Вторая семья генерала дракона - Кристина Юрьевна Юраш

Я прижала ладонь к шее, где под тканью платья лежал холодный камень на грубом шнурке.

— Прости, бабушка, — прошептала я в темноту. — Кажется, я выбрала не того, кто способен увидеть суть.

Карета набирала скорость, увозя меня в ночь.

— Мне очень больно от того, что я ошиблась, — прошептала я, надеясь, что она меня слышит. — Мне больно от этой мысли. Больно от глупых и доверчивых надежд, больно от того, что я посмела мечтать о счастье с ним. Мне стыдно и больно.

Я промолчала, сжав медальон крепче.

— Я понимаю, что не должна этого стыдится, — мой шепот мог расслышать только призрак. — Но мне стыдно. Стыдно за то, что я позволила себе мечтать. Стыдно за то, что я придумала жизнь, которой никогда не будет. Стыдно, что я подумала, что это — тот самый, единственный, который увидел меня настоящую. Да, я обманулась…

Но я знала: тень генерала Моравиа уже накрыла меня, и никакая дорога не сможет увести меня из-под нее.

— И поэтому мне больно…

Глава 38. Дракон

Глава 38. Дракон

Тишина в комнате стала физической величиной. Она давила на барабанные перепонки, тяжелее, чем доспехи после недельного перехода.

Воздух еще хранил её запах — грозу, пряности, живую кожу — но он уже начинал выветриваться, уступая место привычному запаху воска и старой бумаги.

Я остался стоять у стены, там, где она прижала меня к камню своими словами. «Ты не заслужил правды».

Эти слова резали глубже, чем зачарованный клинок вражеского мага. Я привык к боли. Я искал её, чтобы заглушить шум в голове. Но эта боль была иной. Она не жгла кожу. Она разъедала изнутри, добиралась до костей, до самого ядра дракона. Дракон внутри не рычал.

Он скулил. Загнанный, униженный зверь, который почувствовал пару и тут же потерял её по собственной глупости.

Я сделал шаг, но ноги были словно свинцовыми.

«Оставь её в покое», — твердил разум. — «Дай ей время».

Но как можно оставить в покое то, что стало частью тебя?

Как можно перестать дышать воздухом, который вдруг стал единственным источником жизни?

Я подошел к столу. Мне нужно было зацепиться за что-то реальное. За что-то, что я контролирую. Война. Стратегия. Камни и железо. Здесь не было лжи. Здесь была только математика смерти.

Я рухнул в кресло. Кожа заскрипела под моим весом. Передо мной лежали чертежи пограничных фортов. Мои чертежи. Я помнил каждую линию, каждый угол, каждый штрих.

Я провел рукой по пергаменту, собираясь убрать их в стопку, но замер.

Что-то было не так.

Я наклонился ближе, поднося свечу. Пламя заколебалось, отбрасывая пляшущие тени на бумагу. Линия обороны. Южный бастион. Я помнил, как оставлял там разрыв. Ловушка для противника, чтобы заманить их в узкий проход и расстрелять с флангов.

Но разрыв был закрыт.

Кто-то провел линию. Плавную, уверенную дугу. Тушь была чуть темнее, линия чуть мягче, чем мои жесткие, рубленые штрихи.

Я нахмурился. Сначала мысль показалась бредом, порождением усталости и потрясения. Я не мог ошибиться. Я не позволял себе ошибок.

Но чем дольше я смотрел, тем очевиднее становилась чужая рука. Кто-то вторгся в мои планы. Кто-то посмел исправить работу генерала Моравиа.

Гнев начал подниматься горячей волной, но я подавил его. Любопытство оказалось сильнее. Я взял перо, провел воображаемую линию атаки противника по новой схеме.

И замер.

Воздух вышел из легких свистом.

Старый план оставлял слепую зону. Враг мог просочиться через разрыв, используя мертвую зону для наших арбалетчиков. Новый вариант… Он замыкал контур. Но не просто закрывал дыру. Он создавал своеобразный лабиринт вокруг основной крепости. И накрыть их можно с обеих сторон. Собрать кучкой, как пастух стадо, и накрыть огнем сразу с двух сторон.

— Если им нужно обойти, чтобы попасть внутрь… — прошептал я в тишину.

Голос прозвучал хрипло. Я провел пальцем по новой линии.

— …то здесь можно наставить ловушек. Узкий коридор. Мы сможем накрыть их сверху. Камнепадом. Кипятком. Магией. С легкостью.

Сердце забилось чаще. Не от романтики. От азарта стратега.

Глава 39. Дракон

Глава 39. Дракон

— У нас появится шанс загнать их в ловушку… И не дать возможности сражаться в узком для войска проходе. Они станут идеальной мишенью.

Я откинулся на спинку кресла. Дерево жалобно скрипнуло.

Это было гениально. Просто. Эффективно. Смертельно. Как крысы в бочке. Никакой маневренности. Они же не будут наступать друг другу на головы?

Я посмотрел на чернильницу. Перо лежало рядом. Оно было сухим. Значит, это сделали не сейчас. Раньше.

Кто был в этой комнате?

Донна? Нет. Она боялась моего кабинета. Она боялась моих бумаг. Она считала войну мужским делом, слишком грязным для её рук.

Слуги? Они не умели читать чертежи. Они не видели дальше сплетен.

Только она.

Ноэлия.

Я всматривался в бумагу, видя, что линии явно не мои. Они были женскими? Нет. Они были… интуитивными. Будто кто-то видел структуру там, где я видел только укрепления.

Неужели это она придумала эту схему?

Та самая «уродливая невеста», которую я решил сделать своей женой ради земель? Та, которую я назвал инструментом?

Внутри зашевелилось что-то темное и тяжелое. Стыд смешался с восхищением. Она не просто красива. Она умна. Она видит то, что не видел я. Она вошла в логово дракона, пока меня не было, и улучшила мою защиту.

Я провел ладонью по лицу. Щетина колола кожу.

Зачем она это сделала? Чтобы доказать что? Чтобы помочь мне? Или чтобы показать, что она не бесполезна?

«Инструменты не рисуют планы крепостей», — пронеслось в голове.

Я резко встал. Кресло отлетело назад, ударившись о стену.

Мне нужно было поговорить с ней. Сейчас. Немедленно.

Все эти глупости про отъезд, про обиды… Это можно исправить. Я найду слова. Я заставлю её понять, что я не просто хочу её тело. Мне нужен её ум. Мне нужна она. Вся.

Я направился к двери. Рука уже легла на холодную медную ручку. Я представлял, как пойду в гостевую комнату. Как постучу. Как она откроет, и я увижу это лицо. Настоящее. Без маски.

Я уже встал с кресла, когда стук в дверь остановил меня.

Робкий, но настойчивый.

Дверь приоткрылась раньше, чем я успел ответить.

На пороге стояла Донна. Тонкая ткань не прикрывала красоты ее тела. Волосы ее были распущены, а в ее руке был бокал вина.

Глава 40. Дракон

Глава 40. Дракон

Воздух в комнате мгновенно