Серебряные нити Шардена. Пепел и тис - Мари Ларина

словно предвкушая, как я буду жаловаться… и как Магистр будет кривить лицо, когда его дорогие ботинки заляпает дерьмо. Разумеется, я действительно собиралась жаловаться — но только после того, как мы выберемся.

Если выберемся.

Эврен, не сказав ни слова, первым перекинул ногу через край люка и начал спускаться. Я слышала, как его подошвы глухо ударяются о ржавые ступени — раз, два, три. Металл скрипел, но, вроде, выдерживал. Где-то внизу плеснула вода

— Бросай свой огонь вниз, — бросил голос Хаэля из темноты. — Не видно ни праха.

— А если я уроню? — усмехнулся Ирис, но всё же наклонился и, разжав пальцы, отправил маленький огонёк в свободное падение. Тот, задорно подпрыгнув, камнем полетел вниз, высвечивая на мгновение мокрые стены, покрытые налётом, и чёрную зеркальную гладь воды, которая колыхалась где-то глубоко внизу.

— Лестница кончается метрах в двух над уровнем воды, — прокомментировал Эврен снизу. — Придётся спрыгивать. Дно скользкое, будьте осторожны.

— Осторожно, — проворчал Ирис, перехватываясь руками за перекладину и начиная спуск. — Он говорит «осторожно». Будто мы на табуретку забираемся.

— Заткнись и полезай, — ответил Хаэль, и в его голосе проскользнуло что-то похожее на насмешку. Ирис, шутливо отдав честь, исчез в темноте люка. Я услышала, как он спрыгнул — глухой удар, всплеск воды, короткое ругательство.

— М-м-м-, тёплая, — донёсся его голос снизу. — Практически курорт.

Сглотнув, я неуклюже спустила ноги в темноту, перевернулась и ухватилась за лестницу. Металл был холодным, скользким, и периодически под пальцами попадались острые заусенцы. Я считала ступени, стараясь не думать о том, что будет, если одна из них не выдержит. Десять… двенадцать… пятнадцать… Руки начали уставать, но вот огонёк Ириса заплясал совсем близко, а Эврен подал мне руку.

— Прыгай, — коротко приказал он. Я вложила свою ладонь в его, оттолкнулась, и его пальцы крепко схватили мою руку, смягчая удар. Вода оказалась тёплой — противно тёплой, как суп, — и мгновенно пропитала подол плаща и ботинки. Я невольно поморщилась.

— Фу, — только и сказала я.

— Привыкай, — хмыкнул Ирис, уже шагая вперёд по тоннелю. — Это только начало.

— Вы же говорили, что этот… эм, канал… не используется? — я брезгливо поморщилась, когда наступила на что-то склизкое. Благо, воды было немного — сантиметров пять.

— Верно. Но, слушай, я не из ДУИВ и разбираться особо не стал. Видимо, что-то всё равно сюда попадает. — отмахнулся Ирис.

Мы медленно двинулись: Ирис впереди с огоньком на ладони, я за ним, Эврен замыкал. В тоннеле было темно, сыро и тихо — только наши шаги, да редкие всплески воды, да иногда откуда-то сверху падала капля, и этот звук казался здесь оглушительным. Стены были сложены из старого, выщербленного камня, кое-где поросшего чёрной слизью. Свод над головой поднимался и опускался, и в некоторых местах приходилось пригибаться, чтобы не задеть макушкой выступы. Воздух стоял спёртый, с примесью серы, старого железа и ещё чего-то сладковато-гнилостного, от чего к горлу подкатывала тошнота.

— И долго нам идти? — спросила я, стараясь дышать ртом.

— Минут десять, — ответил Ирис, не оборачиваясь. — Потом будет развилка. Нам налево.

— Откуда знаешь? — удивилась я.

— Наш великий Магистр снабдил меня, как проводника, картой. Читать я, вроде, ещё не разучился. — Ирис помахал свитком, который выудил из-за пазухи. — Темно, правда, как у пиккилы в меху… — он хмыкнул и шарик огня на его ладони увеличился вдвое. Света от этого сильно не прибавилось, будто бы тени специально поглощали его. — И стены в какой-то фиолетовой дряни.

— Плесень, — отозвался Хаэль. — Кстати, некоторые виды плесени светятся под теневым заклинанием.

— Или подсказать, где север, — заметила я.

— Или подсказать, — согласился Эврен. Мы шли молча какое-то время. Я считала свои шаги — сто двадцать, сто тридцать, сто пятьдесят. Вода постепенно опускалась, теперь она доходила только до края подошв, но ботинки уже промокли насквозь, и мне было всё равно. Мы всё шли и шли дальше, в беспросветную глубину. Тоннель начал сужаться, и я почти касалась плечами стен. Вода совсем ушла, под ногами хлюпала жидкая грязь. Где-то впереди послышался новый звук — мерное, ритмичное капанье, как метроном.

— А вот и гвоздь программы. Наш поворот, ради которого мы здесь все сегодня собрались, — сказал Ирис, останавливаясь и сверяясь с картой. — Идём. — Он бодро шагнул вперед, но Хаэль протиснулся передо мной и мягко отодвинул парня в сторону.

— Тут, позволь, я пойду первым.

Друг фыркнул, но показательно пропустил Магистра вперёд. Стены тоннеля вдруг резко раздвинулись, потолок ушёл вверх, и мы оказались в узком коридоре — настолько узком, что нам пришлось встать в ряд. Всё, как и в прошлый раз — мышиная нора по сравнению с этим местом была просторным особняком. Влажно, холодно, крошка со стен сыпалась и хрустела под ногами. Блеклый свет магических фонарей затрепетал на стенах, выхватывая гравировки, которые я заприметила ещё в прошлый визит. Стены вокруг были исписаны старой, вытянутой вязью умерших языков Шардена. Символы, которых уже никто не знал… кроме одной древней книги, которую я как-то стянула из личной библиотеки Хаэля. Но то ли я не соображаю, то ли автор этой наскальной живописи не дружил с головой — написана была полная бессмыслица.

— О, — Ирис, откинув капюшон, провёл рукой по шершавому камню и поднёс огонёк к ней поближе. — Так это отсюда?.. То, что я нашёл в лавке Черниля и Мотыля.

— Да, — тихо ответил Эврен, нетерпеливо уходя вперёд. — Давайте двигаться, да побыстрее. — бросил он через плечо. — Старайтесь не шуметь. Заклинание тишины мы сделать не сможем, нужно слышать то, что вокруг. А если нас здесь ждут — не хотелось бы быть обнаруженными раньше времени.

Ирис молча кивнул и пропустил меня вперёд, замыкая наш импровизированный строй. Я немного замешкалась и достала лук из за спины. Ирис понимающе кивнул и достал Селин из ножен — драгоценные камни блеснули в свете пламени, плящушего на его ладони. Нагнав Хаэля, я натянула тетиву, держа стрелу наготове. Вряд ли в таком узком коридоре на нас кто-то бросится из темноты, но кто знает, что нас ждёт в конце… в Архивах. В молчании, изредка нарушаемым тихими ругательствами Ириса, мы прошли, кажется, минут десять. Камень под подошвами был холоден, как лёд. Боги, хоть бы выжить… и не заболеть. По возможности.

— Что это за место? — наконец, не справившись с любопытством, тихо спросил Ирис позади меня.

— Я не могу этого разглашать. Только если догадаешься сам. — уклончиво ответил Хаэль. Он шёл впереди, и даже в полумраке я видела, как напряжены его плечи. Он знал, куда идёт. Будто знал, что… или кто ждёт нас в конце