Из травницы - в графиню - Наталья Нежданова

Да у меня язык не повернётся! — я едва не произношу это вслух, но вовремя осекаюсь. Впрочем, что-то такое, похоже, отображается у меня на лице, и она принимается убеждать меня, что между нами нет никакой разницы. Но ведь это не так!

И всё-таки она умеет настоять на своём. Скоро я действительно зову её просто Дариной, а она меня — Ирией. Да ещё и Рейнар, и барон к этому подключаются. Неужели всё из-за моего запретного дара? Я думаю, думаю, но других причин не нахожу.

Правда, когда Дарина предлагает мне отправиться с ней на прогулку верхом, я отказываюсь. Такое попрание устоев благочестия мне точно никто не простит. Не женское это дело.

Дарина печально вздыхает. Но не настаивает. И это хорошо, иначе мне было бы очень неудобно.

Тем временем в замке готовятся к балу. И ожидают, что я тоже буду танцевать.

— Ты безукоризненно знаешь целых три танца! — убеждает меня Дарина.

— Но ведь там будут высокорожденные! — пытаюсь отговориться я.

— Ну и что!

Вот так у неё всё просто. А я понимаю, что у меня ноги отнимутся от страха!

Не в первый раз убеждаюсь: если баронесса чего-то захочет — обязательно добьётся! Её горничная помогает мне надеть то роскошное платье и делает причёску.

Внутри всё замирает, когда я вижу многочисленные кареты, из которых выходят разнаряженные гости.

Вот и тот самый зал. Он ярко освещён и украшен цветами. А у меня ноги подкашиваются от волнения!

Дарина рядом с бароном в окружении гостей. Я же не знаю, куда мне податься. Стою в полной растерянности, больше всего на свете желая убежать и запереться в своей комнате.

— Ирия! Вот так сюрприз! Я тебя едва узнал! — произносит внезапно подошедший Рейнар.

Мне почему-то кажется странным и нелепым слышать его голос, произносящий моё постылое имя.

Он протягивает мне руку. Я опираюсь на неё, как учила Дарина. Не забыть бы только ничего. Очень уж замысловато всё у этих высокорожденных.

Впервые в жизни танцую по-настоящему. С Рейнаром!

Его рука лежит на моей талии. Но я почему-то не чувствую ничего такого. Ни стыда, не позора. Все пары вокруг делают точно так же.

Главное — ничего не перепутать! И не наступить на ногу моему кавалеру!

Щёки вспыхивают от непрошеного воспоминания о моей печальной свадьбе. Я даже трясу головой, чтобы прогнать эти мучительные картины.

Рейнар смотрит мне в глаза. Улыбается ласково и подбадривающе. С ним легко, потому что он гораздо более опытный в таких делах. Он всё-таки высокорожденный, третий сын одного барона.

Такие, как он — не получают наследства и вынуждены учиться и служить. Рейнар закончил коммерческое училище в столице нашего герцогства и попал на службу к барону Арскому.

Танец заканчивается. Я справилась! На меня накатывает вдруг самое настоящее ликование. Я это сделала!

Но где-то в глубине души шевелится страх. Если бы все эти высокорожденные вокруг знали, кто я такая — наверняка отвернулись бы с презрением. Обходили бы меня, как пустое место.

Я холодею, когда ко мне подходит незнакомый мужчина и склоняет голову, приглашая меня на танец. Сама не осознавая толком, делаю всё, как учила Дарина. И вот мы уже кружимся по сияющему паркету.

Той ночью я долго не ложусь в постель. Сижу в кресле и смотрю на висящую над миром луну. Чувствую себя обманщицей и самозванкой. Все эти мужчины, что танцевали со мной и говорили комплименты — если бы они только знали, кто я такая!

Они ведь ещё и руку мне целовали! Хорошо хоть, я успела привести свои руки в порядок примочками из трав. В противном случае меня сразу бы разоблачили.

Нет, не могу я к такому привыкнуть! И в то же время понимаю, что ещё ни разу в жизни у меня не было такого прекрасного дня, как сегодня.

Как забыть эти полные восхищения взгляды? И то, что они говорили? Даже не верится, что они говорили это именно мне!

Может, из вежливости? Подчиняясь этикету? Ну, не верю я в то, что я красавица. Но почему тогда они так смотрели-то? Не понимаю!

А Рейнар? О нём я и вовсе думать боюсь! Но тут всё просто — нас связывает общая тайна. И больше ничего.

На следующий день Дарина ведёт меня в конюшню.

— Ты любишь лошадей? — спрашивает она.

Я киваю. Вспоминаю того коня, что был когда-то у нас. Как он своими мягкими губами брал у меня из ладони хлеб. Мне его даже продавать было жалко.

— Вот, смотри, она — очень смирная! — Дарина показывает мне белую кобылку.

— Я… боюсь, — выдавливаю из себя я. — Люди увидят, скажут… Позор это — женщине верхом скакать!

— Многие высокорожденные так делают и никто ничего не говорит! — отвечает она.

Я хочу ответить, что я — никакая не высокорожденная, но вспоминаю бал.

— Я… попробую! — чуть слышно шепчу, опустив взгляд.

Через неделю я впервые выезжаю верхом из ворот замка. Рядом с Дариной. Она говорит, что я — её подруга.

Как ни странно, я почти в это поверила. Даже рассказала ей про свою жизнь. Всплакнула немного конечно же. Грустно это всё.

Но то, как она меня слушала… Не слушают так лишь из вежливости. Мне хочется ей доверять. Даже если это меня погубит.

После короткой прогулки по полям возвращаемся в замок. Моё лицо горит от ветра и восторга.

А во дворе нас встречает высокий красивый парень, который бросается на Дарину и принимается её обнимать! И она его тоже! Даже расцеловываются в щёки.

— Познакомься: это Гай! Он мне как брат! — говорит она.

Потом представляет меня ему, не преминув сообщить о моём даре. Гай довольно бесцеремонно пожимает мне руку. Но улыбка у него самая что ни на есть добродушная.

Я уже знаю про него немного. Рейнар рассказывал. Дарина спасла его от расправы собственных односельчан. Буквально вытащила из разъярённой толпы. Как только отважилась на такое?

— Какими судьбами здесь? — спрашивает она его. — Ты же учиться должен!

Действительно странно. Я слышала, что барон Арский устроил его в военное училище в столице.

— Не смог я там! — отвечает он. — Не учёба, а бессмысленная муштра сплошная! Ещё и с высокорожденными отпрысками чуть ли не каждый день приходилось драться! Лучше и дальше по книжкам учиться. Больше толку