Брак вопреки. Холодный генерал и сладкая жизнь - Аннета Керн

Рэкан молчал, потом медленно опустился на скамью рядом со мной.

– Ты ведь понимаешь, что это не по плану? - спросил тихо. - Ты должен был собрать информацию, а вместо этого… что? Рассказывал сказки на ночь?

– Я не смог, - ответил глухо. - Стоял, смотрел на нее и не мог. Она… Рэкан, она смотрела на меня так, словно я не…

– Не генерал?

– Не чудовище, - повернулся к другу. - Я смотрел на нее и думал: сколько еще, черт побери? Сколько еще я смогу смотреть ей в глаза, зная, что каждое наше “случайное” совпадение, прогулка, разговор - часть операции? Она целовала меня, а я…

Я замолчал, в оранжерее тоже было тихо, только вода журчала где-то за деревьями.

– Мне противно от самого себя. Я семьсот лет работаю на Империю, я делал вещи и похуже. Но ни разу мне не было так паршиво.

Рэкан долго не отвечал, потом вздохнул и потер переносицу.

– Знаешь, что я думаю? Ты боишься, что она узнает правду и просто уйдет. Ты с ней не генерал, Кайрус, ты нашел Истинную. Чего мы ожидали, - еще раз вздохнул. - Все было понятно с самого начала, ты должен был отказаться от операции, как только это понял.

Я не ответил. Потому что ответ был очевиден. Рэкан поднялся, отряхнул рукава мундира.

– Завтра у тебя доклад у императора, просто напоминаю. Постарайся хотя бы там быть генералом. А здесь… - он обвел оранжерею взглядом. - Здесь, похоже, генерал кончился.

Рэкан ушел, а я остался сидеть на старой скамье с апельсиновым цветком, глядя, как луна медленно ползет по стеклянному небу. И думал о том, что он прав.

Глава 16. Черничный брауни

Айлин

После того вечера в оранжерее между нами с Кайрусом что-то изменилось. Мы стали чаще касаться друг друга, чаще говорить о чем-то личном. За завтраком он мог накрыть мою ладонь своей, задержав пальцы на пару мгновений дольше приличий. В коридоре, встречаясь случайно, мы обменивались короткими фразами, от которых оставалось тепло в груди, и все чаще расставались, лишь поцеловавшись.

Но тревога из-за Лины никуда не ушла, она сидела где-то под ложечкой, и я никак не могла от нее избавиться. Сестра стала еще более замкнутой после того завтрака, когда Кайрус так резко оборвал вопрос о полетах. Стала меньше улыбаться и говорить, хоть и исправно работала в кондитерской. Я списывала это на усталость, но где-то глубоко внутри понимала, что все не так просто.

В тот день мы вернулись из кондитерской раньше обычного, оставив Мартин заканчивать уборку. Уже у лестницы, ведущей в жилое крыло, Лина вдруг остановилась.

– Я в библиотеку зайду, - улыбнулась сестра. - Хочу взять какую-нибудь книгу на вечер. А то все работа и работа, голова кругом. У генерала же найдется женский роман на дальних полках?

Она поднялась по лестнице и скрылась за поворотом, а я стояла внизу, размышляя. Ничего такого не было в желании Лины, но… Червячок сомнения, грызущий все сильнее, заставил идти следом.

Библиотека находилась в том же крыле, что и кабинет Кайруса. И хотя двери в нее не запирались, я ни разу не видела, чтобы Лина интересовалась книгами. Не видела у нее ни женского романа, ни детективного, ни даже сборника рецептов в комнате.

Дойдя до библиотеки, я заглянула внутрь, ожидая увидеть Лину у книжных полок, но она стояла у дальнего стола и торопливо перебирала бумаги в нижнем ящике, из которого временами торчал ключ, временами он был выдвинут. Меня ящик никогда не интересовал, я старалась не лезть ни в какие бумаги генерала.

А ее интересовал.

– Лина?

Она вздрогнула и захлопнула ящик так резко, что деревянная ручка стукнула о край стола. И буквально через секунду прижала ладонь к груди, словно пытаясь отдышаться.

– Айлин! - она попыталась улыбнуться. - Ты меня напугала, я почти пальцы прижала. Думала, может, здесь есть что-то интересное.

– Женский роман в ящике?

– Он ведь был открыт, - быстро сказала Лина, отряхивая юбку. - Я подумала, что это…

Она запнулась, не закончив. Я молча ждала, чувствуя, как внутри нарастает что-то ледяное. Зачем она туда полезла?.. Мысль о том, что происходит нечто, чего я не понимаю, происходит с ней, пугала не на шутку, усиливая сомнения.

– Прости, - прошептала Лина, опуская глаза. - Я знаю, что не должна была. Просто… я так мало о тебе знаю. О твоей жизни здесь. О нем. Иногда мне кажется, что ты что-то скрываешь. Я хотела понять.

– Понять что?

– Что здесь вообще происходит, - она поджала губы. - Ты живешь с генералом, но не в его спальне. Ты работаешь с утра до ночи, хотя он может дать тебе все. И еще этот его адъютант, который смотрит на меня как на врага… Мне страшно, Айлин. Я боюсь, что ты в опасности и не говоришь мне. Если он что-то тебе сделал…

Слушала и не знала, что чувствовать. С одной стороны, разве я бы не беспокоилась, видя такие странные отношения? С другой - она рылась в ящике и искала там точно не роман о прекрасных драконах.

– Пойдем ужинать? - предложила я, решив не продолжать этот разговор здесь и сейчас. - Ты, наверное, устала.

– Да, - Лина с облегчением шагнула ко мне. - Идем. Прости меня, я правда устала, голова кругом.

Мы вышли из библиотеки вместе. Она взяла меня под руку и прижалась плечом, как делала всегда, и я не отстранилась, но внутри все так и не оттаяло.

Вечером, убедившись, что Лина спит, я спустилась в гостиную. Кайрус сидел в кресле с бокалом вина и читал какой-то документ, а Рэкан стоял у камина, заложив руки за спину, и что-то тихо говорил. При моем появлении, конечно, замолчал, но к этому я привыкла.

– Я помешала?

– Проходи, - Кайрус кивнул на соседнее кресло. - Что-то случилось?

Я села, сложила руки на коленях и начала далеко не сразу, но никто меня и не торопил.

– Застала Лину в библиотеке, когда мы вернулись. Она рылась в столе... В ящике, который иногда заперт.

Кайрус отложил документ.

– И что она сказала?

– Что беспокоится обо мне. Что я живу с тобой, но не