Из травницы - в графиню - Наталья Нежданова

Гость доедает свой десерт и говорит:

— Не возражаете, если я задержусь тут немного? Надо кое-какие бумаги просмотреть.

— Да-да, конечно! — киваю я. — Может, вам ещё что-нибудь принести?

— Спасибо, не надо!

Я уношу посуду, а он достаёт из наплечной сумки бумаги и раскладывает на столе. Надо же, ну и знакомство у меня случилось!

— Я тут рядом, на кухне! Если что, зовите! — говорю ему и ухожу.

Мою посуду, как всегда, с помощью водяного вихря. И не перестаю думать о том, кто сидит за стеной.

Рейнар, значит, его зовут. Красивое имя. Да и сам он тоже. Чувствуется, что очень сильный. Только сила у него — не та внешняя молодецкая удаль, зачастую и вовсе напускная. Нет, она у него другая совсем. Неброская на вид, но уверенная и основательная.

Впрочем, чему удивляться? Секретарь барона Арского ведь. Наш барон, говорят, богат не меньше самого герцога, что правит всей страной. В Арском баронстве и земли, и заводы, где делают железо и всякое оружие. От нас до них день конного пути, если на запад ехать. Прямо на реке Мерре стоят.

И сам Арский замок тут недалеко. Покойный Харк меня даже туда возил. Катал в своём экипаже, когда у него было благостное настроение.

Слышу, как опять хлопает входная дверь. Соседский парнишка пришёл. Он у меня частенько сладости берёт.

Накладываю ему, как обычно. Он роется в кармане, доставая медные монетки и одновременно косясь на всё ещё сидящего за столом секретаря барона.

Покупатель уходит, а я остаюсь за прилавком. Смахиваю несуществующую пыль и разглядываю этого Рейнара.

Он, конечно, мужчина видный. Вот только у меня и в мыслях даже нет, чтобы о чём-то таком по отношению к нему думать. Овдовела недавно, и вообще…

Не хочу я больше с мужчинами дела иметь. Даже с такими. Тем более, с такими. Такие, как он, могут заинтересоваться такими, как я разве что для пары мимолётных встреч. А мне такого точно не надо. Спасибо, нахлебалась уже!

Порочная я всё-таки до ужаса. Где-то в глубине души, словно ядовитый сорняк, шевелится чувство облегчения от того, что я — вдова.

Я, конечно, Харку зла не желала. Разве только, когда со мной то страшное случилось. Но и жить с ним вместе мне радости никакой не доставляло. Как с самого начала было — так и со временем ничего не изменилось.

Мама с тёткой всё твердили: стерпится — слюбится. Врали, получается. Ничего у нас так и не слюбилось.

Ну вот, ещё и слёзы подкатывают. Не хватало только при нём разреветься.

Чтобы отвлечься, перекладываю мешочки с травами, которые завязаны красивыми плетёными тесёмочками с прикреплёнными к ним бумажными этикетками. Кажется, помогает немного.

Тем временем гость заканчивает свои дела. Убирает бумаги в сумку и встаёт.

— Сколько с меня? — спрашивает он.

Я называю сумму.

Он кладёт передо мной серебряную монету.

— Я сейчас… сдачу найду!

— Не утруждайте себя! — отвечает он. — Я хорошо провёл время. И поработал, и душой отдохнул.

Странный он всё-таки! — недоумеваю я.

Глава 11

Через два дня ко мне и правда приходят из городской управы. Насчёт лавки. И цену за неё дают очень хорошую. Мне даже не верится. Неужели всё-таки Рейнар поспособствовал? Не забыл про меня, надо же!

Я подписываю бумаги и получаю деньги. Тотчас рассчитываюсь с оставшимися кредиторами. Это какое-то чудо! Неужели я теперь — свободный человек?

Летаю, как на крыльях. Пеку печенье, делаю пирожные и сладкие десерты. Собираю травы и работаю в огороде. Давно мне так хорошо не было! А урожай у меня такой, что просто загляденье! Даже засуха не помешала.

Вот с этого-то всё и начинается. Соседка заявляет мне вдруг:

— Как это у тебя в огороде всё растёт? У людей вон погорело много. Лето-то какое выдалось. Прогневили, видать, богов!

Другая тоже тут как тут:

— Не иначе секрет какой знаешь! Заговор, или там амулет особый пользуешь!

— Да вы что? — охаю я. — Отродясь такими вещами не занималась!

— Врёшь ведь! Поделилась бы лучше по-соседски!

Не знаю, что им ответить. Я ведь и правда ничем таким не пользуюсь. Просто знаю, когда чего сажать надо. Непонятно откуда, да.

И листья опавшие, и траву засохшую никогда не жгу. На зиму всем этим свои гряды засыпаю. Потому как бабушка учила, что земля — что женщина, всегда должна быть покрыта.

И с водой опять же у меня странная связь. Я, бывает, с ней и с растениями мысленно разговариваю. Представляю, как они к солнцу тянутся, а корнями воду пьют. И как плоды потом наливают. Отсюда, наверное, и чувствую, что им требуется. Это и даю, причём именно тогда, когда нужно.

Но говорить об этом точно нельзя! И как мне быть теперь?

Принимаюсь отнекиваться, что ничего у меня особого нет. Колодец просто хороший и поливать не ленюсь. Только не верят они мне. Всё какого-то подвоха ищут.

Мне очень страшно. Какие сплетни теперь распустят за моей спиной? И чем всё это закончится?

К счастью, очень скоро все забывают о моей скромной персоне. Люди передают друг другу невероятную новость: барон Арский женится! На совсем молоденькой девушке, которая вроде бы даже не высокорожденная.

— Говорят, она — настоящая красотка! — сообщает соседка. — Окрутила всё-таки старика! Теперь разорит его! Пустит по ветру! Как бы ещё налоги не повысили!

Хочется надеяться, что до такого всё-таки не дойдёт. И вообще мне противно слушать сплетни. Некоторые и вовсе рассказывают про невесту откровенные непристойности. Но я им не верю. Это просто зависть к чужому богатству и славе. Сама в какой-то мере столкнулась.

Я молча слушаю новости и не пересказываю их дальше. У меня и своих забот хватает.

Правда, я всё-таки выбираюсь к богине Судьбы посмотреть на роскошную свадьбу. Теряюсь в толпе позади, почти у самого входа в храм. И глотаю слёзы. Потому что вспоминаю, как стояла здесь сама рядом с Харком.

Охранники барона оттесняют толпу, чтобы освободить проход для брачующейся пары. Невеста действительно прекрасна. Правда, выглядит усталой и печальной.

Видно, что барон очень ласков и заботлив. Но ведь он — старый! А она совсем молоденькая. Наверное, не от хорошей жизни согласилась на такой брак.

Или действительно по расчёту. Правда, она нисколечко не похожа на коварную интриганку. Впрочем, кто