Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

– Ты хорошо знала Кейт? – спросила Айрис.

– Не сказала бы. Но она часто заходила в книжный вместе с Олив.

Айрис вдруг пожалела, что почти не была знакома с Кейт. Возможно, тогда она бы смогла помочь Олив легче пережить утрату. Доктор Блумфилд, психолог девочки, уверяла, что детская психика обладает удивительной гибкостью и способностью к восстановлению, но Айрис не представляла себе, как можно пережить потерю матери в таком юном возрасте. Ведь даже когда ты взрослый, это большая трагедия.

– Ноа, сознайся, что ты хоть немного ей поддаешься, – весело сказала Айрис.

Тяжелые мысли Айрис тут же улетучились. Если Олив смеется, глядя, как безнадежно проигрывает ее соперник, то стоит взять с нее пример и перестать грустить.

– Хотел бы, – ответил Ноа. – Но она не знает пощады.

– Олив – лучшая в шашках! – воскликнула Сисси, подбегая к журнальном столику.

– Ага, самая-самая лучшая, – повторила Айви.

Сисси недовольно на нее посмотрела: нечего за мной повторять! Но ради комплимента новой подружке она стерпит такую наглость, так уж и быть.

– Молодец, Олив, – сказала Хейзел. – Не щади его.

– Спасибо, дорогая, – усмехнулся Ноа.

Хейзел с невинным видом посмотрела на него, и он подмигнул ей.

– Вы уже что-то решили насчет поездки? – спросила Айрис.

– Ноа почти меня уговорил, – призналась Хейзел. – Но я все еще переживаю из-за магазина.

– Мы точно поедем! – тут же отозвался Ноа.

– Посмотрим.

Айрис невольно улыбнулась. Теперь она понимала, почему Олив так стремилась сюда. Дома у Хейзел и Ноа было по-настоящему уютно. Тут люди любят друг друга, и это чувствуется во всем. Дом Арчера, напротив, все еще пах свежей краской и недавно купленной мебелью из «Икеи». В голове Айрис немедленно возникла идея.

– Слушай, Олив, какой твой любимый цвет?

– Желтый, – ответила та не задумываясь.

Если бы Айрис обладала хоть каплей уверенности, с которой пятилетний ребенок называет свой любимый цвет, в ее жизни не было бы проблем.

– Надо бы перекрасить твою комнату, – заметила она.

Олив повернула голову так резко, что Айрис чуть снова не поверила, будто девочка одержима демоном.

– Правда?! В желтый?!

– Почему бы и нет. – Айрис пожала плечами.

– Ура!

Олив закружилась по комнате, и девочки сразу же подхватили ее возглас:

– Желтый! Желтый!

Игра в шашки была благополучно забыта.

– А разве не надо попросить разрешения у Арчера? – спросила Хейзел и разулыбалась, увидев, что и Ноа присоединился к танцам.

– Да, наверное, – согласилась Айрис. – Но думаю, он не будет против.

На самом деле никакой уверенности у нее не было. После того как два дня назад Арчер облизал ее палец, девушка старательно избегала его и тем более не собиралась поднимать вопрос о перекраске детской. Ей было неловко еще и потому, что она сама была готова вылить на себя всю миску с тестом, лишь бы он облизал ее где только можно.

Самое разумное сейчас – держаться от него подальше.

– Скажи, а как ты считаешь, можно ли переспать с боссом? – вырвалось у нее.

Ноа замер на месте.

– Девчонки! Давайте потанцуем на улице? – бодро предложил он детям.

– Да-а! – завизжали все трое и выскочили во двор.

Выходя, Ноа лукаво взглянул на Айрис – явно догадывался, о чем идет речь.

Хейзел развернулась к ней и удивленно спросила:

– Что между вами происходит? Выкладывай, не тяни.

Айрис тяжело вздохнула: ее захлестывали эмоции.

– Он почти поцеловал меня.

– Что?! – Хейзел вспыхнула. – Это возмутительно! Он не имел права…

– Хейзел…

– Он твой работодатель, Айрис! Это злоупотребление положением!

– Хейзел…

– Воспользоваться тем, что девушка живет с тобой!

– Да подожди ты!

Хейзел замолчала.

– Что?

– Я этого сама хотела. Очень.

– А-а… – Глаза Хейзел округлились. – Вот как.

– Да, в этом-то и дело.

– И что дальше?

– Понятия не имею! – Айрис вздохнула. – Если рассуждать здраво, это полное безумие. Мне нужна работа, я уже даже успела привязаться к Олив и не хочу мешать… процессу ее восстановления. И честно говоря, бесплатное проживание – просто подарок судьбы. У меня впервые за сто лет появились хоть какие-то сбережения.

Хейзел кивнула.

– Все верно. Я думаю, ты уже знаешь ответ.

Но Айрис этот ответ категорически не устраивал.

– С другой стороны… – начала она.

Хейзел притворно застонала.

– Просто послушай! – Айрис всплеснула руками. – Он ведь такой сексуальный!

Ладно, это не самый весомый аргумент.

– Айрис, на свете полно привлекательных мужчин. Найди себе другого.

Айрис застонала. Ей не нужен другой. И пожалуй, именно это и должно настораживать. Но сейчас она об этом не думала, все мысли были сосредоточены на том, чтобы убедить подругу. Как будто, если Хейзел согласится с ней, Айрис сможет без угрызений совести переспать с соблазнительным шефом.

– Да не только же в этом дело! – воскликнула Айрис.

Ее восхищали упорство и надежность Арчера… а еще эти руки! Они просто сводили с ума! Снились ей ночами. Но, кажется, надо думать о другом… Он ведь вернулся ради дочери. В нем было что-то благородное. А стоило ему расслабиться – и он сразу становился таким милым! И нельзя забывать про его кулинарные навыки. Айрис не встречала никого более талантливого. Хейзел вряд ли представляет себе, как ловко он управляется с ножом. А ведь одно это зрелище заставляет желать гораздо большего, чем просто ужин. По крайней мере, с Айрис такого уже давно не случалось.

– Между нами какое-то притяжение, – сказала она вместо того, чтобы перечислять достоинства Арчера. – Может, пусть… это просто случится, и все пройдет.

И никто ничего не узнает. Кроме Хейзел, разумеется. Правда, подруга, обняв ладонями кружку, смотрела на нее как на самую глупую женщину в мире. Возможно, так оно и есть.

– Ты правда думаешь, что это сработает? – спросила Хейзел. – Что после секса влечение исчезает и чувства улетучиваются?

– Ну если он окажется ужасным… – неуверенно предположила Айрис.

– Так ты хочешь переспать с Арчером в надежде, что все пройдет ужасно и можно будет преспокойно работать и дальше?

Хейзел и ее железная логика во всей красе! Надо было обсудить ситуацию с кем-то другим. С Кирой – та постоянно принимает сомнительные решения. Вот только где она, когда так нужна?

Вновь всплыло воспоминание о том, как Арчер языком собирал тесто с ее пальца. По телу пробежали мурашки, будто это происходит наяву. Нет, секс не разочарует. Если ему удалось ее завести, просто облизывая палец, то что же будет, когда он коснется…

– Знаешь что? Перестань-ка представлять, как ты занимаешься с ним сексом.

А может, наоборот? Представить секс прямо на столе…

Айрис покачала головой.

– Верно, ты абсолютно права.

Глупой ее точно не назовешь. Она осознавала, что делает. Тайно покидала комнату, чтобы оказаться с ним в приглушенном свете кухни, украдкой разглядывала его руки, кокетливо спускала рубашку с плеча и расхаживала в шортах, которые можно было назвать шортами только с большой натяжкой. Все это – чтобы пробить его броню.

А он всего лишь пытался доказать себе, дочери и всему городу, что способен быть настоящим отцом. Интрижка с няней все разрушит.

Боже, она самый ужасный человек на свете.

Вернулся Ноа с девочками.

– Вы уже все прояснили? – спросил он, отряхивая волосы в прихожей. – На улице начался дождь.

Ноа схватил полотенце и накинул его на голову Олив. Та захихикала.

– Да, мы разобрались, – ответила Айрис.

Хейзел приподняла бровь.

– Я серьезно! – продолжала Айрис. – Ты права. С сегодняшнего