Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

Как выглядит их быт? Не рассказывать же, как Айрис бродит по дому в футболке, сползающей с плеча, улыбается ему в полумраке и заставляет смеяться даже тогда, когда он совсем этого не хочет? Об этом отец точно не ожидает услышать.

– Нормально, – сказал Арчер, поперхнувшись.

– Хм.

Отец посмотрел на него очень внимательно, но положение спасла мачеха – Кэти.

– Это Арчер? – Ее лицо заслонило экран. – Привет, Арч! Как Олив? Когда мы с ней наконец познакомимся?

Родители развелись, когда Арчер учился в старших классах. Отец повторно женился на женщине, которая была почти полной противоположностью матери. Если макияж матери ограничивался бальзамом для губ, то Кэти каждый день наводила перед зеркалом полный марафет. Ее светлые волосы были уложены так, будто она собиралась на светское мероприятие, а не на обычный гольф с отцом. Мать Арчера была ученой и пропадала в экспедициях, исследуя влияние меняющегося климата на миграцию птиц. Кэти же пропадала разве что в местном спа-салоне на маникюре и почти все время проводила дома, с мужем. С того дня, как поженились, они не разлучались. Арчер был на их свадьбе свидетелем.

Он любил мать, но понимал отцовский выбор. Кэти никогда не пыталась заменить Арчеру маму, но всегда была рядом, когда та отсутствовала.

– Привет, Кэти. Уже скоро, – ответил он. – Просто хочу, чтобы она немного привыкла.

– Конечно, это правильное решение. Ты отличный отец, Арч. Мы так тобой гордимся!

Ее лицо сияло. Может быть, дело в сильной усталости, но сейчас Арчер очень хотел оказаться там, вместе с ними, хотя терпеть не мог гольф и слишком крепкие объятия Кэти.

– Спасибо, – сказал Арчер.

Может, Кэти наговорила ему все это просто так, не задумываясь, но услышать эти слова было приятно.

– Ладно, Арч, нам пора, – вмешался отец.

– Ах да! У нас гольф в час дня, мы уже записаны. Пока, дорогой! – Мачеха послала ему воздушный поцелуй и исчезла с экрана.

– Пока.

– Держись, сынок.

– Спасибо, пап.

– И в следующий раз хочу побольше узнать о няне.

Вид у отца был суровой. Точно такой же, как в день, когда Арчер признался, что вместо уроков пробовал курить с друзьями в ближайшем лесу.

– Да, конечно, – пообещал он, пытаясь отмахнуться от чувства вины. – Но там особо нечего рассказывать.

Отец помрачнел еще больше. Арчер тоже.

– Ладно, поговорим завтра, – сказал отец. – Люблю тебя, Арч.

– И я тебя.

Он со вздохом завершил разговор, по-прежнему глядя в экран. Как же трудно быть хотя бы наполовину таким, как отец. Казалось, тот уже родился с готовым сценарием, изначально зная, что и как делать. Кажется, в жизни Арчера не было ни одного случая, когда отец ошибался, а может, он просто был слишком маленьким, чтобы такие моменты остались в памяти? Интересно, в пять лет ребенок считается слишком маленьким? Или Олив будет помнить каждую его оплошность, чтобы взрослой подробно рассказывать о них психологу?

Страшно даже представить, чем бы она могла сейчас поделиться с психотерапевтом!

Он застонал и спрятал лицо в ладони.

– Эй, шеф!

Из-за двери выглянула встревоженная Марибель.

– Что такое?

Арчер тут же расправил плечи, прислонившись к кирпичной стене. Надо сделать вид, будто он держит ситуацию под контролем. Хотя бы попытаться.

– Сайрус говорит, цукини для сэндвичей кончились.

– Что? Как так?

Марибель неуверенно улыбнулась.

– Сегодня куча заказов.

– Понятно. – Он почувствовал, как внутри просыпается давно забытое чувство гордости. – Передай, чтобы заменил цукини на кабачки.

– Будет сделано. – Она уже повернулась, собиралась уходить, но задержалась в проеме. – Шеф, у вас все хорошо?

Он хотел кивнуть и сказать, что со всем справляется, но у Марибель ведь было несколько детей. Как там говорят? Чтобы вырастить ребенка, нужна целая деревня.

– Олив прошлой ночью ходила во сне. Я переживаю, что она может выйти из дома посреди ночи.

– О, у моего ребенка было то же самое.

– Правда? Только не говори, что вы спали под дверью детской, пока ему не исполнилось тринадцать.

Она рассмеялась.

– Нет-нет. Мы просто повесили на дверь колокольчики.

– Колокольчики?

– Да. Достали из коробки с рождественскими украшениями и привязали к дверной ручке. Если он пытался выйти, мы слышали звон.

– Гениально.

– Когда растишь детей, со временем становишься весьма изобретательной.

– Значит, вся надежда на время, – усмехнулся он.

Она заглянула ему в лицо. Не с жалостью, а ободрительно – как люди, прошедшие через те же самые трудности.

– Если вам станет от этого спокойнее, – добавила Марибель, – мой сын никогда не пытался выйти на улицу. Мы просто находили его сопящим где-нибудь на диване или в комнате сестры… А один раз – на собачьей лежанке. Он уснул там, свернувшись калачиком.

Арчер рассмеялся.

– Да, теперь мне спокойнее. Спасибо.

– Рада помочь, шеф. Если что, обращайтесь.

Она легко кивнула ему и вернулась в закусочную.

На душе у Арчера стало немного легче. Так же, как после ночного разговора с Айрис.

Глава 15

Через пару дней Арчер наконец взял выходной. Глэдис буквально заставила его, напомнив, что теперь у шеф-повара есть семья, а не только работа.

Поначалу он без дела слонялся по дому, не зная, чем себя занять, пока Айрис не предложила сходить на весенний фермерский рынок. Это мельтешение ее достало. Арчер тут же согласился. Судя по его виду, только потому, что появился повод закупить продукты для закусочной. Но Айрис решила считать эту вылазку прогулкой, раз уж Олив идет с ними.

Пока они шли вдоль прилавков, Айрис крепко держала девочку за руку. Если бы у нее с собой был поводок, она бы не задумываясь надела его на Олив. После ночного инцидента с лунатизмом от этого ребенка можно ждать чего угодно.

– А мы купим клубнику? – спросила девочка.

– Еще не сезон, – ответил Арчер, и Олив тут же надулась.

– Мы найдем что-то получше, – пообещала Айрис, хотя, осматриваясь вокруг, видела только салаты и другую зелень, которую Олив наверняка сочтет отвратительной.

– Неплохой выбор, – одобрил Арчер походя, внимательно изучая каждый прилавок.

– Пусть тут и не Париж, но фермерские продукты у нас отличные, – сухо заметила Айрис, и Арчер закатил глаза. – Что будешь брать? – спросила она.

– Обычно сначала я обхожу все ряды и просто смотрю, что у кого есть.

– Логично.

Заметив нескольких своих учениц, Айрис помахала им.

– Рукола вроде бы ничего, – с задумчивым видом пробормотал Арчер.

Он выглядел таким же, как у плиты: сосредоточенным и уверенным. Настоящий шеф-повар. Айрис чуть не улыбнулась, но вовремя спохватилась: слишком много знакомых вокруг. Меньше всего ей нужно, чтобы по городу поползли слухи, будто рядом с боссом она сияет как дурочка.

– ЩЕНКИ! – взвизгнула Олив.

У Айрис от неожиданности чуть сердце не выпрыгнуло. Подняв голову, она увидела Киру и Беннета с собаками.

– Пойдем посмотрим! – Девочка уже тянула ее за руку через толпу.

– Ты привела Элизабет и Бенни на рынок? – спросила Айрис, подходя ближе.

Кира улыбнулась и погладила собак.

– Они отлично себя ведут.

– Ну да. – Беннет рассмеялся. – Бенни всего-навсего стащил печенье с арахисовым маслом у Энни с прилавка.

– Это было небольшое недоразумение, – невозмутимо сказала Кира. – Мы заплатили.

– Можно я поглажу щеночков? – спросила Олив. Глаза у нее