Брак вопреки. Холодный генерал и сладкая жизнь - Аннета Керн

– Ты… Ты жив…

Вспыхнувший огонь в ее глазах отразился дважды - в зрачках и в небольшом зеркале на стене, куда она успела бросить последний взгляд, прежде чем рухнуть на пол.

– Огонь все сожрет, - произнес негромко и направился к выходу.

Окна кабинета лопнули разом, раздался хлопок, и огонь поглотил кабинет. Рыжий, не оборачиваясь, спустился по черной лестнице и исчез за приютом под нарастающую панику.

Рэкан

Из кабинета Марты вырывались языки пламени. Кто-то уже бежал с водой, поднялся шум, но я понимал, что не успел и зря снял наблюдателя. Вряд ли старушка-настоятельница приюта бодро убежала, решив замести следы. Кареты тоже не заметил другой, разве что Марта ушла колдовством…

Приют наполнился криками, дети и воспитатели бросились к выходу, мешая друг другу в узких коридорах. Я побежал к зданию и ворвался внутрь через черный ход. Едкий дым уже заполнял второй этаж, заставляя кашлять и прикрывать нос платком.

Дверь в кабинет Марты была открыта, внутри полыхало так, что жар ударил в лицо, не давая ступить дальше. Пламя ограничилось комнатой, сжирая все в шкафах, в столе, и вытащить что-либо полезное было просто невозможно. Я смог рассмотреть только то, что на полу лежало тело.

Я попытался подойти ближе, но огонь взревел с новой силой, заставляя отступить. Пришлось отступить. Времени на то, чтобы искать следы, не оставалось, я выскочил в коридор, прикрывая лицо рукавом. Но осмотр земли у черного входа, тропинки в лес ничего не дал.

Глава 18. Надкушенный эклер

Айлин

Я проснулась от странного звука. Обычно в поместье ночью было очень тихо, если чьи шаги слышала, то самого генерала и Рэкана. И я привыкла к тишине. К безопасности. В мои покои без спроса вот так во тьме не заходил даже дракон.

Но сейчас здесь кто-то был.

Я услышала его за мгновение до того, как окончательно проснулась и успела напугаться. И можно было списать на внезапную мышь, но они не открывают ящики туалетного столика. Не перебирают содержимое, выдавая себя глухим стуком дерева о дерево.

Сердце забилось у горла, я открыла глаза, стараясь не шевелиться. Лунный свет широкой полосой проходил сквозь неплотно задернутые шторы, и его было вполне достаточно, чтобы рассмотреть фигуру, склонившуюся над туалетным столиком.

Лина.

Я зажмурилась так сильно, что стало больно глазам. Не хочу верить, не хочу видеть, я не хочу… Знать то, о чем уже догадывалась, получать доказательства, но и притворяться спящей смысла не видела. Пора заканчивать с бесконечными подозрениями.

– Лина…

Она замерла, в спальне повисла тишина, наполненная напряжением, Лина медленно выпрямилась, а я подалась назад. В руке сестра держала узкий нож, который тут же направила в мою сторону.

– Айлин. Не кричи и не зови своего генерала. Иначе я сделаю то, чего мне совсем не хочется делать.

То, что происходило, было похожим на кошмар, но совершенно закономерным. Я была слепа, потому что хотела верить, потому что нуждалась в близком, потому что не привыкла ни к интригам, ни к тому, что близкие могут взять нож и начать угрожать.

– Значит, это все-таки ты, - прошептала. - С самого начала… Зачем?

– С самого начала, - подтвердила она насмешливо. - Если тебе интересно, никакой сестры у тебя никогда не было. Ни Лины, ни другой девочки, с которой вы дружили в приюте, это все красивая сказка, которую мы сочинили с Мартой.

Разумеется… То, что Марта темнит, я считала с самого начала, но списала на страх пожилой настоятельницы, на определенный склад характера, на стыд, в конце концов. Я медленно поднялась с кровати, не поднимая рук и не провоцируя, сделала несколько шагов в сторону, но Лина не двигалась.

– Но забавный факт напоследок, - продолжала она издевательски. - У тебя и правда был кое-кто в приюте, только брат, а не сестра. И его действительно увезли чужие люди - мы просто поправили эту часть истории. Может, он жив. Может, нет. Будешь искать?

Я замерла, не зная, верить или нет. У меня был брат? Я качнула головой, все еще ничего не помня, а теперь и не веря. Лина могла наговорить все, что угодно, придумав так много про нас в приюте до этого.

– А теперь говори, где ключ.

– Какой ключ, Лина?..

– Не притворяйся, - она шагнула ближе, а я отшатнулась от острия ножа. - От шкатулки. Либо ты говоришь, либо идешь со мной, и тебя заставят вспомнить.

Апельсиновый цветок на крышке тускло поблескивал в лунном свете. Я видела его так много раз, но никогда не замечала ничего необычного. Просто старинная работа, подарок мамы с безделушками внутри.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, там просто мелочи.

– Ты дура, раз так считаешь. Элиза Розье спрятала там нечто важное. И ты сейчас подойдешь к столику и покажешь мне, как ее открыть.

Я не двигалась, лихорадочно раздумывая над тем, как позвать Кайруса? Если закричать, позвать слуг, Лина ударит.

– Ты меня слышишь? - она сделала еще шаг, и нож оказался в нескольких сантиметрах от моего лица. - К столику, быстро.

Я медленно, очень медленно пошла до него, но Лина тут же оказалась рядом. Схватила за плечо, развернула спиной к себе, и я почувствовала, как холодное лезвие коснулось горла.

– Лина, не надо…

– Заткнись. Открывай эту чертову шкатулку.

Она прижимала нож к моему горлу, я переставляла босые ноги по холодному полу. Шаг. Еще шаг до самого столика. Я провела по резном цветку пальцами, зная его наизусть, нажала на центр, на лепестки, но ничего не происходило, и внутри стал нарастать паника.

– Быстрее, - прошипела Лина, и нож чуть сильнее прижался к коже.

– Я не знаю как… Мама никогда не говорила…

– Тогда ты бесполезна.

Я увидела в отражении зеркала, как ее рука расслабилась на мгновение, чтобы через секунду с силой провести по шее. И в этот самый момент дверь спальни распахнулась с такой силой, что с грохотом ударила о стену.

На пороге стоял Кайрус. Без мундира, в одной рубашке, за его спиной виднелся Рэкан. Лина развернула нас, и я увидела, как на руках дракона проступили черные когти, а глаза из темных стали приглушенно-красными.

– Отпусти ее.

Лина дернулась, прижимая меня к себе как щит.

– Стой, где стоишь! - выкрикнула она.