В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 3 - Фую Аоки

свет, слышалось пение птиц, она лежала в объятиях любимого человека. Какое это было спокойное и мирное утро! Сердце таяло, словно сливочное масло на сковороде. Девушке хотелось поддаться остаточной сонливости и еще немного поспать, но обязанности домработницы требовали приниматься за дело.

После того как достаточно понежилась, Хлоя тихо отстранилась от Ллойда, привстала и тихо потянулась. Оглядываясь назад, она поняла, что между сном и пробуждением прошло всего лишь мгновение. Где-то она слышала, что грезы приходят во время неглубокой дремы. Если это так, значит, она спала очень крепко. Ей казалось, что разум стал яснее обычного. Хороший сон освежил кожу, а мысли прояснились – Сара говорила правду.

Когда Хлоя окончательно ощутила все прелести совместного сна, раздался тихий зевок. Веки Ллойда медленно приоткрылись.

– Доброе утро.

– Доброе… – глухо проговорил он, еще не полностью проснувшись. Взгляд у него был расфокусирован.

– Уже пора вставать?

– Нет, думаю, еще можно полежать.

– Понятно, – сказал он и с шелестом перевернулся с бока на живот.

На глаза ему упала длинная челка, и девушка невольно протянула к ней руку.

– Что такое? – Когда ее пальцы коснулись его головы, рыцарь снова открыл глаза. Хлоя хихикнула.

– Ничего.

– Просто так? Захотелось?

– Да.

– Вот как… как-то щекотно.

– Ах, простите! – Она быстро убрала руку.

– Нет, не в этом дело. Чувство… как будто что-то бурлит в груди.

– Кажется, я понимаю… – Хлоя опустила взгляд.

Когда Ллойд проводил рукой у нее по волосам, ее переполняли одновременно радость, легкое смущение и какое-то щекотание в груди.

– Можешь не останавливаться.

– Правда?

– У тебя такое выражение лица, словно очень хочется меня погладить.

– Ох, может, мне стоит потренироваться сохранять невозмутимость.

– Мне, честно говоря, нравится, что все так очевидно.

Получив разрешение, Хлоя снова протянула руку к голове юноши. Несколько раз проведя пальцами по его волосам, она ощутила, какие они мягкие. Такое занятие было ей в новинку, ведь обычно это она принимала ласки. Ллойд слегка потянулся, зевая.

– Вы спите?

– Не знаю, но в таком положении очень тянет.

– Понимаю. Я пойду готовить завтрак, а у вас еще есть время, так что можете поспать.

– Если можно, то спасибо…

«Как маленький котенок».

Рыцарь снова тихо задышал во сне. Обычно строгий, внимательный и отрешенный, свою уязвимую сторону он показывал лишь ей. Даже только поэтому Хлоя уже считала, что спать вместе того стоило.

* * *

– Ллойд, вы свободны в субботу или воскресенье на следующей неделе? – спросила Хлоя во время завтрака.

– В воскресенье.

– Тогда давайте вместе сходим на выставку вышивки?

– Выставку вышивки? – Ллойд удивленно моргнул.

– Да, меня пригласила Сиэль. Там, кажется, будут выставлены работы мастеров королевства и зарубежья.

Прошлой ночью Хлоя была так занята мыслями о совместном сне, что совсем забыла уточнить расписание рыцаря.

– Когда говоришь «вышивка», имеешь в виду то, чем ты недавно занималась?

– Да! Вам на платке, например, я вышила меч.

– Понятно… – Ллойд задумался.

По его серьезному лицу нельзя было понять, о чем он размышляет на самом деле.

– Простите, вам же, наверное, неинтересна вышивка? Не волнуйтесь, я и одна могу.

– Честно говоря, я, наоборот, хочу пойти, – возразил он и, заметив ее вопросительный взгляд, пояснил: – Просто я думал, стоит ли мне идти, ведь я почти ничего не понимаю в вышивке.

– Это вовсе не проблема! Необязательно разбираться, чтобы участвовать, – сказала Хлоя, украдкой поглядывая на него и проверяя реакцию. – Пойдете со мной? Но, возможно, вам будет скучно…

– Разве не естественно хотеть лучше понять то, что нравится твоей возлюбленной? – ответил Ллойд, слегка склонив голову. По его тону было понятно, что это нечто само собой разумеющееся.

Хлоя невольно улыбнулась, взглянув на него.

– Спасибо вам, Ллойд.

– Пустяки. Спасибо тебе, что пригласила.

Девушка просияла улыбкой.

– Буду ждать с нетерпением.

Она сможет вместе с Ллойдом пройтись по выставке – от одной только мысли об этом сердце радостно трепетало.

* * *

В самом сердце столицы королевства Роуз, городе Либерта, возвышался величественный королевский дворец. Вкруг него тянулись строгие здания, служившие для государственных нужд. Среди них особенно выделялось одно мрачное строение, чьи ворота день и ночь стерегли вооруженные стражи.

Это была «тюрьма Либерты» – место, где содержались преступники и подозреваемые, ожидающие своего приговора. Там было помещение, называемое комнатой для свиданий, где подозреваемые могли встретиться с родными или адвокатами. На две части ее разделяла решетчатая перегородка – надежная преграда, исключающая малейшую возможность побега.

Со стороны задержанных сидела Лили Арденн. Три недели назад она заперла сестру в гостиничном номере и жестоко избила ее. Более того, она приказала своей охране напасть на рыцаря из Первого рыцарского ордена, что можно было расценить как мятеж.

– Эй, ну где там моя матушка? – раздраженно бросила она стражнику.

– Сам не знаю, – сухо ответил тот.

Девушка раздраженно цокнула языком.

«Я уже три недели заперта в этом тесном, вонючем и темном хлеву».

Стоило ей все вспомнить, как внутри снова закипела злость. Дни заключения стали для нее сплошным унижением. Хотя к ней относились чуть мягче, ведь она была дочерью знатного маркграфа с окраин королевства, никаких особых привилегий это не давало – еда была простой, а одежда скромной и без всяких излишеств. Для девушки, привыкшей к роскоши, вкусной пище и блестящим нарядам, это было невыносимо.

«Почему я, будучи невиновной, должна все это терпеть?»

Лили была уверена, что ее арестовали несправедливо. Как и Изабелла, с самого детства она считала Хлою «проклятой» и никогда не воспринимала ее как равную. Избиение в отеле, по ее мнению, было лишь заслуженным наказанием для осмелившейся сбежать из дома младшей сестры. И даже нападение на Ллойда она оправдывала тем, что тот помешал ей вернуть Хлою домой. Девушка искренне верила, что не сделала ничего дурного. В королевстве Роуз существовали строгие законы, но Лили с детства привыкла жить как вздумается и потому о чувстве вины не знала.

– Лили Арденн. Посетители.

На другой стороне комнаты открылась дверь, в которую прошли мужчина и женщина.

– Матушка!

– Лили!

Увидев дочь, Изабелла бросилась к решетке. Полы ее платья взметнулись. Разделенные холодным железом и целым месяцем разлуки, мать и дочь схватились за руки.

– Моя Лили, бедняжка… Заперли тебя в таком ужасном месте.

Таким взглядом – полным боли и сочувствия – она смотрела только на старшую дочь. Хлоя же никогда не знала настоящей материнской любви.

– Матушка, прости, что все так получилось.

– Тебе не о чем волноваться, Лили. Положись на меня.

Изабелла обернулась и резко уставилась на мужчину – адвоката Теда.

– Немедленно отпустите мою дочь! – закричала она. – Я заплачу любые деньги, только скорее освободите