Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

Ему несомненно нравилось, что Айрис сидит рядом. Нравилось, как с наступлением вечера, когда солнце клонилось к закату, а воздух становился прохладнее, она случайно касалась его плечом. Так и хотелось притянуть ее ближе, обнять. Вместе с ней Арчер мечтал уложить Олив спать и поделиться впечатлениями о прошедшем дне.

Человек, которым совсем недавно двигали карьерные амбиции, стремление к совершенству и жажда первенства, человек, который привык думать только о себе, теперь желал лишь одного: устроить обычный пикник со своими любимыми девочками.

Вот это сюрприз так сюрприз.

– Хорошо, теперь мы будем учиться плавать с опущенным в воду лицом, – сказала Айрис.

Арчер ушел с работы пораньше, чтобы успеть на тренировку по плаванию, которую она проводила для Олив. Девочки пока его не заметили. В бассейне, кроме них, никого не было, и голос Айрис эхом раздавался в просторном помещении.

Олив посмотрела на Айрис так, будто та сошла с ума.

– Я не хочу.

– Поверь, это важно.

– Нет, неважно. Я могу плавать с поднятым лицом, смотри.

Олив принялась размахивать руками и ногами, имитируя собачий стиль. Ей и правда удавалось держать лицо над водой, но Арчер, смотря на нее, чуть не рассмеялся.

– Это здорово, но что, если ты решишь прыгнуть в воду?

– Тогда ты меня поймаешь.

Арчер понимал, что его дочь готова полностью довериться Айрис, и его сердце дрогнуло.

– А если ты захочешь прыгнуть сама и меня рядом не будет?

Олив замотала головой.

– Тогда не захочу.

– Думаю, тебе стоит хотя бы попробовать… – Айрис замолчала, заметив Арчера у двери.

– Привет. – Он неловко помахал рукой. – Надеюсь, ты не против, что я пришел. Сбежал с работы пораньше, хотел увидеть, как Олив занимается.

Для него это было целое событие. Арчер, который, дай ему волю, работал бы сутками, теперь сам уходил пораньше. Айрис, кажется, тоже поняла всю значимость момента: на миг ее глаза округлились от удивления. Но за последние недели все изменилось. Его внимание теперь безраздельно принадлежало Олив, и он не сомневался, что именно так и должно быть. Он хотел быть отцом и выбрал именно такую жизнь.

– Конечно, не против, – ответила Айрис, все еще глядя на него с легким удивлением.

Олив вылезла из бассейна и подбежала к Арчеру.

– Привет, Лив.

Мокрыми руками она обняла отца за ноги, оставив на его штанинах мокрые следы.

– Ты пришел посмотреть, как я плаваю? – спросила она, подняв на него глаза.

Ее взгляд был полон такого обожания, что Арчер тут же осознал правоту Айрис. Его лицо действительно смягчалось, становясь глупо-сентиментальным, стоило ему взглянуть на дочь. Он расплывался в улыбке.

– Ну что же, покажи, чему научилась, – сказал он, осторожно отводя ее руки от своих колен.

– Хорошо. Но ловить меня будет Айрис, – заявила Олив, встав на край бортика.

Айрис подплыла ближе и поднялась в мелкой части бассейна. На секунду Арчер подумал, что лучше ему развернуться и уйти прямо сейчас. Он и раньше считал ее чертовски красивой, но в купальнике… Казалось, тело напрочь решило игнорировать тот факт, что сейчас совсем не время ее разглядывать.

Взгляд Арчера скользнул по ее обнаженным рукам, по плавным округлостям груди под простым спортивным купальником, который на ней выглядел дико сексуально. Он смотрел на нее дольше, чем позволяли приличия, пока Айрис выразительно не откашлялась. В этот же момент он спустился с небес на землю. Не сейчас, Арчер, и не здесь. Он попытался незаметно поправить штаны, но Айрис это заметила. На ее лице заиграла насмешливая улыбка.

Она покачала головой и повернулась к Олив:

– Готова? Раз… два… три!

Девочка оттолкнулась от бортика. Айрис вовремя ее подхватила и не дала уйти под воду. Когда Олив прыгнула, у Арчера перехватило дыхание. Но он полностью полагался на Айрис и не сомневался: она не допустит, чтобы с его дочерью случилось что-нибудь плохое.

– Ты видел? – радостно закричала Олив, по-собачьи подплывая к лестнице.

– Конечно! И это было невероятно!

– Я хочу еще раз!

Она прыгала снова и снова, и Айрис каждый раз ее ловила. Арчер подбадривал обеих, и ему подумалось: может быть, Олив идет на поправку? может, им удалось помочь ей пережить утрату матери?

– Эй, Лив. – Он присел у края бассейна. – Думаю, ты уже готова опустить голову под воду.

Девочка недовольно поморщилась.

– Не уверена.

– У тебя получится, – сказала Айрис. – Я буду рядом и сразу подхвачу тебя, если это потребуется.

– А если понадобится, я подхвачу вас обеих, – добавил Арчер, отметив, что ей не удалось скрыть улыбку.

Олив посмотрела сначала на него, потом на Айрис. Арчер почувствовал: в этот момент она решила им довериться.

– Ну ла-а-а-адно. Но вы должны стоять здесь. – Она указала на бортик бассейна.

– Обещаю, даже если ты зальешь меня с головы до ног, я не сдвинусь с места.

– Отличная идея, – сказала Айрис. – Посмотрим, сможешь ли ты забрызгать папу!

Не дожидаясь обратного отсчета, Олив с проказливым видом плюхнулась в воду и обдала Арчера водой с ног до головы. Он даже не успел отпрыгнуть.

Вынырнув, девочка ликующе воскликнула:

– Ну как, я тебя забрызгала?!

Арчер встряхнул головой, и с волос полетели капли воды.

– Еще как.

– Ура! Я сейчас повторю!

– Прекрасно, – проворчал было Арчер, но встретился взглядом с Айрис. Та сияла не меньше Олив, ради этого стоило промокнуть насквозь.

После занятия, переодевшись в сухую одежду, они встретились уже в холле.

– Я правда рад, что решил прийти, – сказал Арчер, слегка задев Айрис плечом, когда они шагали к машине. – Ты прирожденный тренер.

– Ну у нас был отличный ассистент, – ответила она и рассмеялась.

– Пап, а ты придешь в следующий раз? – спросила Олив, хватая его за руку, пока они шли по парковке.

Она назвала его папой.

И держала за руку.

Олив хотела, чтобы он пришел снова. Как от этого вообще можно отказаться?

Тем более что он не такой идиот, чтобы упустить возможность снова увидеть Айрис в купальнике.

Глава 25

– Ну что, шеф, какие у тебя сегодня блины? – спросила Айрис, выходя на кухню.

Она как раз только что уложила Олив спать, что далось не так-то просто. Перед этим она прочитала не одну сказку на ночь, поймала паука, жившего в углу детской, выпустила его на улицу и по просьбе девочки принесла стакан воды. У Олив отход ко сну сопровождали целые ритуалы. Иногда она настаивала, чтобы их выполняла только Айрис, в другой раз – Арчер, а то и вовсе могла потребовать, чтобы они их делали вдвоем. И от этой чрезмерной «семейности» Айрис становилось не по себе.

Арчер стоял на своем привычном месте у стола в обычной домашней одежде: обтягивающая футболка и серые спортивные штаны, от которых у Айрис сносило крышу. Но вместо того чтобы готовить, он изучал записи с городского собрания, которое прошло две недели назад.

– Пока не определился, что попробовать дальше. – Он нахмурился. – Сдается мне, половина этих идей – всего-навсего пожелания посетителей о том, какие новинки они хотят