Брак вопреки. Холодный генерал и сладкая жизнь - Аннета Керн

– Вы писали, что узнали что-то важное, - Айлин говорила спокойно и напряженно. - Что-то случилось?

Марта замялась, отвела глаза, посмотрела куда-то в сторону, словно искала там подсказку.

– Понимаешь, - видел, как настоятельница сглотнула. - Меня… вынудили во всем участвовать Я не знала, во что ввязываюсь. Думала, это просто… услуга. Маленькая услуга меценатам приюта, им нельзя отказывать.

– Что за услуга, какие меценаты? - Айлин подалась вперед. - Марта, кто это был, чего они хотели на самом деле?

Воспитательница сжала губы, стиснула пальцы так, что побелели костяшки.

– Твоя мать, - прошептала она наконец. - И те, на кого она работала. Я не должна была тебе говорить. Но я боюсь. За тебя, за себя… Все пошло не так, как они планировали. А теперь еще и твоя сестра…

Она осеклась, не закончив.

– Что - сестра? - голос Айлин стал резче. - Лина? Она имеет к этому отношение?

Марта покачала головой. И в этом жесте было что-то обреченное, словно она пожалела, что начала разговор. Я нахмурился, пытаясь тоже понять, о чем она говорит.

– Я не могу, - выдохнула она. - Не сейчас. Есть вещи, которые… Если я скажу тебе сейчас, ты не поверишь. Или, что хуже, поверишь и сделаешь что-то, о чем потом пожалеешь. Приезжай через три дня. Я подготовлю все, что знаю. Письма твоей матери, записи… У меня есть кое-что, что она оставила.

– Почему не отдать сейчас?

– Потому что эти вещи не здесь, мне нужно забрать их из другого места.

Айлин смотрела на нее долгим и тяжелым взглядом, я видел, как она колеблется. Надавить? Отступить? Поверить? Нет?

– Хорошо. Через три дня.

Они проговорили еще несколько минут, но Айлин отвечала уклончиво, и я мысленно поблагодарил ее за осторожность. Наконец она поднялась, попрощалась и вышла из кабинета. Я выждал, пока Айлин сядет в карету, и уже собирался следовать за ней, когда заметил движение у дальнего угла здания. Двое мужчин вынырнули из узкого пространства между приютской стеной и старой часовней во дворе - крепкие, широкоплечие, в темной неприметной одежде. И двигались они наперерез карете.

Я выругался сквозь зубы и развеял следящее заклинание в кабинете, все равно ничего интересного там не произошло бы. И готов был поклясться, что весь приезд сюда, письмо от Марты были лишь для того, чтобы выманить и забрать Айлин.

Нырнув в том же пологе невидимости вперед, перехватил мужчин у поворота, где дорога к приюту сужалась и резко уходила в густые заросли ольхи. Только рядом с раскидистым деревом стал видимым, преграждая им путь.

– Добрый день, - произнес я негромко. - Вы, кажется, заблудились.

Тот, что шел первым, даже не замедлил шага, его рука метнулась к поясу, где под плащом были ножны. Второй начал заходить слева, с расчетом на удар с двух сторон. Разговаривать парочка настроена явно не была.

Я тоже не стал тратить время на болтовню, магия сорвалась с пальцев двумя короткими импульсами, достаточно сильными, чтобы отбросить мужчин к стволам деревьев и прижать, не давая шевелиться. Первый захрипел, второй попытался дернуться, но путы держали крепко. Эти ублюдки пришли за беззащитной девушкой, но ведь не могли не подумать, что за Истинной генерала может ходить охрана? Какая недальновидна Марта.

– Кто вас послал? - спросил я, подходя ближе.

Первый сплюнул кровью и ухмыльнулся.

– Тебе не скажем. Генеральская шавка.

– Ничего, я не настаиваю.

Я усилил заклинание, и их обоих поглотила тьма, лишая сознания - потом пригодятся для допроса. Карета с Айлин уже скрылась за поворотом и поехала дальше, к поместью.

В это время со стороны приюта раздался тихий хлопок, затем крики.

За несколько минут до

Запах дешевого чая, старой бумаги и чернил пропитал стены кабинета за столько лет. Марта стояла у окна, прижав ладонь к груди, и смотрела, как карета Айлин отъезжает от ворот приюта. Сердце колотилось часто-часто, отдаваясь в висках. Она сделала это. Позвала ее.

А еще отправила тех двоих северян, которые должны были перехватить карету на пути из приюта, вытащить Айлин и доставить в надежное место. Марта надеялась, что генерал, узнав о похищении, согласится обменять шкатулку на Истинную, раз связная в поместье не может самостоятельно закончить операцию. План был отчаянным, но время поджимало.

Дверь открылась без стука.

Марта вздрогнула и обернулась. На пороге стоял человек в длинном темном плаще, с глубоким капюшоном, низко надвинутым на лицо. Он вошел, аккуратно, вежливо прикрыл за собой дверь и прислонился к косяку, скрестив руки на груди.

– Ужасно, Марта.

Голос был молодым, насмешливым, с легкой ленцой. Марта сжалась у окна, но заставила себя хотя бы выпрямиться.

– Кто вы? Как вы сюда проникли?

– У-жас-но. Твоих людей уже скрутил адъютант генерала. Ты даже не подумала о том, что Истинную дракон охраняет. Никакого терпения… Дилетантка.

– Ты… Ты из наших?

– Наших, ваших. Ты пошла против приказов Севера.

– Я… Связная в поместье медлит, - Марта заговорила быстрее, оправдываясь. - Она не дает результатов. А шкатулка все еще у Айлин. Я подумала, что если забрать ее, то можно будет шантажировать генерала. Обменять. Это было бы быстрее. Это…

– Ты понимаешь, что твоих людей поймали? Ты раскрыта. Но больше всего меня бесит, что ты. Посмела. Вредить. Айлин. Я единственный, кто из всех вас думает про нее. Генерал. Лина в поместье. Ты. Сделали из нее пешку.

Марта побледнела. Ее пальцы вцепились в край подоконника.

– Я не знала… Я не думала, что Кайрус пошлет кого-то следить.

– А ты вообще в последнее время мало думаешь, - парень оттолкнулся от косяка и шагнул к ней.

– Я не виновата

– Ты больше не нужна Северу, Марта.

Ближе, еще ближе. Она вскочила со стула, отступая к стене от парня. Глаза расширились в ужасе, Марта открыла рот, чтобы закричать, но не успела - парень вскинул руку буквально в трех сантиметрах, и из его ладони вырвались алые искры. Удар в грудь заставил Марту захрипеть, беспорядочно хватаясь руками за все, что видела.

Дернувшись вперед, она вцепилась пальцами в край чужого плаща. Капюшон соскользнул с головы, открывая молодое лицо с острыми скулами и веснушками на носу и щеках. Волосы, выбившиеся из-под капюшона, оказались