Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

отца. Айрис отхлебнула из бокала, наблюдая, как они вместе готовят ужин. Эти их одинаковые ямочки на щеках – в самое сердце. Даже удивительно, что потом ей удалось хоть что-то проглотить. Айрис еле усидела за столом – столько эмоций было внутри.

Не зря Айрис прислушалась к своей интуиции. Арчер и Олив нуждались в ней, но самое главное – они были нужны друг другу. Сейчас Айрис помогала им стать одной семьей, а потом, когда няня им больше не понадобится, она, как Мэри Поппинс, просто откроет свой зонтик и улетит.

Вот только нет никакой уверенности, что это окажется так просто, как ей поначалу казалось.

Глава 13

Спустя несколько дней Айрис возвращалась в свою комнату из ванной, когда в темном коридоре чуть не столкнулась с Олив.

– Олив! Ты чего не спишь?

Девочка не ответила, просто пошла дальше, волоча за собой одеяльце. Взгляд стеклянный, словно в фильме ужасов. Отлично, еще не хватало, чтобы у нее голова повернулась на сто восемьдесят градусов.

– Куда ты идешь? – Айрис последовала за ней в гостиную.

Арчер, возившийся на кухне, оторвался от уборки.

– Что-то случилось?

Айрис пожала плечами.

– Не знаю… Надеюсь, полтергейст тут ни при чем.

Все-таки она была права: дети реально непредсказуемы. Только начала налаживать контакт хотя бы с одной представительницей мелкого народца, так она оказалась одержимой то ли дьяволом, то ли еще какой потусторонней сущностью.

– Полтергейст? – Арчер покачал головой. – Олив, тебе пора в кровать.

Девочка ни слова не сказала и даже не посмотрела на отца. Просто направилась к входной двери и начала вертеть ручку. Взрослые смотрели друг на друга в полном недоумении.

– Что, черт возьми, она делает? – прошептал Арчер.

– Пытается сбежать не просыпаясь? – предположила Айрис.

– Ты хочешь сказать, она лунатик?

– Если честно, сейчас это самый безобидный вариант.

Арчер подошел к Олив сзади, Айрис держалась за ним. Он же отец, пусть геройски погибает первым.

– Олив, давай пойдем спать в кроватку, – сказал он мягко, осторожно положил ладони на плечи дочери и попытался развернуть ее от двери.

– Осторожно! – предупредила Айрис. – Разве можно будить лунатиков?

– Не знаю, – очень тихо ответил он. – А что будет, если разбудить?

– Без понятия!

У Айрис мурашки поползли по коже. Темный дом и пустой взгляд девочки пугали ее не на шутку.

– Все хорошо, – сказал Арчер спокойно. Как бы ни было тревожно, его уверенный голос успокаивал. – Пошли, солнышко, обратно в кровать.

Он осторожно направил Олив в ее комнату, и, к счастью, девочка без сопротивления последовала, сонно переступая маленькими ножками. Пока Арчер укладывал дочку, Айрис ждала его в коридоре. Ради подстраховки.

– С ней все хорошо? – спросила она, когда Арчер вышел, тихо закрыв за собой дверь.

– Думаю, да… Но она сильно меня напугала, – признался он и прислонился к стене.

– Меня тоже. Это было жутко.

Он усмехнулся.

– Жутко?

– Она выглядела как ребенок из ужастика!

– Мне уже страшно представить, чем ты занимаешься в свободное время. Слушаешь подкасты про убийства, смотришь фильмы ужасов…

Он, кажется, дразнит ее.

– Я уже была готова вызвать экзорцистов. Молодого и старого.

Арчер рассмеялся, в тишине дома его смех показался особенно звонким. Айрис опустилась на пол, прислонившись к стене. Арчер взглянул на нее. Казалось, пару секунд он размышлял, не уйти ли. Но вместо этого сел рядом с ней.

– Не знаю, как усну. Боюсь, буду все время представлять себе, как она выбирается из дома.

Подразнивающая улыбка исчезла, отступив перед усталостью и тревогой. Айрис снова подумала, скольким он уже пожертвовал ради дочери.

– Ты поставил замки. Думаю, она никуда не денется.

Он кивнул, но в глазах все равно читалось сомнение. Словно разум подсказывал ему, что с дочкой ничего не случится, но волнение все равно не унималось.

Страх за ребенка неплохо умеет выносить мозг.

– Да, я тоже так думаю, – пробормотал Арчер тихо, почти про себя.

Он слегка задел Айрис ногой. Как будто искал прикосновения, которое могло бы успокоить и утешить.

– Не одно, так другое. Только разобрались с едой, а она уже пытается сбежать во сне.

Момент был совсем не забавный: Арчер волновался за дочь. Но почему-то ситуация казалась нелепой, и Айрис вдруг рассмеялась, тут же прикрыв рот рукой.

Арчер поднял голову и удивленно уставился на нее.

– Ты что? Смеешься?

Ее плечи дрожали от отчаянных усилий сдержаться.

– Да, – выдохнула Айрис, силясь успокоиться и выглядеть серьезной. – Прости, но это правда было забавно. Она нас обоих чуть не довела до инфаркта.

Арчер покачал головой, но улыбка снова появилась на его лице.

– Знаешь, это, кажется, тот случай, когда либо смеешься, либо плачешь, – сказала Айрис мягко. – Мы ведь оба понятия не имеем, что делаем.

Наверное, не стоит так откровенничать с боссом, но ей стало легче от осознания, будто теперь они действительно заодно и вместе со всем разберутся.

Но это временно. Пока Айрис не убедится, что Арчер научился справляться с Олив самостоятельно. Тогда она уйдет, потому что постоянный стресс, усталость и… чувство полной беспомощности – точно не то, что входит в ее долгосрочные планы.

Материнство однозначно не для нее.

– Так ты и правда ничего о ней не знал? – Айрис не выдержала и задала вопрос, который крутился у нее в голове с того самого дня, когда она согласилась стать няней.

– Правда.

– А вы с ее мамой не…

– Мы работали в одном ресторане, пару раз переспали, а потом я уехал в Европу. После этого ничего от нее не слышал.

– Вот это история…

– Да, – вздохнул он.

Айрис пыталась представить себя на его месте: каково это – внезапно получить такие новости.

– А ты хочешь детей? – спросил Арчер.

– Вот уж точно нет! – вырвалось у нее. Она тут же почувствовала себя чудовищем и невольно поморщилась. – Прости. Я имела в виду, что дети – это прекрасно, просто я никогда не представляла себя в роли мамы… А что насчет тебя? Ты всегда хотел детей?

Айрис осмелела: расспрашивать его в темноте было гораздо проще, чем при свете дня.

– Вот уж точно нет, – передразнил ее Арчер. Их взгляды встретились. – Но так уж вышло.

Айрис ответила ему улыбкой.

– Значит, твоя прежняя жизнь не располагала к появлению детей?

– Определенно нет. Возвращения домой поздно ночью, постоянные многочасовые смены… Не знаю, как люди вообще умудряются находить время для ребенка с таким бешеным ритмом жизни.

– Но у тебя как-то получается, – прошептала она.

Возможно, Арчер не отдавал себе отчета в том, что Айрис уже сейчас знала наверняка: ему никуда не деться. Теперь он отец. Настоящий. И ради благополучия Олив будет делать все возможное. Пускай он выглядит так, словно не спал целую неделю, но даже в темноте очевидно: он – хороший отец, даже если сам в этом сомневается.

Нога Арчера снова слегка коснулась ее.

– Спасибо.

– За что? За то, что я поверила, будто твоя дочь одержима дьяволом?

Он рассмеялся, и от этого звука на душе стало тепло.

– Нет, просто за то, что… подбодрила меня.

Арчер внимательно посмотрел на нее. Его взгляд скользнул вниз, к ее открытому плечу, а потом снова вернулся к глазам. Айрис прекрасно понимала, что флиртовала с ним с самого переезда, и не менее постоянно