Из травницы - в графиню - Наталья Нежданова

Вот как такое возможно? Эти люди одним своим существованием рушат привычные стереотипы. И да, вселяют надежду, что и в этом мире верность, любовь и справедливость тоже, бывает, побеждают.

Глава 21

Единственное, что меня теперь беспокоит — это отношения с Рейнаром. На последнем балу он танцует со мной несколько танцев подряд, а потом уводит к украшенному цветами столику с напитками.

Протягивает мне бокал и смотрит прямо в глаза. Я опускаю взгляд.

Он стоит рядом и никуда не уходит. Я отчего-то чувствую себя неловко.

Наконец, он берёт мою руку и подносит к губам.

— Сегодня прекрасный вечер, — начинает он. — Один из лучших в моей жизни!

Меня охватывает тревога. Аж сердце начинает колотиться.

— Не надо, пожалуйста! — умоляюще шепчу я.

Потому что мне очень, очень страшно. Я не хочу иметь дела с мужчинами! Не хочу больше всего этого смятения, всей этой боли!

Да и что он, высокорожденный, во мне нашёл вообще? Будь я хотя бы юной девицей…

Это всё Дарина! Убеждает меня, что никакой разницы нет. Заставляет надевать светлые красивые платья, подобающие незамужней девушке, но никак не вдове.

Говорит, мне всего двадцать лет и вся жизнь впереди. Но мне как-то не верится.

Конечно, иногда я задумываюсь о будущем. Если вдруг боги действительно будут милостивы ко мне и всё обойдётся, что тогда?

Впрочем, я знаю! Я хочу быть рядом с Дариной! Помогать ей во всём. Сопровождать её везде.

Она говорила, что барон даст ей развод, как только она встретит своё счастье. Тогда я буду нянчить её детей!

Я знаю: я перед ней в неоплатном долгу. Хоть она и не желает этого признавать.

Рейнар всё ещё стоит передо мной. Я поднимаю глаза и опять встречаюсь с ним взглядом.

Зачем он так смотрит? Я не хочу!

Вырываю у него руку и бегу туда, где объявляют следующий танец. Хочу забиться в уголок и стоять у стены, но меня перехватывает высокородный кавалер. Я уже начала их узнавать. Этот — сын барона, чьи земли граничат с нашими.

Я танцую и думаю о том, как нехорошо поступила с человеком, который сделал мне столько добра. Он, наверное, чувствует себя оскорблённым. Вот только это — сильнее меня.

Все следующие дни я очень переживаю по поводу случившегося. И изо всех сил стараюсь не попадаться Рейнару на глаза. А ещё со страхом жду, вдруг он опять попытается сделать шаг навстречу.

Беда сваливается внезапно. Наш барон уезжает на охоту. Без Дарины. На таких увеселениях высокорожденных не слишком-то привечают женщин. Да и она не любительница подобных развлечений.

Мы уже ложимся спать, когда в замок прибывает вестник и сообщает, что с бароном произошёл несчастный случай.

Дарина бледнеет и бежит переодеваться. Спускается во двор, но в ворота уже въезжает карета с телом барона.

Мы долго плачем, обнявшись. К нам подходит Гай и садится рядом. Он так и не успел снова уехать на границу. И не уедет больше. Сказал, что останется с Дариной.

Рейнар говорит, что барон не оставил завещания. А поскольку Дарина — единственная близкая родственница, всё остаётся ей.

Услышав это, она закрывает руками лицо. Я замечаю, как её плечи начинают дрожать.

— Я… не справлюсь! — исступлённо шепчет она. — Меня же сожрут! И заводы эти ещё…

Я уже знаю, что Арские заводы — действительно очень лакомый кусок. Они всегда приносили огромный доход и сделали нашего барона одним из первых людей в герцогстве. Что теперь будет?

— Я в тебя верю! — решительно произносит Рейнар.

Дарина заходится в рыданиях. Я подсаживаюсь к ней поближе и опять обнимаю. Крепко-крепко.

В день похорон она молча стоит в строгом чёрном платье. В глазах — ни слезинки. Только лицо бледное и тени под глазами.

Я вижу, как к ней подходит очень красивый молодой человек. Белокурый и голубоглазый.

Это племянник покойной баронессы. Дарина рассказывала, что барон когда-то заботился о нём и даже хотел сделать своим наследником. Вот только слабый характер и порочный нрав не позволили этому человеку ужиться в Арском замке.

Более того, в своё время он умудрился свести в могилу и без того тяжело больную баронессу. После чего был навсегда изгнан. Теперь вот явился. Чую, не к добру!

Так оно и оказывается. Он не уезжает после похорон, а продолжает третировать Дарину. Нагло бродит по замку, окидывая всё хозяйским взглядом.

Несчастная Дарина уже не знает, куда деваться. Он преследует её, доходя до откровенных домогательств. Говорит, что она — единственная настоящая любовь всей его жизни. И пугает, что ей не удастся сохранить баронство, если она откажется выйти за него замуж.

Наконец, её терпение лопается, и мы с Гаем наблюдаем, как двое лакеев выволакивают мерзавца за ворота замка.

— Пожалеешь! Приползёшь! — истошно вопит он, сопровождая свои угрозы грязными ругательствами.

Гай не выдерживает и отвешивает ему крепкого пинка под зад.

— Думай, что говоришь о моей сестре, сволочь!

Ох, сдаётся мне, этот племянничек так просто не отвяжется. Наверняка попытается устроить какую-нибудь пакость.

Рейнару теперь не до меня. Он долгими часами сидит с Дариной в кабинете барона, обложившись бумагами. Они принимают посетителей и сами ездят с визитами. То в Марн, то на заводы.

Однажды ночью, перед самым рассветом, я просыпаюсь от громкого стука в дверь. Откуда-то издалека доносится звон металла. Я тотчас вскакиваю, охваченная предчувствием чего-то ужасного.

— Госпожа зовёт! — шепчет дрожащая простоволосая служанка.

Я бросаюсь одеваться и бегу в покои Дарины. Её там нет. Со двора доносится шум. Несусь вниз по лестнице.

Посреди двора толпятся слуги и охрана. Дарина, Рейнар и Гай тоже здесь.

Баронесса видит меня и кивает. Чувствую, что она взволнована. Напугана даже. Но держится уверенно и решительно. Даже улыбаться пытается.

— Сейчас взглянем сверху, что и как! — произносит она и шагает к башне у ворот.

За ней следует дворецкий и двое из охраны. Я тоже увязываюсь следом. Сама не понимаю, что на меня нашло вдруг. Куда я лезу вообще?

Мы поднимаемся по узкой винтовой лестнице и выходим на стену. Я осторожно выглядываю в промежуток между зубцами и едва сдерживаю вопль ужаса. Перед замком стоит целая армия!

— Именем герцога, открывайте ворота! — раздаётся снизу.

— Зачем вы сюда явились? — кричит Дарина.

— Вы обвиняетесь в укрывательстве опасных преступников-магов!

Прежде чем