Ритуал для двоих - Матильда Старр

Я растерянно молчала. Идеальная пара? Это и есть сокровище? Не золото, не деньги, не драгоценности, которые спасли бы нас от разорения?

— Даже если для этой пары очень мало возможностей встретиться, — продолжал призрак, — судьба все равно как-нибудь вывернется и подсунет нужного человека. В нашем роду у всех рядом правильный человек. Вот, посмотри на себя: ты своего уже нашла, а шансов вам сойтись было мало.

Что значит нашла? Кого это там я нашла? Никого я не находила! Я бросила быстрый взгляд на Сандреса — и тут же отвела глаза, чувствуя, как запылали щеки.

А ведь призрак прав! В нашем роду у всех рядом правильный человек. Бабушка с дедушкой всю жизнь прожили душа в душу. Родители — они до сих пор любят друг друга, хоть у матушки и непростой характер, а отец потерял все наши деньги. Они до сих пор смотрят друг на друга с нежностью…

Значит, и мне беспокоиться не о чем. Идеальная пара будет.

Только вот мне нужна была не пара. Мне нужны были деньги — для меня самой, для семьи. Чтобы спасти поместье, чтобы сохранить аристократическое достоинство…

Но, с другой стороны — Сандрес ведь прав. Я могу отучиться. Могу получить профессию. Могу заработать сама. Это не так быстро, как найти сундук с золотом, и не так просто. Но это возможно!

Я вдруг поняла, что больше не чувствую того отчаяния, которое гнало меня в ритуальный зал две недели назад. Словно груз, который я тащила на плечах все это время, стал вдруг чуть легче.

Сандрес тем временем произнес завершающую формулу, и призрак начал таять. Мы остались вдвоем в опустевшем зале. Золотистые огоньки все еще мерцали по периметру круга, но магия уже уходила — медленно, как вода в песок.

Сандрес повернулся ко мне.

— Мне жаль, что так получилось, — сказал он негромко. — Ты надеялась на деньги, а вышло… то, что вышло.

Я посмотрела на него — на его резкие скулы, на темные глаза, в которых все еще плясали отблески догорающих огней, на твердую линию подбородка. И вдруг поняла, что ни капельки не жалею.

— А мне вот кажется, ни капельки не жаль, — сказала я тихо.

— А что, по-твоему, имел в виду призрак, когда сказал, что ты своего идеального человека уже нашла?

Я подняла на него глаза.

В его взгляде было то же самое обожание, что и раньше — то самое, с которым он смотрел на меня все эти две недели. То самое, которое я принимала за действие приворота. Но приворот прошел — а обожание осталось. И, кажется, теперь оно было настоящим.

Или всегда было?

Я не знала. Да и какая разница?

Я потянулась к Сандресу, встала на цыпочки и поцеловала его — медленно, нежно, совсем не так, как в тот первый раз, когда нас обоих захлестнуло безумной, голодной магией. Теперь это был мой собственный поцелуй. Мое собственное желание. Мой собственный выбор. И он ответил мне — так же медленно, так же нежно… А когда его руки сомкнулись на моей талии, мир перестал существовать.

Эпилог

— Нет, ты только послушай! «Красавица-первокурсница в слезах умоляет главу дисциплинарного комитета пощадить ее? Неужели благородство Натана Регрэнна дало трещину? Или у него своеобразное понятие о том, как ухаживать за объектом симпатии?», — Синти была увлечена свежим номером «Сплетника», и, кажется, даже не заметила, что я прихорошилась и собралась уходить. — Стоп, а ты куда?

— На свидание, — улыбнулась я.

— На свида-ание? — изумленно воскликнула Синти. — Не может быть! С кем? Только не говори, что с Арчи! Я категорически против.

— Нет, с Эйларом Сандресом…

— Я же говорила! — воскликнула она, потрясая газетой. — Я же с самого начала говорила, что вы прекрасная пара! Ну-ка рассказывай, что там у вас? Хотя нет, не рассказывай, поспеши, не то опоздаешь…

И теперь мы с Эйларом сидели вдвоем в той самой беседке. Первое настоящее свидание — без проклятий, без магических откатов, без необходимости проводить вместе час, чтобы не умереть. Просто потому, что мы оба этого хотели. Мы болтали о какой-то ничего не значащей ерунде и планировали совместные выходные — первые за пределами академии.

В воздухе мелькнул почтовый самолетик. Я выставила ладонь, и он послушно опустился на нее — аккуратно сложенный, с моим именем на уголке. Почерк матушки.

Сердце ухнуло куда-то в пятки. Первое письмо со времени ее исторического визита в мою комнату. Какие еще неприятности меня ждут?

— О, записки от поклонников? — шутливо нахмурился Эйлар.

— Хуже! От матери, — сказала я, разворачивая листок.

И принялась читать.

С первых же строк мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться.

Матушка писала, что, по зрелом размышлении, ей кажется — мне стоит присмотреться к этому самому Сандресу. Да-да!

«Даже если там и было какое-то приворотное зелье, о чем пишут газеты, он уже ославил тебя на всю страну, и теперь, как честный человек, просто обязан жениться».

Дальше следовали пространные рассуждения о том, что брак по расчету — это, конечно, прекрасно, но и брак по обязанности тоже неплохой вариант, если подходить к делу с умом.

«К тому же, — приписала матушка в самом низу, словно эта мысль только что пришла ей в голову, — поговаривают, что какой-то заграничный принц дал ему земли и титул за какие-то особые магические услуги. Принц, конечно, не наш, но титул есть титул! Присмотрись к этому юноше повнимательнее».

Я закрыла лицо ладонью и расхохоталась.

— Что там? — спросил Сандрес, заглядывая в письмо.

Я покачала головой и сложила листок обратно — втрое, потом еще раз, пряча его в карман платья.

— Ничего. Матушка решила, что ты — подходящая партия. Кажется, она готова простить тебе низкое происхождение… На определенных условиях. И кстати, это правда, что принц одарил тебя титулом?

— А это важно? — мне показалось, что Эйлар напрягся.

— Вовсе нет, — пожала плечами я. — Ну то есть для моей матушки важно. Но с некоторых пор я могу иметь свое независимое мнение. И оно таково: с титулом или без, ты лучше всех!

— Тогда правда, — признался Эйлар. — Принц Леонард очень хотел выразить свою благодарность, и решил, что высокое звание барона — как раз подходит для этого. Отказаться было бы невежливо… Ну и что же пишет твоя милая матушка?

Я покачала головой. Рассказывать ему о том, что матушка уже мысленно планирует свадьбу, мне