Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

Хейзел по-прежнему смотрела на нее с недоверием, и даже сама Айрис сомневалась. Но она настроилась сделать все, что в ее силах. Больше никакого флирта с боссом. Никаких двусмысленных взглядов и кокетливых намеков. Никаких игр. Она вся в работе.

Смешно! «Вся в работе». Айрис еще никогда использовала это выражение применительно к себе. Она подошла к Олив и, перехватив полотенце, принялась вытирать ей голову. Девочка веселилась вовсю. Радуясь ее смеху, Айрис размышляла: если дать слабину и перейти черту, можно сразу увольняться. А ведь ей, как ни странно, жаль оставить малышку. Даже думать не хочется, что почувствует Олив, если няня ее оставит.

Вряд ли девочка полюбила Айрис всем сердцем, но, по крайней мере, не возражала против ее присутствия: разговаривала с ней, иногда даже ела то, что ей давали, и, честно говоря, этого было достаточно. Айрис пока не желала представлять себе, как девочка привыкает к еще одному взрослому в ее жизни. Еще слишком рано.

– Ну что, высохла? – спросила она, убирая полотенце.

Волосы Олив торчали во все стороны. Сисси и Айви бродили по комнате, накинув полотенца на плечи, и изображали призраков или зомби (тут уже было не разобрать). Олив рассмеялась и снова повернулась к Айрис.

– Можно нам на ужин мороженое?

– Не торопи события, милая. Сначала нам надо сообщить твоему папе, что мы собираемся перекрасить его розовую кошмарную комнату.

Олив насупилась.

– Да брось, твой папа отличный повар. Может, он снова разрешит тебе помочь с готовкой ужина?

Олив слегка оживилась.

– Вот, возьми зонтик, – сказала Хейзел, подходя к порогу. – На улице ливень.

– Спасибо. И за наш разговор тоже спасибо. Мне он правда помог.

– Обращайся в любое время.

– Ноа, а тебе спасибо за игру в шашки.

– Жду реванш! – сказал он и состроил сердитую гримасу.

Олив рассмеялась.

– Посмотрим, что можно придумать. – Айрис подхватила ее смех. – Но только днем и с разрешения папы, да, Олив?

Девочка недовольно посмотрела на Айрис, но та проигнорировала этот взгляд и вышла с ней на улицу.

– Пока, Олив! – закричали Айви и Сисси с порога.

– Пока, девчонки! – ответила Олив и выскочила под дождь, помахав рукой новым подружкам.

Айрис побежала следом, открывая зонтик над ее головой. Пора вернуться домой, чтобы встретиться один на один с Арчером.

И вести себя так, будто она видит в нем только работодателя.

Глава 18

– Почему здесь пахнет свежей краской?.. – Арчер с мрачным видом застыл в дверях детской.

Айрис поморщилась: и верно, она же совсем забыла сказать ему про идею с перекраской стен.

– Мы просто затеяли небольшой ремонт.

– Ремонт?

– Да! – крикнула Олив через плечо. Она катала по стене маленький валик. – И сегодня я буду ночевать в спальне у Айрис. Пусть краска сохнет.

Пока девочка была в школе, Айрис подготовила комнату. Целый день они красили стены, хотя Олив с ее маленьким валиком была так себе помощницей, а руки Айрис уже вовсю ныли от усталости. Она локтем смахнула прядь волос, чтобы не запачкать лицо, – и без того измазала краской комбинезон. Да и кожа процентов на семьдесят пять была в ярко-желтых брызгах. Аккуратной малярши из Айрис не вышло.

– Надеюсь, это не проблема, – произнесла она извиняющимся тоном.

Арчер, все так же стоя в дверях, сердито посмотрел на нее.

– Могу я поговорить с тобой наедине?

Айрис бросила взгляд на Олив. Девочка только пожала плечами, будто говоря: «Сама разбирайся».

– Спасибо, дорогуша, – пробормотала Айрис и последовала за Арчером на кухню, готовясь получить нагоняй за несогласованную покраску.

Она понимала, что виновата. Надо было сначала поговорить с Арчером и уже потом что-то делать. Но как бы ей это удалось, если при каждой встрече она шарахалась от него как от прокаженного? Впрочем, от очень сексапильного прокаженного.

– Думаю, я должен извиниться, – сказал он.

Айрис озадаченно на него посмотрела.

– Ты? Извиниться?

Такого она точно не ожидала.

– Да. За тот вечер…

Ах да… тот вечер. Воспоминание, которое она всеми силами старалась не пробуждать в своей памяти, чтобы не представлять язык Арчера на ее коже. Чтобы не думать о его внимании и страсти, направленных только на нее, Айрис. О том, как он хотел прижать ее к столешнице и найти применение своему языку в других местах. Да уж, совсем не то, что она хотела вспоминать в душе этим утром.

Это совсем неуместно.

– Я не должен был так делать. Это было… я… я не знаю, о чем думал. Прости.

– Значит, вот ты о чем.

Волнуясь, Арчер запустил руки в волосы. Было видно, что он злится на себя.

– Может, у нас не получится жить вместе… Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя неловко. Но, очевидно, я в этом не преуспел…

– Меня все устраивает! Никакой неловкости! Не извиняйся.

– Айрис…

– Я вообще ничем не смущена.

– Айрис… Я тебя облизывал.

Боже, зачем Арчер вообще сказал это вслух?! Он выглядел сурово, поэтому услышать от него подобное… Такие слова кажутся слишком неприличными.

– Слушай, это правда ерунда, давай не будем раздувать проблему и просто забудем.

Айрис попыталась смахнуть волосы с лица, надеясь, что пятна желтой краски привлекают к себе не слишком много внимания.

Из-за ее возражений Арчер нахмурился еще сильнее.

– Послушай. – Она глубоко вздохнула, чувствуя, как щеки заливаются румянцем. – В этом виноват не только ты. Я тоже флиртовала. Симпатия… была взаимной.

Он сжал зубы, лицо напряглось.

– Но ты прав, – добавила Айрис. – Нам нужно оставаться в рамках профессиональных отношений. С этого момента между нами только работа. Договорились?

Она не хотела уходить. Не сейчас, когда Олив начала с ней сближаться, когда удалось откладывать хоть какие-то деньги и появилась крыша над головой.

Арчер немного смягчился, но не сводил с нее пристального взгляда. Наконец он сдался:

– Хорошо. Пусть будет так.

Айрис облегченно вздохнула.

– Отлично.

– Но, Айрис…

– Да?

– На будущее, прежде чем перекрашивать стены в моем доме, все-таки советуйся со мной.

– Прости. Это не повторится.

Напряженность в его лицо исчезла, морщины на лбу разгладились.

– И спасибо, – добавил он, – за то, что пытаешься сделать комнату Олив уютнее.

– Не за что, – ответила обрадованная Айрис.

Арчер кивнул.

– Так, я сейчас схожу в душ, а потом начну готовить ужин. Присоединяйся к нам с Олив.

– С удовольствием. – Она улыбнулась. – А что на ужин?

– Ничего особенного. Салат нисуаз и свежий хлеб на закваске.

– Ничего особенного? Господин шеф-повар, до переезда к вам я ужинала хлопьями пять раз в неделю.

Арчер изменился в лице, словно не веря в услышанное. Айрис, как ни пыталась сдержаться, фыркнула.

– Ужин в семь.

Он направился в ванную.

Айрис сказала себе, что не будет представлять его голым в душе. И вообще, у нее на это совершенно нет времени: надо побыстрее докрасить детскую.

– Помощник-маляр, вы до сих пор не закончили? – возмутилась она, входя в детскую. – И зачем я вообще вас наняла?

Олив расхохоталась.

– Я не достаю так высоко!

– Ах да, вы ведь небольшого росточка, у меня совсем вылетело это из головы.

Айрис притворно нахмурилась.

– Я еще ребенок! – воскликнула девочка.

– Это многое объясняет. – Айрис потрепала ее по голове. – Ладно, давай закончим до ужина. Твой папа готовит что-то вкусное.

Олив сморщила нос.

– Вкусное для