Аутопсия сказки - Николь Скарано

ГАРРЕТ:

«Да, а что?»

БЕЛЬ:

«Позвони ей. Дай мне знать, если сможешь с ней связаться».

ГАРРЕТ:

«Хорошо… 2 секунды».

Бель сунула сотовый в задний карман и подошла к входной двери. За то короткое время, что она прожила здесь, «Шот эспрессо» всегда открывался до того, как солнечные лучи коснулись земли, и Эмили преуспевала в том, чтобы удивлять своих посетителей разнообразной свежеиспеченной выпечкой. Судя по историям, которые слышала Бель, женщина редко брала отпуск. Не то чтобы она не доверяла магазин своим сотрудникам. Она была просто помешана на кофе и сахаре. Обычно она приходила первой, чтобы испечь, а затем на утреннюю спешку приходили ее дочери или другой сотрудник. Эмили утверждала, что она обратная сова. Она вставала так рано, что была еще ночь. Видимо, в подростковом возрасте у нее была жуткая бессонница, но выпечка помогла ей успокоиться. Расписание придерживалось, и она решила, что если она не спит в этот ужасный час, то нет необходимости заставлять студентку колледжа прийти и открыть двери для нескольких ранних пташек.

Бель заглянула внутрь через стеклянную дверь, но эклектичный дизайн магазина скрывал прилавок от взглядов с улицы. На полу валялась разнородная мебель. Книжные полки стояли вдоль стен. Неофициальной библиотекой «Шот эспрессо» Бель воспользовалась и сама. Люди оставляли свои старые книги на полках, чтобы посетители могли их прочитать. Некоторые из них Бель одолжила, другие пожертвовала, а три оставила себе, потому что они говорили с ее душой. Ей нравился магазин Эмили. Как и всем. Кофе, еда, атмосфера, но в данный момент Бель проклинала переполненную обстановку, закрывающую ей обзор. Она проверила дверь, когда ее телефон завибрировал, но та не сдвинулся с места.

ГАРРЕТ:

«Она мне не ответила. Хочешь рассказать мне, что случилось?»

Бель уставилась на сообщение Гаррета, надеясь, что у нее не паранойя.

БЕЛЬ:

««Шот эспрессо» закрыт. Никто не знает почему».

ГАРРЕТ:

«Это не похоже на Эмили».

БЕЛЬ:

«Я знаю».

ГАРРЕТ:

«Мне позвонить ее мужу?»

БЕЛЬ:

«Я не хочу его тревожить… подожди. Сзади есть окно. Позволь мне сначала проверить его».

Бель положила телефон в карман и обошла здание. Она смотрела сквозь стекло, но каждый угол скрывал стойку. Она проверила дверь, но она тоже была заперта. Бель вздохнула, положив руки на бедра и осматривая переулок. Ей это не понравилось. Она молилась, чтобы этому было простое объяснение. И Эмили в любую секунду выскочит в смущенном потоке муки, чтобы признаться, что уснула, пока пеклись кексы, но Бель знала, что этого не произойдет. Воздух вокруг «Шот эспрессо» обычно был наполнен ароматом, но все, что она чувствовала, это запах мусорного бака. В этих стенах ничего не пеклось.

Взгляд Бель остановился на внедорожнике, припаркованном за магазином, а ее сердце вырвалось из артерий и вылетело через грудную полость. Машина Эмили.

Она помчалась к машине, но ей потребовалось всего пять секунд, чтобы обнаружить, что она пуста. Капот машины был прохладным, двигатель простоял на холостом ходу несколько часов. Неужели у Эмили закончился ингредиент, и она решила зайти в магазин, чтобы купить его? Многие магазины на городской площади находились в нескольких минутах ходьбы друг от друга, но в такой час? Большинство из них еще не были открыты.

Окно в задней части здания нависало над дверью. Оно было слишком высоко, чтобы Бель могла смотреть сквозь него, но под этим углом мог быть виден прилавок. Если бы кто-нибудь мог поднять ее?

Бель бросилась обратно на главную улицу и встала рядом с Эйблом, чтобы никто больше не услышал. Он был высоким. Ему придется это сделать.

‒ Ты можешь помочь мне?

‒ Конечно, детектив.

Он последовал за ней в переулок.

‒ Ты не мог бы поднять меня?

Бель указала на окно, стараясь не думать о мужчине, обнимающем ее бедра.

‒ Конечно.

Он наклонился, дернув ее вверх, и ее мышцы напряглись, чтобы не прислоняться к нему больше, чем необходимо. Когда он поднял ее над головой, она ухватилась за небольшой выступ и заглянула сквозь него. Магазин пуст. Эмили нет внутри.

‒ Где она? ‒ прошептала Бель, прежде чем заговорить вслух. ‒ Ты можешь поставить меня сейчас… Подожди!

Она напряглась, сопротивляясь тяге Эйбла, и он толкнул ее обратно.

‒ Что такое? ‒ хмыкнул он под ней.

‒ Я что-то вижу, подожди…

Бель замолчала, пытаясь разглядеть вспышку бледного цвета, которая привлекла ее внимание.

‒ Можешь сдвинуться вправо?

Эйбл застонал под ее тяжестью, но подчинился, и объект появился в поле зрения. Бель замерла. Все внутри нее одновременно замерло от ужаса и закричало в панике, и, забыв использовать слова, она толкнула себя вниз. Бледный цвет? Это была рука.

‒ Детектив? ‒ споткнулся Эйбл.

Бель выругалась, когда ее ноги сильно ударились о тротуар, но она проигнорировала дрожь в коленях и оглядела переулок. Она должна позвать на помощь. Ей следует позвонить Гаррету, но что, если?..

‒ Отойди, ‒ приказала она Эйблу, когда ее взгляд зацепился за сломанную парковочную площадку, и помчалась к ней.

‒ Детектив, что ты делаешь?

‒ Назад, ‒ повторила Бель, и Эйбл едва успел отскочить в сторону, как она швырнула бетон в воздух.

Этот панический поступок, вероятно, аукнется ей, но в данный момент она не могла об этом думать. Все, что она знала, это то, что в этом магазине была рука, и, если она задержится, ее колебания могут привести к разрушительным последствиям.

«Пожалуйста, будь жива. Пожалуйста, будь жива. Пожалуйста, будь жива», ‒ скандировал разум Бель, когда она защитно накинула пиджак на руку и потянулась через разбитое стекло, чтобы открыть дверь. В ту секунду, когда она освободилась, Бель двинулась вперед и внезапно вернулась в Нью-Йорк, слепо спасаясь бегством, страх пожирал ее, как стервятник падаль.

Расстояние заняло секунды, но для Бель это была целая жизнь. А затем она завернула за угол стойки, ее ноги заскользили и остановились. Все ее тело онемело, а в животе прокатилась тошнота, словно буря, вызванная Кракеном. Ее пальцы дрожали. Ее мышцы замерзли. Она опоздала. Слишком поздно. Слишком поздно.

Она не знала, как долго простояла там, но звук хруста стекла вернул ее в настоящее. Эйбл замер в дверном проеме, медленно приближаясь.

‒ Вернись назад, ‒ приказала Бель подняв руку.

Он открыл было рот, чтобы возразить, но она прижала его грозным взглядом.

‒ Выходи сейчас же, Эйбл. Никто не заходит.

Почувствовав строгость в ее тоне, мужчина выскользнул