Три испытания - Кристи Каннинг

Над головой бушует гроза, и темные тучи зловеще сгущаются над нами.

— Что теперь? — стонет Гейдж, смотря вверх.

— Не то чтобы это имело значение. Но на эту гребаную загадку нет ответа, — рычит Джуд.

— Вообще-то. Есть, — говорю я, когда небо темнеет, полностью затягиваясь темными грозовыми тучами, в которых сверкают молнии. — Ты заставишь бесконечную армию хищников поверить, что ты гораздо опаснее. Подумай о мыши, которую преследует кошка.

— В этом нет никакого смысла, и на самом деле это не ответ, — возражает Джуд.

— Я знаю, — говорю, когда эта очень соблазнительная сила проходит через мое тело с такой силой, какой я никогда ранее не чувствовала. — Это был намек.

— Время на исходе, — рычит Иезекииль, когда первая шеренга злобных, плюющихся, щелкающих челюстями монстров приближается к нам на расстоянии десяти метров с обоих сторон. — У нас нет времени на намеки и догадки. Если ты знаешь гребанный ответ, просто выкладывай его.

На моих губах появляется ухмылка, когда я перевоплощаюсь и треск молний становится громче.

— Будь бесстрашной, — шепчу я себе под нос и бросаюсь к чудовищам, не обращая внимания на громкие крики протеста и ругань за спиной.

Стиснув зубы, я размахиваю руками и ногами, бросаясь в бой.

Монстры разбегаются в разные стороны и стараются убраться с моего пути, когда их охватывает страх и дурные предчувствия. Они практически топчут друг друга, чтобы оказаться как можно дальше от меня.

Парни бросают в мой адрес еще много неприятных слов, но я оглядываюсь назад и вижу, что они следуют моему примеру. Хотя они не выглядят счастливыми от этого. На самом деле, я бы сказала, что они выглядят немного убийственно. Может быть, они разыгрывают роли, чтобы добавить немного драматизма в нашу игру в кошки-мышки.

Я нацепляю маску мега-стервы, на всякий случай, чтобы это сработало лучше.

Толпа чудовищ продолжает расступаться, и парни следуют за мной.

Это разделяющее море чудовищ с одной сумасшедшей девушкой во главе. Монстры даже не натыкаются на меня, потому что они так отчаянно пытаются убежать от бесстрашного хищника, которым я притворяюсь.

Как только мимо нас проносится последняя группа монстров, я превращаюсь в призрака, измученная и нуждающаяся в отдыхе от своего совершенно неподходящего, страдающего от гравитации тела.

Буря рассеивается, будто с нами покончено, когда монстры ушли. Честно говоря, я даже задаюсь вопросом, был ли этот шторм вызван мной. Он помог мне укрыться от любопытных глаз дьявола, когда я решила стать человеком.

Монстры продолжают бежать по оврагу, сталкиваясь с другими. Я отворачиваюсь, когда они становятся едва слышным эхом.

Гейдж поднимает палец, грозя мне, но он слишком тяжело дышит, чтобы произносить слова, и, судя по выражению его лица, это его расстраивает. Он останавливается на том, чтобы изобразить, как сворачивает мне шею прямо у меня на глазах, затем поворачивается и уходит.

Уже двое из них использовали одну и ту же инсценированную версию этой угрозы против меня.

Иезекииль просто смотрит на меня, тоже не произнося ни слова. Он делает шаг ко мне, затем отступает, затем останавливается и сжимает кулаки. Наконец он поворачивается и уходит, будто заставляет себя это сделать.

Джуд разочарованно проводит рукой по волосам, опускаясь на камень, когда овраг исчезает из виду, последнее препятствие преодолено, и загадка решена. У него такой вид, будто он хочет ударить меня пятью пальцами до смерти.

Кай ударяет кулаком по каменной стене, оглядываясь на меня через плечо и делая несколько неуверенных вдохов, прежде чем решиться броситься на меня, как обнаженный гладиатор.

Он открывает рот, собираяся наорать на меня, но вместо этого издает серию очень громких и беспорядочных звуков, чтобы выразить свое явное разочарование, слегка обеспокоенно качая головой, прежде чем развернуться и направиться к черным скалам, которые теперь стоят у нас на пути.

— Не за что, — говорю я им в спину, когда они все уходят от меня.

Еще один хор разочарованных возгласов — мой ответ на это, когда они ускоряют шаг своей сердитой походкой, вынуждая меня прильнуть к ним, вместо того чтобы продолжать идти.

— Это сработало, не так ли? — указываю я, находясь прямо у них за спинами.

Как будто они это спланировали, все четверо отмахиваются от меня, даже не оглянувшись.

— Грубо, — вздыхаю я, останавливаясь на секунду, чтобы одарить их равнодушным взглядом, которого они даже не замечают.

Я бегу трусцой и догоняю их.

— Бьюсь об заклад, это было проще, чем бороться с вашими размахивающими членами во время битвы вслепую, я права?

Прохожу мимо них и поднимаю руку, чтобы девочке-призраку дали пять... Она остается висеть, когда они проходят мимо меня обратно.

— Вы, ребята, совершенно не цените мою удивительную индивидуальность.

Как только моя рука опускается на плечо Иезекииля, чтобы попытаться заставить его первым расслабиться, перед нами вспыхивает ослепительный свет.

Глава 7

Когда мы оказываемся на кладбище, очевидно выкинутые из ада без предупреждения, рука Иезекииля проходит сквозь меня. Я чувствую, как он тянет меня за собой, и внезапно мы оказываемся дома.

Остальные трое немедленно следуют за нами, и мы все вместе входим в гостиную, переводя взгляды друг на друга, словно лишившись дара речи. Для меня это непривычно, если быть откровенной.

Я обнаруживаю, что на мне до сих пор надет облегающий костюм дьявола, а они все совершенно голые. Я тут же становлюсь плотной на случай, если парни захотят отблагодарить меня за мои потрясающие навыки выживания, как это делали Кай и Гейдж во время того изнурительного испытания.

В таких редких ситуациях нельзя быть слишком подготовленной.

Я придвигаюсь чуть ближе к Гейджу, касаясь его руки. Он рассеянно обнимает меня, притягивая ближе, словно рефлекторно, и смотрит на Джуда.

— Он отпустил нас, — говорит Гейдж.

— И что теперь? — спрашивает Кай. — Мы были уверены, что нам гарантирована смерть, когда нас отправили в нутро ада.

— Мог ли он ожидать, что мы пройдем испытания и выживем? Даже зная, что она где-то рядом с нами? — спрашивает Джуд, указывая на меня, словно ему нужны разъяснения.

— Было ли это все настоящим испытанием, или смертным приговором? И какая выгода дьяволу от тех знаний, которые он получил, изучая вас? — спрашиваю я.

Парни недоверчиво смотрят на меня.

— Простите, — говорю я им, хотя на самом деле мне совсем не жаль. — Трудно избавиться от привычки смотреть на все как на загадку спустя столько времени.

Моя рука незаметно перемещается на грудь Гейджа, обводя одну из