Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

– Милая, поверь, на одном печенье долго не протянешь. Я пробовала.

– Понятно, – задумчиво сказала Олив.

Она отложила валик и растянулась на полу.

– Ты перепачкаешь волосы краской, – предупредила Айрис.

– Мне все равно.

Айрис перешагнула через нее.

– Как знаешь.

– Айрис?

– Чего?

– Моя мама… Она все еще видит меня?

Только не это. Внутри у Айрис будто завыл сигнал тревоги. Она совсем не готова вести такие разговоры. Лежа на полу, Олив глядела на нее большими, полными грусти глазами. Ни один пятилетний ребенок не должен проходить через смерть близкого человека. При этой мысли Айрис захотелось обнять Олив, закутать в теплое одеяло и уберечь от всех бед на свете.

Она вздохнула.

– Я не знаю.

– Бабушка говорит, что видит.

– Бабушки очень мудрые, – мягко ответила Айрис. – Так что, скорее всего, она права.

Айрис присела рядом с девочкой на клеенку, которой они покрыли пол.

– Думаю, люди, которых мы любим, никогда нас не покидают.

– Значит, она меня правда видит?

Сейчас совсем не время вести философские разговоры на тему, есть ли жизнь после смерти. Эта девочка скучает по умершей маме, поэтому Айрис готова сказать что угодно, лишь бы Олив стало хоть немного легче.

– Да, видит.

Девочка улыбнулась.

– Как думаешь, ей понравится моя новая комната?

Айрис с трудом сглотнула ком в горле.

– Уверена, она будет в восторге.

Олив машинально провела ладошкой по комбинезону на ноге Айрис. Кажется, девочка сама этого не заметила – настолько погрузилась в свои мысли. Впервые она дотронулась до Айрис сама.

– У меня когда-то умерла соседка, – сказала Айрис, вспоминая Джози.

В памяти ожили тихие вечера, которые они проводили вместе. Тогда у Айрис не укладывалось в голове, что человек может просто перестать существовать. Для нее Джози продолжает жить в слезливых мелодрамах, которые до сих пор крутят по телевизору, и в аромате воскресной подливки, приготовленной по ее рецепту. Айрис не думала о ней как о человеке, который просто взял и исчез навсегда.

– Я чувствую, что она рядом, когда ем какие-то блюда или вижу колибри в саду. Джози их просто обожала.

Олив долго молчала, водя пальцем по шву комбинезона.

– Раньше у нас был свой сад, – сказала она наконец.

– Если хочешь, разобьем новый, – предложила Айрис. – Уверена, если бы твоя мама снова увидела тебя в саду, она бы обрадовалась.

Олив кивнула, глядя на няню с неожиданной серьезностью.

– По рукам, – сказала Айрис.

Она не теряла надежды увести разговор в более привычное русло. У нее не оставалось сил бороться с подступающими слезами.

– У меня никогда не было папы, – неожиданно сказала Олив, по-детски перескакивая с одной темы на другую.

– У меня тоже.

В коридоре послышался шум. Арчер вышел из душа и остановился у двери в детскую. Когда он увидел их двоих на полу, на его лице отразилось недоумение. Айрис легко кивнула ему: для беспокойства нет повода, по крайней мере серьезного.

– Зато теперь у меня есть папа, – добавила Олив, не заметив его.

– Точно. И тебе очень повезло, – заверила Айрис.

– Правда?

– Конечно! Когда ты больше всего нуждалась в папе, он сразу приехал. Как раз так и поступают хорошие отцы.

Ее взгляд на мгновение задержался на Арчере, на улыбке, едва тронувшей губы.

– Он сразу приехал?

– Все верно! Поверь, тебе не нужен папа, который никогда не появляется в твоей жизни. Я уж точно знаю, о чем говорю.

Олив задумалась над этими словами. Уголки ее губ поползли вниз.

– А почему он не приехал раньше?

– Он…

Айрис понятия не имела, как Арчер собирается объяснить свое отсутствие в жизни дочери.

– Я узнал о тебе неожиданно, – вдруг произнес он, чем напугал обеих.

Девочка повернулась и села.

– Неожиданно?

– Да. Твоя мама прекрасно справлялась сама, и какое-то время ты просто не нуждалась в папе. А потом, когда она… – Он замялся и бросил на Айрис растерянный взгляд, словно жалея, что вообще ввязался в этот разговор.

– Твоя мама знала, что ты будешь в надежных руках, – подхватила Айрис, – и твой папа позаботится о тебе, когда ее не станет.

Девочка нахмурилась.

– Ты стала для меня настоящим сюрпризом, Олив, – произнес Арчер осипшим голосом. – Лучшим из всех возможных.

Неизвестно, так ли он думал на самом деле, но, похоже, девочке его слова явно понравились. Ее лицо засияло.

– Правда?

– Да.

– Айрис, а ты? – Олив посмотрела на няню. – Для тебя я тоже сюрприз?

– Да. Огромный-преогромный.

– Не шутишь? – Олив явно радовалась своей способности всех удивлять.

– Какие тут шутки. Я даже не думала, что ты мне понравишься.

– Айрис, ну зачем же… – вздохнул Арчер, но Олив только расхохоталась.

– Я думала, ты будешь ужасной девочкой, – сказала Айрис. – Липкой и странной.

– Я не странная!

– Странная, но совсем немного. Я сама такая, поэтому ты мне и нравишься.

Олив радостно запрыгала.

– Я – сюрприз, я всех удивила!

– Да уж, удивила – не то слово.

Теперь Арчер вовсю улыбался. На его щеке появилась ямочка, заметив которую Айрис тут же отвернулась.

– Милая, хватит тянуть время. Надо доделывать комнату.

– Я вам помогу, – сказал Арчер.

– Ты же только из душа.

– Пачкаться совсем необязательно, – усмехнулся он, скользнув взглядом по ее комбинезону, заляпанному краской.

– Пф, не пачкаются те, кто не умеет веселиться! – отрезала Айрис и показала ему язык.

Арчер игриво посмотрел на нее.

Судя по тому, что происходило между ними сейчас, разговор на кухне и данное друг другу обещание мгновенно испарились из их памяти.

Глава 19

Айрис прямо-таки поселилась у Арчера в голове, даже во сне ему являлась. И пока они возились с покраской комнаты, эта удивительная девушка уговорила его пойти на собрание жителей Дрим-Харбора. Арчер не особо верил в результат мероприятия, но он проработал шефом уже три недели, а жалобы на блины не иссякали. Хотя некоторые блюда вроде овощного сэндвича и французского лукового супа стали хитами. Но слова Айрис крепко засели у него в голове: люди приходят в закусочную не за изысканной едой. Им нужна стабильность, а это как раз знакомая атмосфера и привычные блюда. Возможно, их-то и стоит обеспечить посетителям.

– Нет-нет-нет, мы там не сядем, – сказала Айрис.

Она дернула Арчера за рукав, уводя от стола, к которому он направился.

– Почему?

– Там обычно заседает книжный клуб.

– И что?

– Нельзя просто так занять их места, – терпеливо, как ребенку, объяснила Айрис.

– Но тут же никого нет.

– Они придут. И если кто-то и решится захватить их стол, то определенно не я.

– На них номера, что ли, указаны?

Айрис, явно недоумевая, как можно не понимать очевидного, ответила:

– Нет. Просто… так принято. Участницы клуба всегда там сидят.

Конечно. Так принято. Все привыкли сидеть на одних и тех же местах, есть те же блины. Вдруг Арчер почувствовал, что его энтузиазм по поводу плана с собранием начал заметно таять. Он уже предчувствовал, что жители Дрим-Харбора разорвут его в клочья.

– Привет!

К ним подбежала женщина с темными волосами и быстро чмокнула Айрис в щеку. Арчер видел ее на фермерском рынке. В тот день они почти не успели познакомиться, так как Айрис внезапно заспешила домой.

– Не знала, что вы придете, – сказала женщина.

– Мы решились в последний момент.

– А, тогда понятно. – Она внимательно взглянула на Арчера. – Приветик!

– Кира, это Арчер. Арчер, это моя подруга Кира.

– Да, знакомое лицо. Именно благодаря тебе мой