Из травницы - в графиню - Наталья Нежданова

Просыпаюсь неожиданно поздно. Солнце уже высоко и его весёлые лучи заливают кухню. Вот только порадоваться не успеваю.

Вчерашнее обрушивается ледяной глыбой. Я поднимаюсь и усаживаюсь, тупо глядя в пол перед собой. Осознаю вдруг, что хочу пить. Надо встать. В чайнике есть вода.

Превозмогая оцепенение, начинаю вставать. И тут до меня доносится громкий нетерпеливый стук в дверь лавки.

Это они! Надо открывать. Иначе всё равно выломают дверь.

Я хватаю чайник и пью прямо из носика. Обливаюсь и давлюсь. Откашливаюсь даже. Вот и всё. Доигралась я с водой.

Из последних сил семеню в лавку и сбрасываю крючок. И тут меня осеняет, что я забыла на кухне свой мешок.

Не верю своим глазам. На пороге стоит баронесса Арская!

— Вы? — я замираю, потому что этого не может быть. Может, я всё ещё сплю?

Я начинаю дрожать. Плечи, руки, ноги как будто ходят ходуном. Из глаз брызжут слёзы.

Баронесса подхватывает меня под мышки и усаживает на стул.

— Что с вами? — участливо спрашивает она.

Я пытаюсь сообразить, что ей ответить, но у меня ничего не выходит. Слёзы текут по щекам.

Она протягивает мне свой кружевной платочек. Молча прижимаю его к лицу и замираю. Баронесса касается моей руки.

— Поехали в замок! — твёрдо произносит она.

Глава 14

Она правда это сказала? Но это же невозможно! Я — пропащая душа. Обречённая и проклятая.

— Я погибла, погибла! — шепчу ей в ответ.

— Всё будет хорошо! — отвечает баронесса.

Как это может быть? После всего-то? — недоумеваю я.

— Помочь вам собраться? — спрашивает она.

Эти её слова заставляют меня, наконец, очнуться. Не хватало ещё, чтобы она, благородная и прекрасная, утруждала себя ради меня. Стыд-то какой!

Я несусь в свои комнаты и хватаю пару платьев поприличнее и кое-что из белья. Засовываю в мешок. Швыряю туда же деньги. Заодно прихватываю из лавки травяные чаи.

— Я готова! Простите, что заставила вас ждать! — судорожно выпаливаю я, с трудом переводя дыхание.

— Ну, что вы! — улыбается баронесса. — Идёмте же!

Перед лавкой стоит её роскошная карета. Не дожидаясь кучера, она сама распахивает дверцу, берёт мой мешок и с лёгкостью закидывает внутрь. Странная она всё-таки.

Но мне некогда думать об этом. Я бегу к соседке, той, что самая порядочная, и оставляю ей ключи от дома и лавки. Пусть лучше так, чем всё переломают!

Внутри кареты царит загадочный полумрак. Я усаживаюсь на бархатные подушки и вдыхаю тонкий запах лаванды и хорошо выделанной кожи. Мне становится не по себе. Ещё и мешок с моими тряпками на сиденье напротив смотрится совершенно чужеродно.

Драгоценный экипаж трогается, мягко покачиваясь на хороших рессорах. Мне почему-то приходит на память тот, что был у моего покойного мужа. Какой же он жалкий по сравнению с этим великолепием!

На глазах опять выступают слёзы. Ну что у меня за несуразная жизнь!

— Вы чего? — участливо спрашивает баронесса. — Не бойтесь, никто вас не тронет!

От её слов я совсем растекаюсь и захлёбываюсь слезами. Кое-как отдышавшись, всхлипываю:

— Я даже узелок собрала, вдруг арестуют!

— Никто вас не арестует! — уверенно произносит моя спасительница. — Вон, люди за вас горой! Аж в замок прибегают!

— У него родственник в городской управе! — отвечаю я. — А инквизиторы…

— В Арском замке вас никто не тронет! — перебивает меня баронесса.

Я сглатываю слёзы и заставляю себя успокоиться и смотреть в окно. Не дело это, раздражать своими истериками благородную даму.

Вылезаю из кареты и осматриваюсь. Приятное место. Каменные стены обвиты плющом, и откуда-то доносится аромат цветущих роз.

— Вам надо отдохнуть! — говорит баронесса.

Она подзывает пожилую экономку и просит указать готовую гостевую комнату. Ещё и идёт туда вместе со мной.

Ничего себе! Из-под ковра на полу выглядывает блестящий паркет. Стрельчатое окно наполовину задёрнуто бархатной шторой. А мебель такая, что до неё и дотронуться страшно!

— Ну, как вам? — спрашивает моя спасительница.

Я с трудом подбираю слова, чтобы ответить:

— Может, мне что-нибудь попроще? Лучше, где живёт ваша прислуга. Я могла бы работать на кухне! Печь для вас всё, что захотите! Я быстро учусь!

— У нас хватает прислуги! — хмурит брови баронесса.

Я теряюсь и начинаю дрожать. Всё-таки ляпнула не то.

Однако она отпускает экономку, заходит вместе со мной в комнату и плотно закрывает за собой дверь:

— Вот что, Ирия! Давайте договоримся раз и навсегда: вы — моя гостья! И если со временем станете служить мне и моему мужу — то точно не на кухне!

— Но ведь я… необразованная, — растерянно произношу я. — Ничего не знаю. Только по хозяйству могу. И с травами ещё немного. И… — тут я осекаюсь.

— Вы — владеете магией! — словно читая мои мысли, произносит баронесса. — А это очень ценно и важно! Может принести много пользы.

— Но ведь… Люди говорят… — сбивчиво лепечу я.

— Пусть говорят, что хотят! Явных доказательств ведь у них нет, не так ли?

Я молча киваю.

— Ну и всё, значит! Пусть только попробуют на вас замахнуться! Им придётся иметь дело с самим бароном Арским!

— Он что, тоже знает? — ужасаюсь я.

— Приедет с заводов — сами с ним пообщаетесь и всё поймёте!

Нет, только не это! Да я в его присутствии и слова из себя не выдавлю!

— Может, не надо? — робко начинаю я.

— Мой супруг — очень хороший человек! — баронесса вскидывает руку в грациозном жесте. — Скоро сами увидите! Уверена, вы с ним подружитесь!

Ну вот что она несёт-то? Кто я и кто он? Вот что значит, она — не из благородных!

Мне опять становится не по себе. Что скажет на всё это барон?

Баронесса показывает, где можно умыться и прощается:

— Отдыхайте спокойно! Я сама позову вас, когда будет готов обед!

Осторожно опускаюсь в кресло перед окном. Отсюда очень красивый вид. Поля, леса. Там, за ними — наш Марн.

Сердце опять сжимает страх. А ну как меня будут искать? И придут сюда в замок. Тем более, и барона здесь нет. Ой, что будет…

Я тихо плачу. А потом встаю и ложусь прямо в одежде на кровать поверх покрывала. Потому что