Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

можно найти этим пальцам. Она поспешно отдернула руку, чтобы не дать Кире повод для подозрений. Айрис бросила на подругу красноречивый взгляд: даже не вздумай! Та игриво подмигнула в ответ.

– Вы пришли! – воскликнула Энни, стоявшая рядом с Кирой, и обняла обоих.

От неожиданности Арчер встал как вкопанный. У него было такое ошарашенное лицо, что Айрис даже не пыталась подавить смех.

– Конечно, пришли, – сказала она. – Тусовка в пабе – лучшая часть городских собраний.

– Звучит как тост, – отозвался Логан, поднимая кружку.

Айрис готова была поклясться, что на собрание он даже не заглянул.

– Еще один чудной вечер в Дрим-Харборе, – прокомментировала Кира.

– Но за это ты его и любишь. – Энни подтолкнула ее бедром.

Логан, Хейзел, Джинни и Джордж устроились за маленьким столиком, а Ноа вызвался принести всем напитки. Айрис заказала яблочный сидр, а Арчер – эль.

Книжный клуб занял почти все места у барной стойки, родительский комитет шумно веселился в дальнем углу, а несколько любимых учениц Айрис с аэробики сидели за большими столами в центре зала с вином и горой картошки фри. Все в пабе было как надо: приглушенное освещение, мебель из темного дерева. Идеальное место, чтобы скоротать дождливый апрельский вечер.

За стойкой Амбер и Айзек едва успевали принимать заказы, а Ноа, похоже, решил подработать официантом и уже обходил другие столы, проверяя, не нужно ли кому чего-нибудь.

– Значит, ты прихватила с собой шефа, – заметила Энни, с любопытством взглянув на Арчера, стоявшего чуть позади Айрис.

– Да, ему нужно развеяться.

– Надеюсь, я не нарушил ваши планы, – сказал Арчер.

Его низкий голос прозвучал у самого уха Айрис, и по ее спине пробежали мурашки. В баре было слишком много людей, поэтому ему пришлось встать к ней почти вплотную. Теплое дыхание щекотало ухо.

– Да ладно тебе, – ответила Кира, пытаясь перекричать шум. – Тут полгорода собралось! Ты ничего не испортил!

Пошатнувшись, она привалилась к Айрис.

– Ты что, уже успела угоститься? – спросила Айрис.

– Мы пришли пораньше, чтобы занять столик. И кажется, пропустили пару шотов, пока ждали. – Кира подмигнула ей и заозиралась. – Где Беннет?

Айрис хорошо знала подругу. Навеселе Кира может выкинуть что угодно. Вот и сейчас она того и гляди сболтнет лишнего, а этого Айрис хотелось меньше всего.

– А, он в туалете. Скоро вернется, – сама себе ответила Кира и тут же переключила внимание на Арчера.

Наклонив голову, она внимательно разглядывала его. О нет, только не это. Она явно готова сморозить какую-то глупость.

– Арчи, – начала Кира.

Он определенно должен был ее поправить: «Называй меня Арчер», но вместо этого негромко рассмеялся. Его дыхание щекотало Айрис затылок.

– Помоги-ка разрешить спор.

– Хорошо. О чем речь?

– Кукурузная каша и полента – это же разные вещи?

Айрис выдохнула. Вопрос о еде – это еще ничего. Другое дело, если бы Кира начала требовать объяснений: зачем Арчер облизывал девушку, с которой у него исключительно деловые отношения? Тут уже так просто не отделаешься, тем более Айрис сама по глупости рассказала подруге об этом случае. А Кире, как известно, и алкоголь не нужен, чтобы нести все, что в голову взбредет.

– Разумеется, – ответил Арчер. – В обоих случаях используется кукурузная крупа, но блюда отличаются по текстуре и способу приготовления. Для поленты нужны крупа крупного помола.

– Спасибо! Я Беннету то же самое сказала! – прокричала Кира. – Так что я выиграла! Куда же он запропастился?

Быстро развернувшись, она направилась на его поиски в туалетную комнату. После ее ухода за столиком повисла неловкая пауза.

– Хочу тебя кое с кем познакомить, – сказала Энни, нарушая тишину, и потянула Арчера за руку.

Пожав плечами, он посмотрел на Айрис и позволил увести себя к барной стойке. Та поспешила за ними: зная своих друзей, не хотела оставлять их с боссом без присмотра. Хватит с нее неловких моментов.

– Арчер, Мак, знакомьтесь. – Энни представила их друг другу. – Мак, наверное, единственный человек в городе, который может составить тебе конкуренцию.

– Правда? И в чем именно? – поинтересовался Арчер.

– В готовке, – облокачиваясь на стойку, ответила Энни.

С тех пор как они подошли, Мак не сводил с нее глаз.

– Мне кажется или ты только что похвалила мою еду? – спросил он.

Энни искоса глянула на него.

– Я бы никогда не сказала ничего подобного. – Она устало вздохнула. – И ты это прекрасно знаешь.

Мак покачал головой и самодовольно ухмыльнулся.

– Мак повар, – пояснила Энни, избегая оценки его кулинарного таланта. – Вот я и решила, что вам стоит познакомиться.

– А ты уверена, что не искала повод ко мне подойти?

Мак наклонился к ней ближе. Их взгляды встретились, и даже Айрис ощутила, что воздух между ними наэлектризовался.

– Это была простая вежливость, – процедила Энни.

– Не сомневаюсь, милая.

– Только попробуй еще раз назвать меня «милая».

Мак обаятельно улыбнулся. Они с Энни не отрываясь смотрели друг на друга. Айрис мысленно прикидывала, куда бы улизнуть: дело шло то ли к жарким поцелуям, то ли к поножовщине. Наконец Энни сдалась и первой отвела взгляд.

– Может быть, оставить вас на пару минут, чтобы вы спокойно… – Айрис запнулась. Выяснили отношения? Прикончили друг друга? – …Ну поговорили.

– Конечно, нет, – отрезала Энни, словно никто из присутствующих не видел поединка взглядов. – Я просто подумала, что у парней могут быть общие интересы.

Мак выпрямился и протянул Арчеру руку.

– Конечно. Правда, я не всемирно известный шеф-повар, но рад познакомиться.

– Главное – не известность, а то, как ты готовишь, – сказал Арчер. – Хотя, по-моему, этому городу не очень-то пришлась по вкусу моя еда.

– Забей. Местные обожают ныть и выносить друг другу мозг, – насмешливо ответил Мак. – Скоро все успокоятся и отстанут от тебя.

– Они не ноют, – возразила Энни. – Просто защищают то, что делает Дрим-Харбор особенным.

– И ты считаешь, что ценность этого города – отстойные резиновые блинчики из закусочной? – спросил Мак.

– Не смей плохо говорить о блинчиках, – с негодованием прошептала Айрис. – Люди ведь услышат!

Она оглядела переполненный бар, и Мак расхохотался.

– Прости, Айрис. И ты без обид, дружище.

– Никаких обид, – ответил Арчер. – Все равно у меня даже отстойные блинчики не выходят.

– У тебя все получится, – сказала Айрис.

Пальцы против воли скользнули по его руке. Дойдя до запястья, она вдруг поняла, что нежно проводит по тем самым мышцам, на которые так часто заглядывается.

– Я в этом не сомневаюсь, – быстро добавила она.

Айрис отдернула руку и почувствовала, что краснеет: Арчер пристально смотрел на нее. Энни демонстративно откашлялась.

– Может, это вас надо оставить на пару минут? – Она вопросительно приподняла брови.

– Спасибо, мы обойдемся, – отрезала Айрис.

– Ладно, пойду работать. – Мак кивнул. – Было приятно познакомиться, шеф.

– Взаимно, шеф.

– О, вот и Джейкоб с Дариусом! Опять натворили дел, а расхлебывать мне, – сказала Энни.

Окликая Джейкоба, она скрылась в толпе. Айрис с Арчером остались наедине – если возможно быть наедине в шумном баре рядом со столиком, где расположилась компания ваших друзей.

К счастью, Ноа уже принес им заказ. Айрис взяла свой сидр и сделала глоток.

– Итак, – сказала она, поднимая взгляд на Арчера.

Он выглядел, как всегда, привлекательно, но по-домашнему расслабленно: небритый, подбородок в щетине, волосы растрепаны и падают на лоб. Небрежность человека, полностью погруженного в работу