Поцелуй обреченной королевы - Алиса Вишня

— Вчера вечером! Я сняла их перед сном и положила в шкатулку на туалетном столике. А утром шкатулка открыта, а сережек нет.

— Значит, вор действовал ночью! — холодно констатировала Кларисса.

Ее взгляд, острый и подозрительный, медленно прополз по лицам девушек.

— Или рано утром, пока ваше высочество были на молитве.

Мегана сидела, не двигаясь, чувствуя, как тяжесть тревоги сжимает сердце. Она знала эту историю. Знала ее финал. Но проживать ее снова, будучи не уверенной в том, что все пойдет по тому же сценарию, было страшно.

— Комнаты будут обысканы! — объявила Кларисса — Каждая! Сию же минуту.

Расстроенная Изабелла ушла к себе, а в крыле ее компаньонок начался кошмар. Служанки и стражники входили в одну комнату за другой, выворачивая сундуки, ощупывая матрасы, заглядывая в каждый угол.

Девушки стояли в коридоре — бледные, перепуганные, некоторые тихо плакали. Анетта держалась спокойно, лишь тонко поджав губы. Ее взгляд, скользнув по Мегане, выразил не тревогу, а ожидание. Ее сторонницы тоже не переживали. Мегана замечала их мимолетные ехидные улыбки, и торжествующие взоры, которыми они обменивались

Мегана старалась казаться спокойной, но в душе...Она надеялась, что все закончится, как и прошлый раз, ее триумфом.

"Улыбайтесь, улыбайтесь! Не долго вам осталось!

И тут она вспомнила, осознала, кто разрешит ситуацию. Кто ее спасет. Клауд…

" А если, в этот раз, он не станет помогать? Из-за произошедшего в пещере?"

Мысли путались. Она не могла вспомнить все детали. Страх парализовал память.

И вот, из ее комнаты вышел стражник. В его руке, зажатые между большим и указательным пальцами, как что-то мерзкое и опасное, блестели два изумруда в золотой оправе. Он молча протянул их Клариссе.

Все взоры устремились на Мегану. В них были отвращение, злорадство. Марианна вскрикнула и схватилась за ее руку.

— Нет! Это неправда! Мегана никогда бы не…

— Молчать! — рявкнула Кларисса.

Ее глаза, горящие торжеством, впились в «воровку».

— Барышня Файрис! Что вы можете сказать в свое оправдание?

Мегана смотрела на серьги, на эти зеленые, насмешливо сверкающие камни. В прошлой жизни она впала в ярость, кричала о подставе, о клевете. Сейчас же в ней не было злости, а лишь глубокая тревога.

— Ничего! — тихо сказала она. — Я не брала их.

— Они найдены под вашим матрасом! — прошипела Кларисса — Вы, девушка низкого происхождения, с дурной репутацией лгуньи, осмелились обокрасть принцессу крови! Это…

— Что здесь происходит?

Голос, низкий, ровный и не терпящий возражений, раздался в конце коридора. Все замерли и обернулись.

Клауд Отшельник, в своем обычном темно-сером камзоле, без каких-либо знаков отличия, стоял в проеме арки, ведущей в их крыло. Казалось, само его присутствие здесь словно заставило воздух сгуститься. Его взгляд скользнул по сцене: по перепуганным девушкам, по торжествующей Клариссе, по серьгам в ее руке, по застывшей Мегане.

— Ваша светлость!

Кларисса сделала реверанс, и в ее позе читалось нетерпение

— Мы поймали воровку! Барышня Файрис украла драгоценности принцессы.

Клауд медленно подошел ближе. Он не смотрел на Мегану. Его внимание было приковано к серьгам.

— Интересно! — произнес он задумчиво — Изумруды. Довольно крупные. Барышня Файрис, вы планировали носить их? Или продать?

Его тон был спокойным, любопытствующим. Мегана молчала.

— В любом случае, — продолжал он — прятать их под матрас не самое разумное решение. Слишком очевидное место для обыска. Будто кто-то хотел, чтобы их нашли именно там.

В его голосе прозвучала легкая, едва уловимая ирония.

Кларисса нахмурилась.

— Ваша светлость, улики…

— Улики говорят лишь о том, что серьги лежали под матрасом! — перебил он ее, и, наконец поднял глаза на старшую даму — Они не говорят, кто их туда положил. Королева поручила мне разобраться в этом деле. Я буду задавать вопросы.

Он не стал устраивать допрос в коридоре. Он приказал всем вернуться в общую гостиную и послал за служанками, которые убирали комнаты утром, и за стражниками, дежурившими на этаже. Допрашивал он их в отдельном кабинете, без свидетелей.

Процесс был быстрым, и невероятно эффективным.

Через час он вернулся в гостиную, и рассказал о ходе расследования.

Кто последним видел серьги на принцессе? (Горничная Изабеллы подтвердила: вечером, когда помогала ей раздеться).

Кто входил в покои принцессы утром? (Только одна служанка с утренним чаем).

Кто имел доступ к комнатам фрейлин во время уборки? (Перечень служанок).

Видел ли кто-нибудь подозрительное?

Одна из младших служанок рассказала:

"Я видела, как барышня Элоиза выходила из крыла фрейлин рано утром, очень рано. Она сказала, что не может спать и пошла в сад подышать. Но она шла не со стороны сада, а из глубины коридора".

В гостиной все взгляды устремились на Элоизу. Та побледнела, как полотно.

— Это ложь! Я просто ошиблась дверью!

— Ошиблась дверью? — повторил Клауд, и в его голосе снова прозвучала усмешка — В комнату принцессы? Или, может, в комнату барышни Файрис?

Элоиза задохнулась. Ее глаза, полные паники, метнулись к Анетте.

Но та смотрела прямо перед собой, и лицо ее казалось каменной маской. Ни поддержки, ни осуждения. Полное отречение.

Клауд не стал давить на Элоизу. Он продолжил свой отчет о расследовании:

"Кто дежурил у входа в это крыло с полуночи до шести утра?" — спросил он ранее у начальника караула.

Стражник назвал имена. Двоих вызвали. Один из них признался:

" Я ненадолго отлучился перед рассветом. Всего на несколько минут. Барышня Анетта попросила меня передать записку ее родственнице в другое крыло. Я сбегал".

"И оставил пост без присмотра!" — констатировал Клауд.

Теперь, в гостиной, его внимание было уже на Анетте.

— Барышня Анетта! Записка была настолько срочной, что ее нельзя было отправить со служанкой?

Анетта подняла на него взгляд. В ее глазах не было страха, лишь холодное, яростное достоинство.

— Я не считала нужным объяснять свои действия стражнику, ваша светлость. Да и не думала, что мое поручение приведет к таким последствиям.

Она не отрицала. Она просто отстранялась. Показывала, что ее действия не имели отношения к краже. Но связь была очевидна для всех.

Клауд медленно обвел взглядом комнату. Его взгляд остановился на двух других девушках из коалиции Анетты, которые сидели, опустив головы, будто стараясь стать невидимками.

— Думаю, картина ясна! — произнес он наконец — Была спланирована провокация с целью опорочить барышню Файрис, и устранить ее как соперницу. Исполнители — барышня Элоиза и, вероятно, ее сообщницы, —