Из травницы - в графиню - Наталья Нежданова

Я следую за ней по дорожке к небольшому павильончику за кустами, где хранятся инструменты для ухода за садом.

— Тебе не кажется, что ночью будет сильный ливень с бурей? — говорит она уже знакомому мне юноше-садовнику.

— Вы так полагаете? — удивляется он.

— Просто подготовь к этому сад! — без обиняков велит она.

— Хорошо, госпожа! — Тедар чуть заметно склоняет голову.

— Теперь только сказать экономке, чтобы отправила кухонных девушек за яблоками, — продолжает баронесса. — И, кстати, можно вас попросить научить нашу кухарку делать из них тот изумительный десерт, что так понравился секретарю моего супруга?

Рейнар! — вспыхивает у меня в голове. А ведь я и его увижу! Он приедет вместе с бароном. Что он скажет на всё это?

Впрочем, наверняка он обо мне уже и думать забыл! — осекаюсь я.

Глава 17

Просыпаюсь под утро от яростного шума ветра и дождя. Мой дар меня не подвёл.

Вот только сердце сжимает страх. Что подумают слуги? Вдруг я подставила баронессу? Слухи-то наверняка теперь пойдут! Вот кто меня за язык тянул? Чай, не обеднели бы!

Я спускаюсь к завтраку, не дожидаясь, когда меня позовут. За окном всё ещё пасмурно, но ветер уже утих. Разве что дождь продолжает накрапывать, но совсем чуть-чуть.

Стою у окна столовой и разглядываю сад. Он усыпан сорванными бурей листьями и даже небольшими ветками. К счастью, деревья остались целыми. Видимо, за ними хорошо ухаживают.

У меня аж руки чешутся присоединиться к этому Тедару! Не могу я без дела сидеть.

Впрочем, сегодня мне будет чем заняться — я стану учить кухарку делать яблочный десерт. И это хорошо. Рейнару он понравился тогда.

Мне хочется сделать приятное этому человеку. Ведь наверняка именно по его заступничеству удалось выгодно продать лавку покойного мужа и рассчитаться с долгами.

Правда, это мне не помогло. Как знала: надо было всё-таки вернуться к родителям! Нянчила бы племянников, работала в огороде. Травы бы собирала. И не пришлось бы переживать, как сейчас.

Вот только перед глазами почему-то встаёт тот роскошный зал и в ушах раздаётся звонкий голос баронессы. Про то, что надо держать спину прямо и ходить с гордо поднятой головой.

Но ведь это точно не для меня! И вообще… Женская доля — она совсем иная. Служить, уступать, терпеть.

Правда, мне это не помогло. Как ни старалась, не получила за это ничего, кроме боли и слёз.

А ведь это — самое настоящее вольнодумство получается! Как ни крути, я сама виновата во всех своих бедах. Но ведь баронесса…

Ах, что мне до неё? У высокорожденных — свои законы. Мы для них — что пыль под ногами. Вот и она, кстати.

— Уже встали? Вы — просто чудесная! Предупредили об этой ужасной буре!

Я опускаю взгляд. Зачем она так, во всеуслышание?

Вкусный завтрак слегка поднимает настроение. Я говорю, что хочу пойти на кухню. Чтобы показать, как готовить десерт.

— Да-да, конечно! — соглашается баронесса. — Тем более, сегодня должен вернуться мой супруг. Хочу его угостить! Только сначала немного танцев. Надо обязательно закрепить то, чему вы успели научиться!

На этот раз занятие даётся легче. Видимо, привыкла. А может, просто предвкушаю то, что совсем скоро займусь полезным делом. Стыдно ведь лодырничать, да ещё и за чужой счёт!

Я показываю кухарке, как обработать яблоки для десерта. Подбираю нужные ингридиенты, благо, в замковой кухне нет недостатка ни в чём. Совсем скоро из большой духовки начинает распространяться упоительный аромат.

Обед сегодня задерживается. Потому что в замке ждут приезда хозяина.

Вот только он почему-то запаздывает. Баронесса приказывает подать нам с ней лёгкий перекус. А к нему чай из моих трав.

— Очень вкусный и ароматный! — нахваливает она.

— Надо бы выбраться на луга, собрать кое-что на зиму — отвечаю я.

— С удовольствием присоединюсь к вам! — заявляет баронесса. — Расскажете мне про разные травы и цветы. А то я даже не знаю, как многие из них называются!

— У меня дома осталась тетрадка с записями! — спохватываюсь я. — Там много разных рецептов.

— Мы поедем вместе и заберём! — предлагает она.

— Я… боюсь! Вдруг там уже побывали…

Баронесса вздыхает.

— Я ведь говорила, что никто не осмелится вас тронуть! Вы — под моей защитой! И под защитой моего мужа!

Как она в нём уверена, однако! Но её предложением явно стоит воспользоваться. Надо хоть ключи от дома и лавки родителям отдать. Пусть присмотрят за добром. Да и урожай в огороде соберут.

Дверь распахивается и в гостиную вбегает одна из горничных.

— Его Благородие едут!

Баронесса тотчас поднимается. Я следую за ней. Выглянувшее наконец солнце озаряет лучами чисто выметенный двор. В ворота замка въезжает забрызганная грязью карета.

— Ну, здравствуй, моя красавица! — радостно улыбается барон, обнимаясь со своей прекрасной супругой.

Оба просто лучатся счастьем. Хотя, положа руку на сердце, она ему во внучки годится!

— Да, опоздали к обеду! — продолжает он. — Ужасная буря, все дороги развезло! Надеюсь, у нас обошлось без разрушений?

— Всё в порядке! — отвечает баронесса.

— Здравствуйте!

Я вздрагиваю, потому что это говорят мне. Рейнар!

С трудом выдавливаю из себя ответное приветствие. Пытаюсь улыбнуться даже. И заставляю себя держать спину прямо, неистово борясь с желанием скукожиться, чтобы казаться маленькой и незаметной.

— Ах, да! — говорит баронесса и поворачивается ко мне. — Это — Ирия! Я уже рассказывала о ней!

— Очень приятно! — произносит барон.

Мне хочется провалится сквозь землю! Я его боюсь!

— Мы уже немного знакомы! — улыбается Рейнар.

— Идёмте же скорее! — говорит баронесса. — Вы наверняка ужасно проголодались! Я прикажу подавать обед! А на десерт будет сюрприз!

— Может, я лучше на кухне пообедаю? — успеваю шепнуть баронессе.

— Нет, что вы! Вы — моя гостья! — почти возмущённо отвечает она.

— Простите!

— Ах, Ирия, ну сколько можно? — досадливо произносит она. — Мы с тобой ровесницы. Можно сказать, в равном положении!

Ну вот что она несёт? Она ведь — баронесса!

— Ладно, потом обсудим! — она сопровождает свои слова грациозным жестом и велит мне быть в столовой вместе со всеми.

Я сижу за столом между Рейнаром и командиром замковой охраны. И старательно слежу за тем, чтобы не