Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

выглядела просто отлично – настолько, что он стремительно забывал о клятве держать дистанцию. Ну а что? Если он ее поцелует… это ведь не конец света? Олив не обязательно знать обо всем. У взрослых могут быть свои маленькие секреты.

Айрис зевнула, потягиваясь.

– Ты всегда встаешь в такую рань?

– Раньше в это время я только ложился.

Он пока не поднялся с постели. Айрис посмотрела на него с нежностью. В этот момент его жизнь перевернулась еще раз, но впервые он не чувствовал сожаления по этому поводу.

– Айрис?

– Что?

– Мне было хорошо сегодня.

Ее улыбка словно озарила темную комнату.

– Мне тоже.

Айрис медленно наклонилась и нежно поцеловала Арчера в щеку. Ему понадобилось все самообладание, вся сила желания быть хорошим отцом и не испортить жизнь дочери, чтобы не притянуть девушку к себе.

Айрис так близко…

– Папа! – раздалось за дверью спальни.

У Арчера в голове одновременно пронеслись три мысли. Первая: Олив назвала его папой! Вторая: неужели она заболела, испугалась, поранилась или все вместе? И третья: что случится, если она увидит свою няню в его спальне?

Айрис застыла, ее губы все еще были в паре сантиметров от его лица. Она смотрела на него так, будто их вот-вот возьмут штурмом полицейские.

– Что нам делать? – прошептала она.

– Я не знаю, – тихо ответил он.

– Папа? – снова позвала Олив из-за двери.

– Сейчас, милая! – сипло выдавил он.

– А где Айрис? – донеслось следом.

Девушка побледнела.

– Боже, она все поняла! Она знает! Как нам быть?! – прошептала она и, соскочив с кровати, заметалась по комнате в поисках подходящего укрытия.

Арчер подошел к ней и взял за плечи.

– Тише. Она ничего не знает, – прошептал он.

Айрис кивнула, но глаза все еще судорожно бегали, будто она подыскивала окно подходящей высоты, чтобы сигануть из него. Да, они явно были не на одной волне. Арчер уже успел мысленно создать с ней семью. А она… у нее и в мыслях такого нет.

Айрис просто боится потерять работу.

Он был для нее боссом. Боссом, с которым она флиртовала, но не более того.

Арчер не пресек все это вовремя и тем самым поставил под удар душевное спокойствие дочери.

– Просто встань вон туда, – прошептал он Айрис, прежде чем приоткрыть дверь и выглянуть наружу.

– Что случилось? – спросил он Олив.

– Айрис с тобой?

– М-м-м…

– Нашла! – громко сказала Айрис, проходя сзади Арчера и хватая что-то с комода. – Дезодорант! Мне нужен мужской. Женский какой-то слабенький. Олив, ты почему не спишь?

Интересно, какими их видит Олив? На отце одни спортивные штаны, няня стоит посреди комнаты в его футболке.

Арчер, кажется, перестал дышать.

– Я пить хочу, – сказала Олив.

К счастью, в пять лет она еще не знала, почему считается неловким застукать папу с няней в одной спальне, да еще и полуголыми.

– Сейчас налью тебе воды, – сказал Арчер.

С облегчением вздохнув, он повел Олив в кухню. Глянул через плечо, как Айрис на цыпочках возвращалась в свою комнату, вся красная от смущения. Ее стыд оказался для него мучительнее, чем утренняя боль в висках после выпитой текилы.

В то утро Арчер был не единственным жителем Дрим-Харбора, страдающим от похмелья. К девяти утра закусочная оказалась набита до отказа, и все требовали крепкий кофе и что-нибудь жирное. Новый завтрак от шефа – сэндвич с яйцом, деревенской колбаской и сыром грюйер на круассане – пользовался бешеным успехом.

– Еще один сэндвич и две порции блинов на пахте! – крикнула Марибель, влетая в кухню.

Арчер оставил в меню самые удачные варианты своих экспериментальных блинов, и, к его удивлению, люди действительно их заказывали.

Сайрус ровными кружочками выливал на сковороду тесто, Арчер делал очередной сэндвич. Несмотря на тяжелое начало дня, все шло как по маслу. Марибель и Джесс разносили заказы так же быстро, как повара успевали готовить. Впервые за все время, что Арчер здесь работал, посетители выглядели относительно довольными.

Его вызвали из кухни всего один раз. Мэр решил поблагодарить шеф-повара за участие во вчерашнем собрании и с гордостью сообщил: жители города рады, что теперь учитывают их мнение о любимой закусочной.

Чем больше Арчер размышлял, тем сильнее убеждался, что претензии местных никак не связаны с блинами. Похоже, они просто устроили ему что-то вроде обряда посвящения. Но он только рад, если прошел проверку на выносливость. Ему же лучше. Особенно если это сыграет ему на руку при пересмотре соглашения об опеке. Сегодня утром Олив впервые назвала его папой. После этого нет ни единого шанса, что он позволит кому-то ее забрать.

По крайней мере, в одной сфере жизни наконец устанавливался порядок. Но стоило ему вспомнить об Айрис, о том, как она лежала рядом с ним, как мысли сразу путались. В ее глазах мелькнул панический ужас, когда Олив их чуть не застала в постели. А значит, ничего серьезного она не ищет.

К счастью, завтрак плавно перетек в обед и времени на лишние размышления не осталось.

«Новый заказ: два вегетарианских сэндвича, один луковый суп и салат!»

«Шеф, нужен сэндвич из хлеба на закваске с беконом, салатом и помидором, один запеченный батат и чашка черного горячего кофе!»

«Клиент попросил порцию блинчиков с черникой, один вегетарианский сэндвич и томатный суп с жареным сыром!»

Заказы сыпались один за другим, и вскоре Арчер с Сайрусом вошли в свой идеальный ритм. Сайрус стоял у плиты, Арчер собирал сэндвичи, готовил салаты, наливал супы и перед отправкой в зал проверял внешний вид блюд. Все это было совсем не похоже на рестораны, где он работал раньше: маленькая кухня, никакой ненужной суеты. Персонала мало, поэтому важно, чтобы все действовали слаженно. И надо признать, Арчеру такой формат пришелся по душе. Здесь не было места интригам или ссорам. Все просто занимались своим делом.

К концу рабочего дня Арчер весь вспотел, а его китель был заляпан пятнами супа и соуса. Глядя на него, довольный Сайрус сказал:

– Хороший денек выдался, шеф.

Он заметно подобрел с тех пор, как Арчер стал прислушиваться к его советам.

– Это точно, шеф, – ответил Арчер, вытирая лоб.

Сайрус просиял. Он обожал, когда его называли шефом. По правде говоря, Арчер не кривил душой: старик проработал в закусочной сорок лет подряд. Если не это делает его шефом, то что?

– Вы отлично потрудились сегодня, – обратился Арчер к Марибель, Джесс и Холдену, новому официанту.

– Спасибо, шеф, – отозвалась Джесс и, взяв пальто, вышла через черный вход.

– Хорошего всем вечера! – крикнула на прощание Марибель.

Холден в это время болтал с мойщицей посуды, Мэг. Слушая ее заливистый смех, Арчер забеспокоился: похоже, его закусочной, свободной от интриг и ссор, грозит опасность.

Когда кухня наконец была убрана, а сам он собирался пойти домой, часы показывали начало шестого. Ему надо было как-то отвлечься от волнения, поднимающегося при одной мысли о скорой встрече с Айрис. Поэтому Арчер решил позвонить отцу – тот умеет вразумить, как никто другой.

Арчер набрал номер и включил громкую связь.

– Привет, Арч!

– Привет, пап.

– Как ты там? Как погода?

Арчер хмуро глянул в окно. Дождь наконец прекратился, но ветер