В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 3 - Фую Аоки

Слушая его, Ллойд невольно задумался.

«Спокойно ли мне рядом с Хлоей? Приятно ли мне проводить с ней время? И если возникнут трудности, сможем ли мы их преодолеть?»

Сомнений не возникло. Ответ был ясен с самого начала.

– Эту вышивку можно купить? – спросил Ллойд, глядя на стол с работами и прикрепленными к ним ценниками.

Хотя выставка в основном предназначалась для демонстрации, многие мастера также выставляли свои изделия на продажу.

– Ах, конечно.

– Тогда я хотел бы взять эту, – рыцарь указал на одну из рамок, и мужчина широко раскрыл глаза.

– Ллойд, неужели ты собираешься… – пробормотал он, когда до него наконец дошло, к чему клонился весь этот разговор.

Молодой человек медленно кивнул, подтверждая свой выбор:

– Верно.

Увидев его решительный взгляд, Кевин тихо улыбнулся:

– Желаю удачи.

* * *

Хлоя начала рассказывать о днях, проведенных в Шадафе после ухода Ширли. Она говорила о том, как однажды мать направила на нее нож и ей чудом удалось бежать в королевскую столицу. О том, как Ллойд пришел ей на помощь и она начала работать на него. Обо всех радостных моментах, которые ей довелось пережить в Либерте, и о том, как Ллойд спас ее из лап Лили. Бывшая служанка слушала внимательно, не перебивая, и лишь кивала.

– Вот почему сегодня я пришла вместе с Ллой-дом, – закончила Хлоя и смочила пересохшее горло. Холодная вода уже успела нагреться.

– Ох… вы правда прошли через многое… госпожа Хлоя… – прошептала женщина.

– Ширли! – воскликнула девушка, заметив, что у той из глаз текут крупные слезы.

– Простите… – пробормотала бывшая служанка, пытаясь смахнуть их рукой.

Хлоя протянула ей платок.

– Вот, возьми.

– Спасибо, – она взяла платок и промокнула слезы.

После нескольких глубоких вдохов она наконец успокоилась.

– Что случилось, Ширли? Почему ты вдруг расплакалась.

– Извините за это. Очень тяжело принять, через что вам пришлось пройти за эти годы. Но в то же время я рада, что вам удалось благополучно добраться до столицы и встретить замечательного человека. Я сама до конца не понимаю свои чувства, но их очень много.

После этих слов Ширли согнулась в поклоне, едва не касаясь лбом стола.

– Госпожа Хлоя, мне действительно очень жаль, что с моим уходом вам столько довелось пережить! Мне очень-очень жаль! – Она говорила так громко, что окружающие невольно обратили на них внимание. Видно было, что женщина искренне винит себя.

– Подними голову, Ширли. – Выпрямившись, она увидела, что Хлоя улыбается ей тепло и спокойно. – Не переживай. У тебя ведь тоже были семейные обстоятельства, верно?

– Да, так оно и было…

Девушка помнила, что у служанки случилось горе, поэтому она была вынуждена покинуть поместье и заняться семейным делом. Хлоя прекрасно понимала, что это решение никак от Ширли не зависело.

– Винить тебя было бы большой ошибкой. К тому же, – она прищурилась, и в ее взгляде вспыхнула любовь, – сейчас я встретила замечательного человека и счастлива, так что не волнуйся за меня.

Да, после ухода горничной отношение к ней в родном доме стало ужасным. Маленькая Хлоя не могла не задаваться вопросом, почему Ширли больше не было рядом.

«Но теперь об этом уже нет смысла думать», – решила она. Все это осталось в прошлом.

– Ты долгое время была рядом, я много чему у тебя научилась. Спасибо тебе.

В поместье у девочки не было других союзников. Благодаря Ширли Хлоя смогла выжить, научиться читать и писать, справляться с домашними обязанностями и вышивать. И даже ее светлый, жизнерадостный характер – заслуга горничной.

– А вы ничуть не изменились.

– Ах, ну… только вот немного повзрослела.

– Тело, конечно, выросло… но доброта и сердечность остались теми же, – ласково ответила Ширли.

Хлоя почувствовала, как в груди разлилось тепло, и, смущенная, опустила взгляд.

– Кстати, а как дела у вашего супруга? – восторженно поинтересовалась женщина, словно девушка, увлеченная разговорами о любви.

– Супруга? – непонимающе переспросила Хлоя.

– Ну тот рыцарь, вы ведь женаты, верно?

– Женаты? – воскликнула девушка, потрясенная этим предположением.

– Ох, нет? А я-то думала…

Хлоя энергично покачала головой, вспомнив, что в своем рассказе она почти не упоминала об отношениях с юношей.

– Ллойд – мой возлюбленный. Мы начали встречаться всего около недели назад.

– Всего неделю? Совсем не похоже. Создается впечатление, будто вы давно уже живете вместе.

– Может, так и есть, – неловко рассмеялась Арденн.

Женщина заметила верно: они уже несколько месяцев жили под одной крышей, и еще до того, как официально стали парой, окружающие считали их таковой. Так что, возможно, их отношения действительно казались гармоничными и естественными.

– Но я и не думала, что мы с Ллойдом так выглядим со стороны.

– П-прошу прощения! Просто вы оба казались слишком спокойными для влюбленных….

– Да что ты, извиняться не за что.

«Наоборот, даже немного приятно».

Ширли посчитала их супругами. От этой мысли стало жарко, и Хлоя сделала глоток воды, чтобы немного остыть.

– Но если вы только недавно начали встречаться, – мечтательно протянула женщина, приложив руку к щеке и покраснев, – значит, вы уже проводите вместе поистине страстные ночи!

Хлоя поперхнулась.

– В-вы в порядке? – бывшая служанка подалась вперед и похлопала подопечную по спине.

– Не ожидала, что ты такое скажешь, – ответила девушка, подумав, что кое-кто недавно уже поднимал похожую тему. Перед глазами всплыла озорная улыбка Сары.

– Судя по вашей реакции… неужели вы еще даже не целовались?

Хлоя опустила глаза и молча кивнула, а Ширли вдруг ударилась лбом о стол.

– Простите меня, грешницу!

– П-подожди, зачем ты извиняешься? – Девушка растерялась, не понимая, почему Ширли так кается.

– Вы ведь такая чистая, такая непорочная – не то что я. У вас, должно быть, невинная, нежная любовь.

– Н-невинная, говоришь. – Она, конечно, и сама понимала, что их отношения развиваются медленно и спокойно, но все же…

Ширли внимательно посмотрела на нее и спросила:

– А вы не хотите… ну, таких вещей?

– Таких?

Хотя вопрос прозвучал завуалированно, смысл был ясен. Щеки Хлои запылали, словно спелое яблоко, и она задумалась.

«Не то чтобы я совсем не думала об этом, однако…»

На деле никто из них не проявлял никакой инициативы. Особенно Ллойд – казалось, эта тема его вовсе не интересует.

«Да и потом, ведь я и так счастлива».

Для Хлои, выросшей в жестокости и презрении, даже самые простые радости были бесценны. После многих лет одиночества в Шадафе нынешняя жизнь казалась настоящим благословением. Она могла разделить чувства с любимым человеком и жила с ним под одной крышей. Тихие, мирные дни, наполненные разными мелочами, были для нее подлинным счастьем.

«Если я стану желать большего, вдруг судьба