Темный князь - Наталья Викторовна Косухина

Какое-то время мы все так же блаженно лежали, а потом муж мягко высвободился из объятий и встал с кровати. Я, прикрыв глаза, слышала его шаги, затем шелест ткани. Сразу стало холодно. Нужно было вставать.

Едва я, прикрываясь одеялом, надела обувь, чтобы не ступать на холодный пол, как вернулся супруг. Ему была неважна прохлада, и он ходил, как есть, заставляя меня краснеть и опускать глаза. Через мгновение Наур прикоснулся ко мне и накинул на мои плечи что-то тяжелое и мягкое – большой, плотный красный халат из темного, дорогого полотна.

– Подтверждение брака, такова традиция, – напомнил он и усмехнулся, когда увидел, как меня передернуло.

Память Аши тут же услужливо развернула передо мной всю унизительную процедуру. После первой ночи новобрачная обязана надеть это одеяние и рядом с супругом предстать перед глазами родни и, в нашем случае, высшей знати. Затем, под их оценивающими взглядами, она следует к дворцовому магу и лекарю, чтобы те, исследовав ее ауру, публично подтвердили: брак консуммирован, союз состоялся. У нас, на этом же сборище будут и «глашатаи» от народа, дабы донести радостные вести всей империи.

Этот мир убивает меня.

В аскетичной комнате мужчины не было ни одной отражающей поверхности. Действительно, зачем на себя смотреть?

Пока я приглаживала и как могла приводила в порядок волосы, в дверь нетерпеливо постучали. Я вопросительно покосилась на мужа, наблюдая, как он одевается.

– Слуги. Все ждут. Они уже приходили чуть раньше, но ты спала, и я их отослал. Теперь вот стучат снова. Переживают за тебя.

– Переживают? – переспросила я, более или менее приведя себя в порядок.

Можно было бы послать слуг за гребнем, но по ехидному выражению лица супруга чувствовала, что сейчас не время.

– Они думают, что я тебя убил.

– Что?! – потрясенно посмотрела на мужчину. – В каком смысле?

– В прямом. Обычно жены выходят из спальни новоиспеченного супруга с первыми лучами солнца. Действие отвара длится около трех часов. Ты не вышла, и к тому же ночью они наверняка слышали твои стоны.

Жар снова опалил щеки.

Интересно, нашу интимную жизнь тут каждый будет слышать? Мысль, от которой внутри поднималась настоящая злость.

– Можно этого как-то избежать? – уточнила я и краем глаза отметила, как жених замер, став похожим на высеченную из камня статую.

– Что именно? – уточнил он, и в его низком, бархатном голосе я уловила тень напряженного ожидания.

Думает, не захочу больше провести с ним ночь? Расстроен этим?

Мое сердце застучало быстрее. Впервые с момента нашего знакомства я задумалась о том: находит ли меня муж привлекательной? Последние события показали, что – да.

– Чтобы нас все слышали?

– Этого можно избежать, но тогда нужно менять покои – и мои, и твои. Здесь очень хорошая слышимость за счет горных коридоров, – взгляд мужчины скользнул по сводчатому потолку.

– Горные коридоры? – удивилась я.

– Императорская резиденция не построена на горе, она вырублена в ней, – пояснил муж. – Если моя жена хочет дальние покои, то она их получит. Что-то еще?

– Ты очень добр, – прищурилась я, пытаясь скрыть за легкой насмешкой неподдельное удивление от его готовности идти навстречу.

– Я не подарил приветственных даров. Быстро произошла свадьба. Обычно это наряды, но их еще шьют. Хочешь что-то еще? – он слегка наклонил голову, и в этом жесте читалось искреннее желание компенсировать спешку.

– Чтобы была купальня с теплой водой всегда. Без всяких слуг. Можешь? – выдохнула я сокровенную мечту, представив на миг тишину и уединение в облаках пара.

– Подумаю, – уклончиво ответил супруг, и его взгляд стал пристальным и оценивающим. – Тебе не нравятся слуги?

– Не привыкла к ним. В обители мне особо никто не служил. А еще они постоянно плачут. Меня это нервирует, – призналась я, хмурясь.

– Хорошо… – протянул Наур, и, судя по тону, я поняла, что муж придумает, как решить проблему со слугами.

Что Наур хотел сказать дальше, я так и не узнала – в дверь снова постучали.

– Пойдем, покажем им мое тело, – вздохнула я.

Если неприятной процедуры нельзя избежать, то пусть она пройдет побыстрее.

– Обойдутся, – отрезал князь, и в его голосе зазвучала сталь. – Внешнего осмотра хватит.

«А он ревнив», – пронеслось у меня в голове. – «Это хорошо».

В этот момент открылись двери, и я ахнула. За ними, в слабоосвещенном коридоре, собралась целая толпа – море любопытных, жадных глаз. Толпа тоже ахнула, увидев перед собой живую, невредимую невесту, стоящую рядом с Темным князем.

– Ты проводишь меня? – посмотрела я на мужа, и в моем голосе прозвучала тихая, почти незаметная просьба о поддержке.

– Если ты пожелаешь.

– Желаю, – кивнула я, и муж, крепко взяв мою дрогнувшую руку, двинулся по длинным, отполированным коридорам.

Сейчас я плыла по течению, старалась ни о чем не думать и лишь храбрилась, выпрямив спину. Если вдуматься, тревога, тихая и неуемная, не покидала меня с того момента, как я очнулась в этом чужом мире. Мне было неспокойно и одиноко, и только я могла о себе позаботиться.

Но сейчас… Идя рядом с ним, чувствуя его горячую, уверенную руку, бросая украдкой взгляд на суровый, гордый профиль, я понимала, что наконец-то не одна. Этой ночью мы не только знакомились – мы сблизились, нащупали какую-то хрупкую, но прочную нить между нами. Для этого иногда не нужны были слова. А еще, пока он держал меня за руку, мне было не только спокойно, но и тепло – так тепло, как не было с самого моего прибытия сюда. Разве что только ночью…

Зал, в котором проходил осмотр, оказался огромным, что было неудивительно при таком количестве зрителей. Высокие своды терялись в полумраке, а вдоль стен, словно каменные идолы, замерли стражники. Я старалась абстрагироваться от этой унизительной процедуры, смотреть куда-то поверх голов, но мне это не удавалось. В этом мире только у империи с их дурацкими, вычурными традициями могло происходить нечто подобное – публичный «досмотр» новобрачной.

Мужчинам, чье положение ниже, чем у женщины, запрещено ее касаться. Нарушителям отрубают руки. Если кто-то увидит ее голой – выколют глаза. Я знала, что меня, супругу князя, никто не тронет, но от этого осознания не становилось легче. Я чувствовала себя редким зверем в клетке, выставленным на потеху.

Сначала ко мне двинулся высокий мужчина средних лет, физически развитый, в темных одеждах с вышитыми серебром рунами. Видимо, маг императорского двора. Шаманом он не являлся, но видеть ауры, должно быть, мог. Его взгляд был холодным и аналитическим, как у ученого, рассматривающего экспонат.

– Прошло полное слияние аур. Магически