

– Я хотела вас познакомить, – сказала она Кире, – но, кажется, он куда-то ушел.

Беннет рассмеялся.

– Как новая работа?

Айрис пожала плечами.

– Хорошо.

– А как живется рядом с боссом? – Поднявшись, Кира лукаво посмотрела на нее.

– Все нормально.

Ну если не считать слишком частых мыслей о том, насколько же он хорош.

К счастью, Олив не обращала на них внимания и обнималась с Бенни. Он облизывал девочке лицо, отчего та заливалась смехом.

– Похоже, он тебя обожает! – заметила Кира.

– Наверное, потому что она пахнет кленовым сиропом, – весело сказала Айрис.

– Это прямой путь к сердцу Бенни.

– Айрис, можно нам завести собаку? – спросила Олив.

– Ответ может дать только твой папа.

– А где он? Я должна узнать у него прямо сейчас!

Кира рассмеялась.

– Вот это я понимаю – решительность.

– Давай мы присмотрим за Олив, а ты его поищешь? – предложил Беннет.

Он недвусмысленно улыбнулся, будто прекрасно знал, что Айрис больше всего опасается проводить время с привлекательным боссом наедине. Беннет с Кирой слишком хорошо вписались в жизнь маленького городка.

– Точно! – подхватила Олив, не дав Айрис возразить. – Я останусь с собаками, а ты найди папу, чтобы мы спросили у него.

Айрис перевела взгляд с Беннета на Киру. Их заговорщицкий вид не предвещал ничего хорошего.

– Ладно, ладно, – сдалась она. – Пойду искать. Скоро вернусь.

– Повеселись! – подмигнула Кира.

– Только не спускайте с нее глаз, – предупредила Айрис, проигнорировав намек. – Она любит убегать.

– Да ладно тебе. Где ты видела ребенка, который добровольно ушел бы от собак? Но даю слово, мы будем следить за ней в оба.

Кира с пафосом клятвенно приложила руку к сердцу. Айрис недовольно посмотрела на нее и отправилась на поиски Арчера.

Задачка оказалась несложной. Вокруг него уже собрались пять-шесть семидесятилетних дам и почти все участницы книжного клуба.

– У меня сын тоже ходил во сне! – Айрис узнала голос Мариссы. – Мог проснуться где угодно. Однажды мы нашли его во дворе, в домике на дереве.

Она рассмеялась, будто только что рассказала очень смешную историю, но на Арчере не было лица.

– Во дворе?! – выдавил он.

– Не переживай, с возрастом такое проходит.

– Понятно… Это успокаивает.

– А ты пробовал пасту зити[10], которую я принесла вам на прошлой неделе? – вклинилась Кэрол, отодвигая подругу, чтобы встать поближе к Арчеру. Айрис беззвучно хихикнула, зажав рот. – Хочется услышать мнение профессионала.

– По-моему, у тебя она всегда выходит суховатой, – вставила Эстель.

Айрис не выдержала и расхохоталась.

– Я… э-э… – запнулся Арчер.

Еще бы, почти все угощения, принесенные соседями, по-прежнему распирали морозилку. Никто даже не доставал их оттуда.

Арчеру явно стало легче при появлении Айрис. Она спасет его от необходимости объяснять, что им втроем никак не осилить такое количество еды. О том, что он жуткий сноб в вопросах кулинарии, упоминать, наверное, не стоит.

– Так, девочки, хватит пытать новенького. Разбегаемся.

– Ну ты и зануда! – воскликнула Марисса.

– До встречи, увидимся на занятии!

– Пока, милая.

Кэрол чмокнула Айрис в щеку. Последовали объятия, похлопывания по плечу и прощания от остальных дам.

– Это твой фан-клуб? – усмехнулся Арчер, когда они ушли.

– Один из, – ответила Айрис с невинной улыбкой.

– А где Олив?

– С Кирой, Беннетом и их собаками. Готовься: она хочет завести песика.

– Хочешь сказать, что теперь я должен купить ей собаку? – В голосе Арчера звучала тревога.

Айрис рассмеялась и покачала головой:

– Нет, тебе совсем не обязательно соглашаться.

– Думаю, мы не справимся еще и с собакой.

Мы? Лучше пропустить это слово мимо ушей. Айрис сомневалась, что это местоимение должно относиться и к ней. Не заостряя внимания на реплике Арчера, она заглянула в холщовую сумку, которую он держал в руке.

– И что же ты понабрал?

– В основном травы, листовой салат, руколу…

– Одна зелень.

– Сейчас самый сезон, она свежая.

Айрис неодобрительно кивнула.

– Пойдем со мной.

Она взяла его под руку и повела сквозь толпу к прилавку пекарни.

– Привет, Энни. Привет, Джордж. Вот оно, лучшее место на рынке. И между прочим, выпечка здесь свежая независимо от сезона.

Айрис обернулась к нему, получив в ответ улыбку, от которой на его щеке появилась знакомая ямочка. Надо немедленно отвести взгляд, чтобы не сотворить какую-нибудь глупость. Например, не облизать работодателя на глазах у всего рынка.

– Привет, ребята! Что вам положить? – спросила Энни.

Айрис отогнала неприличные мысли и сосредоточилась на выпечке. На прилавке красовались самые разные лакомства: песочное и сахарное печенье в форме зайчиков и цыплят, булочки с кардамоном, шоколадные пончики и даже фунтовый лимонный кекс с глазурью. Энни в этот раз превзошла саму себя.

– Возьмем два кусочка фунтового кекса и… Как думаешь, что понравится Олив? – обратилась Айрис к Арчеру.

Тот погрузился в раздумья, что бы такое вкусное купить дочке. Эта картина чуть не добила Айрис. Ну почему он такой милый и заботливый папа? Просто нечестно!

– Печенье в форме зайчика.

– Отличный выбор, – сказала Энни.

Она упаковала угощение в пакет, взяла у Айрис карту для оплаты и кивнула Арчеру.

– Как тебе наш рынок?

– На удивление очень даже ничего.

Энни расхохоталась.

– Боюсь и думать, что ты себе представлял.

– Прости. – Он смутился. – Не хотел показаться высокомерным придурком.

– Но иногда это получается само собой, – подхватила Айрис, похлопав его по руке. – Спасибо, Энни!

Она потянула Арчера дальше.

– Осталось еще одно место, куда нам нужно заглянуть, и потом вернемся к Олив.

Айрис взяла Арчера под руку, удобно устроив ладонь на изгибе его локтя и ощущая его сильные мышцы. Приятно идти рядом и выбраться куда-то вместе.

Это же просто дружеский поход на рынок. Все абсолютно невинно. Айрис имела полное право наслаждаться этой прогулкой: идти с ним под руку и ощущать случайные касания его бедра при ходьбе. Разве в этом есть что-то предосудительное? Конечно, нет.

Единственная опасность, которая ей грозила, – желание повторить такую прогулку в будущем.

– Пришли, – сказала она, останавливаясь у цветочной палатки. – Смотри, сколько тут разных цветов. Изобилие красок!

Айрис улыбнулась, и, когда Арчер ответил ей тем же, у нее внутри все перевернулось, а щеки загорелись.

– Красиво, – произнес он, глядя вовсе не на цветы.

На Арчера падали лучи солнца, в свете которых он казался слишком неотразимым. Похоже, свежий весенний воздух вскружил Айрис голову.

Лупита, стоявшая за прилавком, деликатно кашлянула, и Айрис поспешно отвела глаза от Арчера.

– Привет, Лу.

– Привет, Айрис.

Лупита бросила взгляд на Айрис, потом на Арчера с таким видом, будто ей не терпелось выведать какие-нибудь подробности. Но у Айрис не было ни малейшего желания потакать любопытству еще одной жительницы городка.

– Один букет желтых тюльпанов и один розовых, пожалуйста, – быстро сказала она, пока цветочница не начала расспрашивать про Арчера, Олив или их совместное проживание.

– Вот, держи.

Лупита подала ей два букета, завернутых в крафтовую бумагу. Арчер молча протянул карту, опередив Айрис.

– Спасибо, Лу. Увидимся во вторник на мастер-классе по весенним венкам, – сказала Айрис, и они