Голос прибоя - Эмма Хамм

– Должен же тут быть какой-то журнал, – пробормотала она, обходя стол и открывая верхний ящик.

Ничего полезного. Пара остатков ластиков и что-то вроде старой жвачки.

Эйс открыла следующий ящик, но тот был пуст. Следующий? Заперт.

Свистяще выдохнув сквозь зубы, она уцепилась за ручку ящика и уперлась ногой в столешницу. Если придется, Эйс готова была воспользоваться всем своим весом, лишь бы открыть эту штуку. Раз заперто, значит, внутри может быть что-то полезное.

Она даже не услышала, как застонала стена, через которую вошла. И не подумала остановиться, когда заскрежетал металл и напор воды стал с каждой секундой нарастать все сильнее.

Глава 10

– Ну почему с женщинами всегда так? – пробормотал Макетес, отдирая от стены очередной кусок металла. – Вечно их несет во всякую опасность. И нет, мне не обязательно постоянно приходить на помощь, но вот он я, опять лечу спасать очередную ахромо.

По крайней мере, такой у него сложился опыт. И Мира, и Аня за первые несколько месяцев их знакомства успели серьезно пострадать. Вывод? Самки ахромо были сумасшедшими. Никакого инстинкта самосохранения, вечная готовность рискнуть жизнью. Нарочно искали, где поопаснее. Другого заключения тут быть не могло. Они лезли в опасность осознанно, им нравилось рисковать, а следовательно, они все были сумасшедшими.

– Дурацкие ахромо, – сказал Макетес опять, отрывая очередную железку. – Вот поэтому я с ними и не связывался. Хуже, чем Народ Воды. Глупые, хрупкие маленькие зверюшки, которым даже защитить себя нечем.

Наконец стена поддалась, и ему хватило места, чтобы вместе с потоком воды нырнуть в комнату, где застряла Эйс, совсем беспомощная. Он же видел, как она двигается. Она не была бойцом, это уж точно. Маленькие тупые коготки и короткие зубы не могли нанести никому никакого урона. И Макетес сомневался, что у нее было какое-то оружие.

Нырнув в водопад лицом вперед, он рухнул на пол с громким шлепком, эхом отдавшимся по всему помещению, и тут же заозирался. Нашел глазами странное каменное сооружение, гниющую мебель, прекрасный вид за окном, ничуть не хуже, чем снаружи. А потом Эйс. Она как-то странно задрала ногу, но его внимание тут же привлекли мускулы этой ноги.

Хоть кто-нибудь из его народа знал, насколько были сильны ахромо? Ноги Эйс напряглись от усилий, которые она прикладывала к чему-то, во что вцепилась. Он видел напряжение в ее теле, изогнувшуюся от стараний спину. На ее лбу проступили вены, и Макетес никогда в жизни не видел ничего настолько впечатляющего. Для существа настолько маленького, настолько хрупкого, находящегося так далеко от дома, Эйс была так сильна.

И тут застонал металл. То, что она держала, издало оглушительный визг, и Эйс резко и с громким лязгом рухнула на пол.

Никогда в жизни Макетес не срывался с места так быстро.

Помогая себе руками и хвостом, он прополз по комнате, покидая безопасную близость воды. Лишь бы оказаться рядом с ней и нависнуть, вглядываясь в ее красное лицо.

Слегка расфокусированными глазами Эйс посмотрела на него и прохрипела:

– Ай.

– Где болит? – Макетес ощупал ее бока, пытаясь найти причиняющую боль рану.

Его пальцы нашли еще больше мягкости, такой завораживающей, но сейчас было не до того. Нужно было найти, какие увечья она себе нанесла. Глупая самка. Глупая ахромо, которая стольким рисковала.

– Да в порядке я! – возмутилась Эйс, хлопнув его по рукам.

Но она все еще хрипела. Звучало так, словно звук доносился вообще не из ее горла, но чем еще она могла издавать этот хрип? Эйс прокашлялась, и теперь Макетес подумал: может, она сломала себе ребра. Их он нащупал раньше, когда держал ее, поэтому знал, что у нее они есть.

Наклонившись, ундина прижал голову к ее животу, сразу под пышной, интересного вида грудью, на которую он совершенно точно не смотрел, потому что сейчас нужно было послушать сердцебиение Эйс. Может, проблема была в нем.

Как только Макетес прижался к ней головой, он понял, что происходит. Она явно серьезно повредила себя, потому что в ее груди был только один пульс. Одно сердцебиение. Сильное и ровное, но только одно.

Он так и остался лежать, прижавшись головой к ее коже, чтобы Эйс не видела его лица. Она умирала.

– Ох, Эйс. Ну как же ты…

– Да из меня просто воздух вышибло, придурок! Слезь с меня.

Макетес прижался к ней сильнее, игнорируя попытки оттолкнуть его голову.

– Нет, кефи. У тебя бьется только одно сердце. Теперь уже немного осталось… Я буду с тобой до конца.

И почему Макетесу было так больно думать, что он так рано ее потерял? Эйс сказала, они были друзьями. Только этого она от него и хотела, и именно этим он и собирался быть. Никогда еще ему не хотелось так сильно быть чьим-то другом. Или чем-то большим, конечно. Он был бы очень рад чему-то большему, но был согласен на то, что имел.

И если это значило, что ему нужно было держать Эйс до самого конца, а потом отнести ее на глубину, где за ней присмотрит сам океан, то именно это он и собирался сделать.

– Макетес…

– Ш-ш-ш, кефи. Прости, что я подвел тебя. Мне стоило охранять тебя лучше…

Если бы он был рядом, если бы проник в комнату вместе с ней, может, Эйс не совершила бы такой роковой ошибки. Может, она бы не стала рисковать жизнью вообще. Это была его вина. Все это была его вина. Как ему теперь жить с этим грузом? Обычно он так легко мог прогнать любые эмоции, но сейчас это было просто невозможно.

И тут она запустила пальцы в его волосы. Ее умелые, тонкие пальцы зарылись в спутанные космы на его голове и начали осторожно массировать кожу. Прямо как он ее когда-то.

Макетес ждал. Слушал сердце Эйс, пока ее ладонь спустилась на его шею, пытаясь разгладить напряженные мышцы, которые никак не могли расслабиться. Как она ни старалась. Как бы то ни было, приятно чувствовать ее прикосновения.

И тут он осознал, что ее сердце не замедляется. Эйс все еще была здесь. Касалась его. Дышала. Ее сердце по-прежнему билось.

Макетес медленно поднял голову от ее мягкой груди и посмотрел на нее.

Эйс едва заметно улыбнулась ему – впервые он увидел на ее лице что-то кроме хмурой решительности.

– У людей только одно сердце.