Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

и забывающего о себе. При этом кухня в закусочной, как рассказывала Марибель на йоге, просто сияла – ни намека на неряшливость. Арчер безжалостно гонял персонал, устраивая выволочку за каждую пылинку.

Наверняка отсутствие порядка в доме сводит его с ума, думала Айрис. С чистотой она не дружила. Она старалась как следует приглядывать за Олив – та, конечно, девочка энергичная, но далеко не всегда аккуратная, милая и сговорчивая. За время работы Айрис так и не определилась, в чем именно заключаются ее обязанности. Зато под ее присмотром Олив не пропустила ни одного дня в школе. Да, Айрис забывала собрать ей обед, но это случилось всего дважды, и в обоих случаях она привезла его девочке. И все же то, что она делала для Олив и Арчера, не опишешь словами «безупречно» или «аккуратно».

Все было скорее… бестолково.

Правда, Арчер это никак не комментировал.

– Думаю, все прошло неплохо, – продолжала она. – Я о собрании.

Она уж точно не имела в виду странную сцену между Энни и Маком. И вообще, Айрис не до чужих проблем. Ей бы самой разобраться с поваром, который пожирает ее взглядом.

– Да, насколько это могло быть.

Арчер пожал плечами и указал на незанятый высокий столик, к которому они и направились. Стульев там не осталось – их растащили другие посетители, зато было куда поставить напитки и на что опереться.

– Рада, что ты согласился сюда прийти.

Он потягивал эль.

– Да, я тоже. Давно никуда не выбирался… Честно говоря, не помню, когда в последний раз выходил на улицу в девять вечера.

Айрис на секунду подумала, что он привык рано ложиться, но потом сообразила, что в это время он обычно работал.

– Ты сова?

Он улыбнулся. Слегка, но достаточно для того, чтобы у нее по телу пробежала дрожь.

– В общем, да.

– Наверное, приятно наконец увидеть солнце?

– Не знаю… С тех пор как я приехал сюда, все время идет дождь.

Айрис пожала плечами.

– Ну рано или поздно прояснится.

Арчер внимательно разглядывал ее, держа стакан в руках. Айрис нервно переставляла туда-сюда банку с сидром, не зная, куда деваться. Паб, еще минуту назад такой уютный, вдруг стал душным и тесным. Хотелось, чтобы маленький столик между ними был хотя бы чуть-чуть больше.

Как поддерживать исключительно деловые отношения, когда мужчина смотрит на нее вот так? С хищным интересом. От этого взгляда хотелось крикнуть: «Слушаюсь, шеф!» – и выполнить любое его указание.

Осторожнее, Айрис! Ходишь по краю!

Именно из-за таких порывов она зависала ночами в палатках незнакомцев на музыкальных фестивалях, а ее мама меняла бойфрендов почти каждый год. Похоже, это семейное: мгновенно воспламеняться и влюбляться в мужчин, чей интерес загорался стремительно, но и угасал не менее быстро.

Неужели так будет и с Арчером?

– Как тебе это удается? – спросил он.

Айрис удивленно на него уставилась. Удается что? Из одного взгляда раздуть у себя в голове целую романтическую историю? Легко. Все дело в очень богатом воображении. Хотя, наверное, он говорит о чем-то другом.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты всегда такая… оптимистичная.

– Ах вот ты о чем… У этого есть и свои недостатки. Например, я постоянно опаздываю. Оптимисты верят, что успеют прийти вовремя. И почти всегда ошибаются.

Арчер улыбнулся шире, и на его щеке появилась та самая ямочка.

– А ты разве не оптимист? – спросила Айрис.

Он посерьезнел.

– Не уверен. Долгое время я просто ставил цель и шел к ней, совсем не думая, получится или нет. – Он засмеялся и продолжил почти резко, с ноткой горечи. – Был период, когда я думал, что могу контролировать все.

Он покачал головой.

– Ты сказал Олив, что она – лучший сюрприз. Ты действительно так думаешь? – спросила Айрис.

Арчер замолчал, и ей показалось, что она переступает черту. Но в пабе все ощущалось как-то иначе. Здесь они не босс и подчиненная, не отец ребенка и няня, а просто двое людей, которые проводят вечер вместе. К тому же вокруг полно народу. Ситуация совсем не напоминает ту, что произошла на кухне, когда они остались наедине. Что может пойти не так?

– Да, это правда. Она… я… – Арчер прерывисто вздохнул. – Это трудно объяснить. Сначала было стыдно, что я не испытывал к ней любви, которую положено испытывать родителю, и не ощутил мгновенной отцовской привязанности. Но теперь… Не знаю… Когда она смотрит на меня своими огромными глазами…

– Знаю, этот взгляд кого угодно обезоружит.

Арчер рассмеялся. Он как будто почувствовал облегчение от того, что Айрис поняла его сумбурные, запутанные, но в то же время трогательные чувства к Олив.

– Да, именно, – сказал он. – И она такая… беззащитная. Мы ей правда нужны.

Айрис с трудом сглотнула. То, как он просто сказал «мы», взволновало ее. Что она испытывает по этому поводу? Хочет ли, чтобы Арчер думал о них как о семье? Или такие мысли – полный бред?

Она попыталась рассуждать трезво. Нет, Арчер имел в виду другое. Просто констатировал факт: Олив – ребенок, она не может сама о себе позаботиться, ей нужны отец и няня. Вот и все. Точка. Не стоит терять голову от его слов.

– Олив такая забавная, – продолжал Арчер. – А когда она просится готовить со мной… Господи, я просто таю.

Айрис усмехнулась.

– Вот, я же говорила: ты милый и сентиментальный.

Арчер рассмеялся.

– Наверное, ты права. – Он пожал плечами. – Да, думаю, я не соврал. Она – настоящий подарок судьбы. Хотя я по-прежнему очень сильно скучаю по старой жизни. Эта забегаловка сводит меня с ума. И город не отстает…

Айрис махнула рукой.

– Да-да, я поняла. Ребенок пришелся тебе по душе, а вот все остальное не очень-то.

Он ухмыльнулся.

– Знаешь, мне нравится не только ребенок.

Вот оно! Айрис не ошибалась. Стоило оказаться в людном месте, и флирт снова вернулся в их отношения. Как будто здесь была безопасная территория.

– Да? И что же еще?

– Например, твои длинные рыжие волосы, которые забивают слив в душе.

Айрис фыркнула, чуть не захлебнувшись сидром.

– Эй!

– Их просто куча! – сказал он с притворным возмущением.

Судя по тому, как он скользнул взглядом по косе Айрис, сердился он не по-настоящему.

– Вообще-то я не просто рыжая. Этот цвет называется «клубничный блонд».

– Прошу прощения, что не уточнил оттенок волос, из-за которых у меня теперь проблемы с водостоком.

– Ты преувеличиваешь!

Он засмеялся.

– Ну может, совсем чуть-чуть.

Его взгляд снова скользнул по ней, остановившись на лице.

– Приятно узнать, что под душем ты думаешь обо мне, – кокетливо сказала она.

– О, знала бы ты, как часто, – еле слышно пробормотал он.

Голос у него был низкий и хриплый. Наверное, Арчер не рассчитывал, что Айрис его услышит. Но она услышала. И при мысли о том, что Арчер думает о ней в душе, по ее коже пробежали мурашки.

Она наклонилась через стол, как глупый мотылек, летящий на прекрасное манящее пламя.

– Арчер, ты правда думаешь обо мне в душе?

Он смотрел на нее, не отводя взгляда. На миг ей показалось, что в пабе нечем дышать.

– Айрис, – произнес он дрогнувшим голосом.

Тон был предупреждающий. Она заигралась. Разговор уже выходил за рамки всяких приличий. Но,