Академия Теней. Истинная трех - Эн Бакли

— Суккубы не умеют любить, — напомнила я.

— А я не просто суккуб, — он коснулся моего лица — холодными пальцами, едва-едва. — Я ещё и мужчина. Идиот. Который ждал тебя триста лет.

— Триста лет?

— Твоя мать знала, — он убрал руку. — Она сказала: «Ты полюбишь мою дочь. И это тебя убьёт». Я не поверил.

— А теперь?

— А теперь я боюсь, — он усмехнулся. — Впервые за тысячу лет.

Мы стояли молча. Я смотрела на него. Он смотрел на меня.

— Зачем ты позвал меня? — спросила я.

— Чтобы сказать, — он взял меня за руку. — Ритуал сегодня в полночь. Ты должна связать себя с тремя.

— Я знаю.

— Ты должна выбрать, с кем начнёшь.

— Знаю.

— И ты должна быть готова к тому, что после ритуала ты изменишься.

— Как именно?

— Ты станешь сильнее, — он провёл большим пальцем по моему запястью. — И уязвимее. Связь с тремя — это не только сила. Это боль. Если один из них умрёт — ты умрёшь тоже.

— Они не умрут.

— Откуда ты знаешь?

— Я не дам, — я выдернула руку. — Я — Истинная трёх. Я их защищу.

Ректор посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом.

— Ты похожа на неё, — сказал он. — На твою мать. Такая же упрямая. Такая же безрассудная.

— И такая же живая?

— Пока да, — он усмехнулся. — Идём. Я покажу тебе Зал Теней до ритуала.

Зал Теней днём выглядел иначе.

Чёрный мрамор блестел в свете магических сфер. Серебряные руны пульсировали на стенах. В центре — алтарь из обсидиана.

— Сюда ты придёшь в полночь, — сказал ректор. — Здесь ты свяжешь себя с ними.

— А ты будешь рядом?

— Я буду проводить ритуал, — он подошёл к алтарю, провёл рукой по гладкому камню. — Я не могу быть твоим Истинным. Но я могу помочь тебе не умереть.

— Ты поэтому целовал меня? Чтобы помочь?

— Я целовал тебя, потому что хотел, — он обернулся. — Суккубы не умеют помогать бескорыстно.

— Ты врёшь.

— Да, — он улыбнулся. — Всегда.

Он подошёл ко мне. Взял за подбородок. Поцеловал в лоб — холодно, сухо, почтительно.

— Иди, Элиана. Готовься. Сегодня ты станешь Истинной трёх. Или умрёшь.

— Оптимист, — сказала я.

— Реалист, — ответил он.

Я развернулась и пошла к выходу.

— Элиана, — окликнул он.

Я обернулась.

— Если ты выживешь, — сказал он, — я скажу тебе правду. Всю. О твоей матери. О твоём дяде. О том, почему я ждал тебя триста лет.

— А если не выживу?

— Тогда я скажу это твоей тени, — он усмехнулся. — Она всё равно будет меня слушать.

Я вышла из Зала Теней.

В коридоре меня ждали трое.

Кассиан — с красными глазами, с лёгкой улыбкой. Рейго — с янтарными зрачками, со скрещёнными на груди руками. Микаэль — в тени, бледный, холодный, но с живым огнём где-то глубоко внутри.

— Ну что? — спросил Кассиан. — Ректор не съел тебя?

— Не сегодня, — сказала я.

— Жаль, — он ухмыльнулся. — Я бы посмотрел.

— Ты бы вмешался, — сказал Рейго. — И мы оба это знаем.

— Может быть, — Кассиан пожал плечами. — А может, я бы просто стоял и смотрел. Для коллекции.

— Ты идиот, — сказал Микаэль.

— Я твой идиот, — парировал Кассиан.

— Вы все мои идиоты, — сказала я. — И сейчас вы идёте со мной.

— Куда? — спросили они хором.

— Ужинать, — я улыбнулась. — Последний ужин перед ритуалом. Я угощаю.

— У тебя есть деньги? — спросил Кассиан.

— Нет, — честно ответила я. — Но у вас есть.

Они переглянулись. И рассмеялись. Все трое. Впервые — вместе, не соперничая, не меряясь силой.

— Она нас разорит, — сказал Рейго.

— Она нас убьёт, — поправил Микаэль.

— Она нас уже убила, — сказал Кассиан. — Мы просто ещё не заметили.

Мы сидели в столовой. Я — в центре. Кассиан — справа. Рейго — слева. Микаэль — напротив, потому что вампиры любят смотреть в лицо тем, с кем едят.

— Ты выбрала? — спросил Микаэль.

— Что?

— С кого начнёшь ритуал, — он отпил из бокала. Красную жидкость. Я не спрашивала, что там.

— Нет, — сказала я.

— А должна, — сказал Рейго. — Первый — самый важный. Он задаёт тон всей связи.

— Первый — самый опасный, — поправил Кассиан. — Если магия отторгнет, она может убить.

— Спасибо, приободрили, — я откусила кусок хлеба. — Может, я вообще не пойду?

— Не можешь, — сказали они хором.

— Я знаю.

Мы ели молча. Где-то в углу столовой Лириэль бросала на меня убийственные взгляды. Её выпустили из карцера под подписку о невыезде. Она была бледной, злой и явно что-то замышляла.

— Не обращай внимания, — сказал Кассиан, перехватив мой взгляд. — Она не посмеет.

— Она посмеет, — сказала я. — Она всегда посмеет.

— Тогда мы её убьём, — просто сказал Рейго.

— Не надо никого убивать, — я вздохнула. — У меня и так проблем достаточно.

После ужина мы разошлись.

Кассиан ушёл в свою комнату — готовиться. Рейго — на крышу, медитировать. Микаэль — в подвал, тренироваться.

А я пошла в библиотеку.

В последний раз.

Я села в тот самый угол, где впервые поцеловала ректора. Достала мамин дневник. Перечитала последнюю страницу.

«Дочка, если ты читаешь это — помни: ты не одна. Твоя тень — это я. Я всегда рядом. Выбирай сердцем. Не головой. Сердце не ошибается. Даже если выбирает всех».

Я закрыла дневник. Прижала к груди.

— Мама, — прошептала я. — Я боюсь.

Медальон нагрелся.

— Бойся, — ответил голос изнутри. — Это нормально. Но делай.

— Что делать?

— Выбирай, — голос улыбнулся. — Иди к ним. Они ждут.

Я встала. Спрятала дневник под куртку.

— Я люблю тебя, мама.

— И я тебя, дочка. Живи. Люби. Будь счастлива.

Медальон остыл.

Я вышла из библиотеки.

В коридоре меня ждал ректор.

— Полночь близко, — сказал он. — Ты готова?

— Нет, — сказала я. — Но я иду.

— С кем начнёшь?

Я посмотрела на него. Серебряные глаза — бездонные, холодные, но под ними — что-то тёплое. Что-то живое.

— Я начну с того, кто ждал дольше всех, — сказала я.

— И кто это?

— Кассиан, — сказала я. — Демон. Потому что он первый сказал мне правду.

Ректор кивнул.

— Хороший выбор.

— Ты не ревнуешь?

— Ревную, — он усмехнулся. — Но я суккуб. Я умею проигрывать красиво.

Он протянул руку.

— Идём. Пора.

Я взяла его за руку.

Холодные пальцы сжали мои горячие.

— Аш'Тарос, — сказала я. — После ритуала... ты расскажешь мне правду?

— Всю, — сказал он. — Клянусь.

— Суккубы не клянутся.

— А я клянусь, — он посмотрел на меня. — Тобой.

Мы пошли по коридору. К Залу Теней. К ритуалу. К судьбе.

За нами следовали трое.

Дракон. Демон. Вампир.

Мои Истинные.

Моя сила.

Моя любовь.

ГЛАВА 16. Ритуал, кровь и ночь, которая всё меняет

Полночь наступила слишком быстро.