Ритуал для двоих - Матильда Старр

и золотым, признал принца своим хозяином. Теперь все сомнения в праве принца Леонарда на наследование престола отпали сами собой — никто не посмеет оспаривать власть монарха, чьим союзником является столь могущественное существо. Со всех концов света в Альмерию уже стекаются маги, ученые и просто любопытствующие, желающие своими глазами увидеть чудо. Королевский дворец объявил о грядущих торжествах в честь этого события…»

Я отложила газету.

Так вот кто был заказчиком… Впрочем, какая мне разница. Сандрес прав — это чужие секреты.

После занятий мы с Синти отправились домой. У самых дверей общежития что-то мелькнуло в воздухе. Почтовый самолетик.

Я выставила ладонь, и он послушно опустился на нее. Сердце пропустило удар.

Неужели матушка тоже прочитала эту статью? За все время после нашей ссоры не написала ни строчки. Может, она решила, что после такого опровержения моя репутация спасена, и теперь пишет, чтобы… Что? Извиниться? Нет, графиня Риван на моей памяти еще ни разу не извинялась.

Почерк был не матушкин, но тоже очень знакомый.

Ровные, четкие буквы, написанные твердой рукой — без завитушек, без украшений. Именно так Сандрес писал свои конспекты. Я видела их каждый день, сидя с ним за одной партой и теперь узнала бы этот почерк из тысячи.

Сердце забилось часто-часто.

Я вчиталась в единственную строчку, выведенную на сложенном листе:

«Сегодня ночью встречаемся у ритуального зала. Успей до полуночи».

Глава 16

Я пришла к ритуальному залу, когда до полуночи оставалось еще четверть часа. Он стоял у двери — высокий, широкоплечий, такой, такой… В точности такой, каким показался мне, когда я увидела его в этом самом зале две недели назад. Сне хотелось броситься к нему, обнять, уткнуться носом в плечо и выдохнуть — наконец-то, наконец он здесь, наконец я его вижу.

Но я сдержалась. Остановилась в нескольких шагах, расправила плечи и подняла подбородок — совсем как матушка, когда она чем-то недовольна.

— Ты хотел меня видеть, — проговорила сухо. — Я здесь.

Он кивнул с самой дружелюбной улыбкой.

— Прости, что так вышло, — сказал он негромко. — Мне следовало спешить, каждая минута была на счету и времени на объяснения не было.

— А сейчас, стало быть, время появилось? Хочешь что-то объяснить?

— Нет, — он покачал головой. — Что уже объяснять, думаю, ты и сама поняла, какую работу и для кого я сделал… Я здесь, чтобы выполнить свое обещание.

Он повернулся к двери и принялся за замок.

Надо же! Он вернулся, потому что обещал мне помочь. От этого мне было труднее на него злиться, но все равно я злилась.

Дверь подалась и Сандрес посторонился, пропуская меня внутрь.

Ритуальный зал тонул в темноте — такой же кромешной, как в ту самую первую ночь. Сандрес вытянул руку — и по периметру зала одно за другим вспыхнули мягкие, золотистые огоньки. Они очертили круг — пустой, чистый, готовый принять новые знаки. Он достал из кармана мелок и принялся чертить прямо на каменном полу. Движения его были точными словно выверенными. Я засмотрелась. В этом была особенная красота — красота работы мастера, который точно знает, что делает.

— Нужно, чтобы ты больше рассказала о своем предке, — пояснил он, не отрываясь от работы. — Как можно больше. Имя, внешность, привычки, события жизни… Чем больше я буду о нем знать, тем выше шансы, что он откликнется.

— Его звали Аллар Риван, — начала я тихо. — Он жил около ста лет назад. Был путешественником, исследователем… Говорят, объездил полмира. Высокий, светловолосый, с бородой — я видела его портрет в галерее поместья. У него были светлые глаза, кажется, серые. Говорили, он любил музыку и сам играл на лютне… Но это не точно,

Сандрес слушал, не перебивая, продолжая выводить знаки. Круг за кругом, линия за линией — ритуальный рисунок становился все сложнее. Я даже в учебниках для старших курсов такого не видела. Закончивт, он выпрямился, отряхнул руки от меловой пыли и встал в центре круга.

— Встань рядом, — велел он.

Я шагнула к нему и замерла плечом к плечу.

Сандрес начал читать заклинание. Это было совсем не похоже на неуклюжий ритуал, которым я пыталась призвать предка две недели назад. Его голос звучал низко и ровно, слова сплетались в какую-то древнюю, почти музыкальную вязь. Золотистые огоньки по периметру зала мерцали в такт его речи, от них разливалось тепло — мягкое, обволакивающее.

Я стояла, затаив дыхание, боясь пошевелиться, боясь разрушить это хрупкое, невероятно красивое колдовство.

А потом все стихло. Прошло несколько секунд, потом еще с минуту, и ничего не происходило.

Неужели Сандрес был прав с самого начала и от духа моего предка за сто лет не осталось и следа? И такое красивое колдовство было напрасным? Неужели чуда не будет.

Вдруг воздух в центре круга задрожал.

Сперва едва заметно — будто марево над раскаленным песком. Потом дрожание усилилось, сгустилось, обрело очертания. И он появился! Призрак был полупрозрачным, с аккуратной бородой — точь-в-точь как на портрете в галерее. Он выглядел изрядно удивленным. Словно его разбудили посреди ночи, и он еще не вполне понимал, где находится.

— Граф Аллар Риван? — спросил Сандрес. Голос его звучал спокойно, почти буднично — словно он каждый день беседовал с духами столетней давности.

Призрак моргнул — медленно, словно вспоминая, как это делается.

— Да, — проговорил он. Голос его звучал глухо, будто доносился откуда-то издалека. — Это я. Кто вы такие и зачем меня побеспокоили?

Я шагнула вперед, забыв обо всем на свете.

— Я Иллори Риван, ваша прапра… в общем, потомок. И я хочу спросить…

— Из наших? — на его полупрозрачном лице появилось что-то вроде улыбки. — А хороша! Ну, спрашивай, раз уж подняла старика из могилы.

— Сокровище! — выпалила я. — То сокровище, которое вы привезли из путешествий. Считается, что оно спрятано в поместье… Где именно? Наша… то есть ваша семья обеднела, нам нужны деньги… Но золото и драгоценные камни тоже сойдут…

— А, это, — призрак покачал головой. — Никакого золота там нет. И драгоценных камней тоже. Извини, если разочаровал.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Как нет? — прошептала я. — Но семейное предание… И вы говорили не продавать поместье!

— Но я же не говорил, что там золото! Сокровище — это амулет. Я нашел его в одном заброшенном храме, далеко на востоке. Очень древняя магия, очень сильная… И действительно замуровал его в доме. Но оно не принесет денег…

— И что этот талисман делает? — спросила я убитым голосом. — Как работает?

Призрак улыбнулся шире.

— Он позволяет