Провидица. Наперекор судьбе - Янина Наперсток

— Ну-ну, я так и понял, — скептически улыбнулся капитан и добавил: — Благодаря вашей бессоннице корабль преодолел за тридцать часов почти вдвое больше, чем обычно. Это ли не чудо?

— Прошлой ночью был очень сильный ветер, — произнес принц.

Собеседник кивнул, словно соглашаясь.

— Я знаю, что на магов идет охота. Говорят, платят очень щедро. Но мне претит торговля людьми, так что вы правильно сделали, что решили не демонстрировать способности команде. Я же сейчас отправлюсь к себе и буду крепко спать. Признаться, чем быстрее мы выполним взаимные обязательства, тем лучше. Не берусь гарантировать единодушие команды по этому вопросу, так что будьте осторожны.

И капитан развернулся, чтобы уйти. Принц же, огорошенный новостью, его окликнул:

— Погодите! Кто отлавливает магов, вам известно?

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Признаться, я и не стремлюсь добывать сведения, за которые убивают…

Ого! Значит, все действительно серьезно. Что-то совершенно нездоровое творится в непосредственной близости от Сольяди. Придется-таки сперва отвезти письмо и увидеться с отцом, а уже потом отправиться к Джанин. Сердце сжалось от прилива нежности. Как же он соскучился!

Тео развернулся и снова пошел к носу корабля: до утра было далеко, и, спасибо капитану, все это время принц потратил с пользой. Когда забрезжил рассвет, Тео прикинул, что если он рассчитал все верно, то следующую ночь «Кракен» проведет уже в порту Сольяди.

Его высочество направился в свою каюту и с чувством глубокого удовлетворения заснул. Однако забытье было недолгим: в дверь буквально через несколько часов раздался сильный стук.

— Отоприте! Срочно надо поговорить! - послышался встревоженный голос капитана.

Тео плеснул на лицо воды, чтобы привести себя немного в чувства, и открыл. Ему не показалось: капитан действительно был крайне обеспокоен.

— На сближение с нами идет пиратское судно. Оно быстроходнее, «Кракен» не сможет оторваться. Обычно в таких случаях они бы осмотрели корабль, убедились, что я пустой, получили бы посильный барыш, который мы бережем на такой случай, и оставили нас в покое. Только если вы даже переоденетесь в вещи кого-то из команды, по вашей речи и внешности легко опознать не гвартийца. Да и не поручусь я за каждого матроса, что смолчат, когда и где вас взяли на борт. У меня есть тайное место в трюме. Если сильно сжаться и не двигаться, в нем заметить не должны. Решайтесь! На мой взгляд, это лучший ваш шанс!

Глава 9

Тео потребовалась буквально минута, чтобы просчитать варианты. Ожидать в бездействии и в случае обнаружения уже не иметь достаточного шанса что-либо предпринять было совершенно не в его стиле. Действовать! Он привык действовать!

— Дайте подзорную трубу, — вместо ответа про трюм скомандовал принц, протянув руку.

Опешивший капитан достал инструмент из-за пояса. Тео, бесцеремонно сдвинув мужчину с прохода, выбрался наружу и огляделся. Труба не понадобилась.

Между ним и преследователями оставалось не более полумили, и расстояние стремительно сокращалось. Напавший корабль без флага и каких-либо опознавательных знаков спешил к ним на всех парусах.

Материя натянулась до упора, и, будь она более хлипкой, уже бы лопнула. При существующем слабом ветре это явно говорило, что на борту у пиратов маг-воздушник. У Тео был хороший опыт работы с Дешалем в паре, так что принцу сразу стало понятно и другое — потенциал у мага посредственный, долго он такую нагрузку не выдержит. Все силы брошены на перехват «Кракена», но на погоню воздушника, вероятнее всего, не хватит.

— Я увеличу скорость, и мы оторвемся, — сказал Тео капитану, возвращая трубу. — Есть у вас несколько доверенных людей обеспечить мою безопасность, чтобы я не ждал удара в спину?

Капитан кивнул, хотя и не слишком охотно. Затем махнул нескольким матросам, и вся группа устремилась на нос. На разминку времени не оставалось, так что Тео сразу вытянул руки и приказал воде ускориться. Рядом раздались чьи-то не то потрясенные, не то испуганные охи.

Принцу сейчас было не до этого. Главное — уйти от преследования, пока не закончились силы: восстановиться после ночного предприятия он еще не успел. Сзади послышались свист, крики, беготня…

Что-то происходило, но отвлечься было нельзя, иначе снова придется вложиться в разгон, а Тео и так на пределе.

— Они атакуют горящими стрелами, — бросил капитан, который, охраняя принца, стоял рядом.

— Тушите сами, я делаю все, что в моих силах, — процедил сквозь зубы Тео, однако все равно немного отвлекся и окатил палубу и паруса водой.

Матросы сновали, пока старательно справляясь с возникшими очагами пожара с помощью ведер и ручных помп. Но так долго продолжаться не может. Если огонь разыграется, они превратятся в жаркое. Тео снова надавил на воду, призывая ее еще ускориться.

Расстояние стало увеличиваться, как вдруг плечо Тео обожгло вспышкой дикой боли. Чудом не потеряв концентрацию и сжав до предела челюсть, чтобы не заорать, принц скосил глаза вправо. И первое, что увидел, — торчащий наружу наконечник стрелы. А на потерявшей за последние дни кипенную белизну рубашке медленно расползалось кровавое пятно.

«Ничего, древко перекрывает рану, с этим можно и потом разобраться, — сказал Тео сам себе, продолжая увеличивать дистанцию между “Кракеном” и пиратами. — Сейчас оторвемся достаточно, чтобы уйти из зоны видимости, и передохну. Передохну…»

Картинка перед глазами начала рябить, и, чтобы обострить чувства, принц окатил себя небольшой волной. Стоящий рядом капитан, которого тоже зацепило, от неожиданности портово выругался.

Принц, стараясь элементарно не выпустить воду из подчинения и не шлепнуться в обморок, потерял счет времени. В конце концов, чем они быстрее появятся на Сольяди, тем быстрее кто-то из лекарей займется его раной. Погруженный в работу, он не услышал, как вокруг воцарилась тишина, прерываемая только шелестом волн.

— Хватит, — проговорил капитан, кладя Тео ладонь на здоровое предплечье. — Они нас уже потеряли из вида, а вам нужна помощь.

Принц опустил ладони и обернулся.

Ситуация выглядела неприятно.

На носу корабля кроме него и капитана находилось человек пять, считая Маркуса. Остальной экипаж замер на палубе, пристально всматриваясь в Тео, словно в ожидании чего-то. Руки многих лежали на оружии, и в целом их тела, еще недавно занятые борьбой с пожаром, были напряженными и готовыми уже к другой схватке.

Тео, решив не ждать нападения, вытащил меч.

Тот факт, что он левша, всегда играл принцу на пользу. Его противники, как правило, сражались правой, и тренировки научили