Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

– Шея? Ты про горло?

Олив смотрела на него стеклянными глазами. Черт, как вообще можно помочь человеку, который сам толком не понимает, что у него болит?

– Давай просто измерим температуру, – сказал он, ставя ей градусник под мышку.

Айрис тем временем вымыла второй термометр. Они проверили оба с одним и тем же результатом: жар сильный. Оба уставились на маленький экран с цифрами.

– Тридцать девять и девять! Это же очень плохо, да? – прошептала Айрис.

– В интернете пишут, что у детей высокая температура встречается чаще, чем у взрослых, – сказал Арчер, заглядывая в браузер на телефоне. – Давай дадим жаропонижающее. Еще можно сделать прохладный компресс на лоб.

Айрис побежала в кухню, чтобы намочить полотенце.

– Она что-нибудь пила? – спросил он.

– Ну разве что немного. Ей почти ничего не хотелось.

– Слушай, Олив. – Арчер снова сел на диван. – Нужно принять лекарство, чтобы тебе стало лучше. И выпить немного сока, хорошо?

Он осторожно приподнял ей голову, чтобы было удобнее проглотить лекарство и отхлебнуть апельсинового сока.

– Скоро тебе станет лучше, милая, – сказал он, убирая прядь волос с лица дочери.

Она выглядела такой маленькой и хрупкой. При виде ее страдающего личика у него сжималось сердце. Какое отвратительное чувство – испытывать беспомощность. Это страшно бесит. Он ничего не может сделать, чтобы она тут же выздоровела.

Арчер не подозревал, что во многом быть родителем – значит ощущать собственное бессилие перед страданиями, которые испытывает твой ребенок.

– Посидишь со мной? – тихо спросила Олив.

– Конечно. Я буду рядом. – Арчер поправил подушки, чтобы Олив устроилась поудобнее у него на коленях. Он медленно гладил ее по спине, надеясь, что все делает правильно и это хоть немного ее успокоит.

Подняв голову, он поймал устремленный на него взгляд Айрис. Нежный взгляд. Она тут же попыталась скрыть эмоции, но было поздно. Арчер видел, как она на него смотрела. Вернее, на него и Олив. Смотрела так, будто чувства к ним обоим выходили за рамки чисто профессиональных отношений.

Вот бы это было правдой.

Глава 23

– Да здравствует современная медицина, – сказала Айрис, чокаясь бокалом вина с Арчером.

– За это точно стоит выпить.

Айрис с облегчением вздохнула, усаживаясь на свое привычное место на кухне. Жаропонижающее подействовало: у Олив спала температура. Днем они устроили марафон телешоу «Цена вопроса». После этого девочка поела куриного супа и принялась разрисовывать тыквы – самое близкое к клубнике, что нашлось в раскраске. Затем ее растерли согревающей мазью, снова дали лекарства, и теперь Олив мирно спала в кровати. Айрис до сих пор не верила, что они пережили этот день.

Сегодня она показала себя ужасной няней. Если бы Арчер не вернулся вовремя, она бы точно впала в ступор. В конце концов, интуиция не подводила ее с самого начала: дети пугают и сбивают с толку. Такой, как Айрис, просто нельзя доверять заботу о них.

Собственно, это одна из причин для немедленного увольнения. Остальные были не менее пугающими и запутанными, чем первая. Когда Арчер убрал прядь волос со лба Олив и тихо сказал ей, что все будет хорошо, это совершенно подкосило Айрис. Он замечательный отец, хотя и отказывается это признавать. Он вернулся домой и позаботился о девочке, хотя, по сути, сам не знал, что делать. Его поступок что-то перевернул в Айрис. Такие чувства были ей в новинку, что пугало больше всего. Она ощутила нечто совсем иное, чем просто физическое влечение, одолевавшее ее после переезда в дом Арчера.

Это чувство делало ее мягкой и уязвимой.

Но она не могла позволить себе уязвимость из-за мужчины, у которого есть ребенок. Тем более ребенок, который, как она уже убедилась, мог перепугать ее до дрожи. Все возвращалось к исходной мысли: работать няней – абсолютно плохая затея. Нужно сваливать отсюда как можно скорее.

Чтобы набраться смелости, она сделала большой глоток.

– Арчер… – начала Айрис.

– Да?

Он поднял на нее взгляд. Вид у него был усталый. Сегодня он справился со всем на отлично, но в глубине глаз поселилась тревога.

– Я… э-э…

Может, сейчас не совсем подходящее время для увольнения? Разве не будет подлостью бросить его с Олив именно сейчас? Ему же придется в спешке искать новую няню, ведь девочка болеет.

Наверное, нужно переждать пару недель. А пока она просто забудет об этом странном чувстве, спрячет его подальше.

– Мне жаль, что пришлось сорвать тебя с работы. Плохо я выполняю свои обязанности.

– Айрис, я знаю, что у тебя мало опыта работы с детьми.

– Да… но я…

Он поднял руку, прерывая ее:

– И все равно я решил тебя нанять. Ты именно тот человек, в котором нуждается Олив. Она стала счастливее. И даже разговаривает со мной. – Он рассмеялся. – Видела, как она сегодня держала меня за руку, когда засыпала?

В этот момент его лицо изменилось. На нем не было и следа усталости – только искренняя радость.

Ну вот, опять. Айрис снова ощутила, как ее переполняют нежные чувства.

– Видела. Ты прекрасно о ней заботишься.

– Спасибо. – Его улыбка стала шире. – Если честно, я действовал наугад. Но без тебя бы точно не справился.

– Пф, тебе есть к кому обратиться: к отцу или педиатру. И в интернете можно порыться. Думаю, у тебя и без меня бы все отлично получилось.

На деле все, что она сегодня сделала, – запаниковала и сразу позвала его на помощь.

– Может быть. – Он пожал плечами. – Но я бы не хотел справляться без тебя.

Нет-нет-нет. Опасность, Айрис, опасность!

Как она ни сопротивлялась, теплое чувство внутри разрасталось.

– Мне надоели блины, – сказал он. – Сегодня приготовлю настоящую еду.

– Звучит прекрасно.

Она устроилась поудобнее и наблюдала за ним как завороженная: как ловко двигаются его руки, как растет под ножом горка нарезанной петрушки. Вскоре в оливковом масле заскворчал чеснок и по кухне разлился чудесный запах.

– Aglio e olio, – произнес он с сексуальным итальянским акцентом. Правда, от такого объяснения понятнее не стало.

– Переведешь или предоставишь мне мучиться в неведении?

– Паста с оливковым маслом и чесноком. Ее нетрудно приготовить.

– На итальянском все сразу звучит красивее, – мечтательно вздохнула Айрис.

Она никогда не могла позволить себе путешествия, но у нее был список мест, куда ей очень хотелось бы попасть. Италия входила в первую пятерку.

На щеке Арчера появилась ямочка.

– Согласен.

Вода в кастрюле закипела. Он добавил соли и опустил туда спагетти.

– А я думала, ты готовишь только французские блюда.

– Последний ресторан, где я работал, был французским, да. Но вообще я успел поработать во многих местах. Год жил в Италии.

– Наверное, это было классно.

– Так и есть. Там я попробовал лучшие в своей жизни морепродукты.

– Кстати, «Паста Пэлас» в Нортвилле ищет повара. – В ее голосе зазвучали насмешливые нотки. – Учитывая твой итальянский опыт, они душу продадут за такого сотрудника.

Арчер посмотрел на нее так, словно она предложила поесть из мусорного бака, а не поработать в популярной ресторанной сети.

– Это место не имеет ничего общего с итальянской кухней.

Айрис давилась смехом, пытаясь сохранить серьезное выражение лица.

– Уверен? Кажется, они думают иначе.

На его лице появилась недовольная