Академия драконов: Из деревни в истинные - Натали Чейни

Они двигались в одном, бешеном ритме, подчиняясь первобытному инстинкту истинных. Каэрон сжимал ее запястья, прижимая на подушках, и его глаза в темноте светились чистым расплавленным золотом дракона.

Марена смотрела в эти глаза и видела в них свое спасение, свое возвращение к жизни. Она содрогнулась в мощной волне оргазма, увлекая Каэрона за собой, он выдохнул ее имя прямо ей в губы, отдавая последние капли своей ярости и нежности.

Позже они лежали в полумраке, тяжело дыша. Каэрон бережно укрыл ее простыней и прижал к своей груди. Его пальцы лениво перебирали золотистые пряди ее волос.

Глава 27

Золотой купол Императорского собора сиял на солнце так ярко, что на него было больно смотреть. Столица Юга праздновала свадьбу наследного принца.

Марена стояла перед огромным зеркалом в покоях невесты. На ней было платье из тончайшего белого шелка, расшитое золотыми нитями. Волосы золотой волной падали на плечи, скрепленные изящной тиарой.

— Ты выглядишь как настоящая императрица, — Дарриан вошел в покои, и его привычная ирония сменилась искренним восхищением. Он поправил парадный мундир и протянул ей руку.

— Каэрон там уже весь зал своим жаром задымил. Идем, грозовая леди. Твой дракон заждался.

Когда тяжелые двери собора распахнулись, в зале воцарилась абсолютная тишина. Сотни лордов, генералов и магов склонили головы. Каэрон ждал ее у алтаря. В своем белоснежном императорском мундире он казался высеченным из солнца. Его взгляд — чистый, золотой, лишенный прежней изматывающей боли — был прикован только к ней.

Обряд прошел быстро, когда верховный магистр объявил их мужем и женой, над столицей прогремел гром. В небе над собором взмыли сотни южных драконов, приветствуя свою новую королеву.

Вечером, во время праздничного пира, Дарриан подошел к паре, держа в руках красивую шкатулку из белого камня, перевязанную синей лентой.

— Это только что доставили дипломатической почтой, — сказал Дарриан.

Каэрон прищурился, но Марена с улыбкой открыла крышку. Внутри на мягком бархате лежали два обручальных браслета, вырезанные из цельного куска обсидиана. К подарку прилагалась короткая записка.

Южанин, носи свое золото гордо. Леди Марена, договор выполнен, и моя свобода теперь стоит дороже любых шахт. Поздравляю. И помните: Север помнит тех, кто умеет выживать.

Каэрон перевел взгляд на марену, и на его лице появилась теплая, искренняя улыбка. Он обнял ее за талию, прижимая к себе, и поцеловал в макушку.

— Кажется, у нас появился надежный союзник на севере, — произнес он.

— Мы прошли через ад, чтобы стоять здесь сегодня, Каэрон, — Марена положила голову ему на грудь.

— И теперь ни одно проклятие в мире не сможет погасить нам свет.

Они смотрели на праздничный зал, на счастливые лица своих людей и на ночное небо, где в лунном свете кружили драконы. Их история, начавшаяся в маленькой деревне и прошедшая через лед чужбины, наконец-то обрела свою тихую, счастливую гавань. Впереди была целая жизнь — одна на двоих, скрепленная вечным пламенем и верными молниями.

Дарриан

1

Дарриан вошел в кабинет Каэрона. Он стоял у стола, внимательно изучая разложенные на столе бумаги со скрепляющими печатями. За окном раздавались глухие команды гвардейцев, тренирующихся на плацу.

Услышав шаги, Каэрон поднял голову и жестом указал другу на свободное кресло у стола.

— Проходи, садись, — принц аккуратно свернул один из документов.

— Ты лучший мой генерал, Дарриан. И самый надежный человек. Именно поэтому я могу поручить это дело только тебе.

Дарриан остался стоять. Хвала от Каэрона была редкостью, а столь веское вступление означало лишь одно: грядущая задача потребует от него максимум терпения.

— Звучит интригующе, — отозвался Дарриан, слегка ухмыльнувшись.

— Какое задание? Нужно обновить гарнизоны на границе или подготовить новый план учений?

— Хуже, — Каэрон усмехнулся и постучал пальцами по свитку с золотой тесьмой.

— Отношения между Севером и Югом наконец-то потеплели, и в знак укрепления нашего союза в академию с официальным визитом прибывает высокопоставленная гостья. Принцесса Астрид.

— И при чем здесь я? — хмуро поинтересовался генерал.

— Мое дело — учения и оборона, а не водить экскурсии для капризных принцесс по полигонам.

— При том, что этот визит имеет огромную политическую важность, — Каэрон посмотрел на друга, став абсолютно серьезным.

— Мне нужен человек, который обеспечит ее безопасность. Ты должен лично присматривать за Астрид. Сделай так, чтобы она не ввязалась в неприятности и, что еще важнее, не устроила их нам.

…

Прибытие северной делегации во дворец было обставлено с поистине королевским размахом. Сейчас трудно было поверить, что еще сравнительно недавно отношения между Севером и Югом напоминали натянутую тетиву. Теперь же, после долгих переговоров и взаимных уступок, политический климат заметно потеплел.

После завершения долгих приветственных речей, обмена любезностями и протокольных королевских почестей, принцесса Астрид наконец смогла покинуть душную залу.

Рядом с ней, едва поспевая за шагом хозяйки, шла ее верная помощница и доверенная фрейлина Элоиза. Девушка крепко прижимала к груди сундук с личными вещами принцессы и взволнованно оглядывалась по сторонам, явно удивленная величием южной архитектуры.

Астрид выглядела слегка раздраженной официозом. Ей не терпелось поскорее сбросить дорожное платье, отдохнуть и принять ванну.

Свернув в один из боковых галерейных коридоров, ведущих к гостевому крылу, принцесса на секунду обернулась к помощнице:

— Элоиза, проследи, чтобы свитки и древние фолианты доставили в мои покои в первую очередь, я хочу изучить их до…

Договорить она не успела. Резко повернувшись обратно, Астрид натолкнулась на глухую, нерушимую преграду. Принцесса едва не потеряла равновесие, но ее вовремя подхватили за локоть сильные руки.

— Осторожнее, ваше высочество, — раздался над головой Астрид чуть хрипловатый голос.

— Южные коридоры коварны, здесь можно легко нажить себе неприятности на ровном месте.

Астрид быстро отстранилась, высвобождая руку, и подняла взгляд. Перед ней стоял Дарриан. Его камзол был расстегнут у ворота, а в глубоких карих глазах плясали ироничные искры.

— Господин Дарриан, — процедила Астрид, поправляя смятые кружева на рукаве.

— Какая неожиданная встреча. Я вижу, за время моего отсутствия вы так и не научились уступать дорогу дамам. Или у генералов Юга принято стоять столбом посреди прохода?

— Я стоял на месте, леди Астрид, — спокойно и без тени раскаяния отозвался Дарриан.

— Это вы так стремительно летели вперед, словно шли на таран вражеской крепости. Я лишь уберег вас от падения.

— Избавьте меня от вашей заботы, — Астрид сделала шаг вперед, сокращая расстояние между ними.

— Мы приехали сюда ради обмена опытом, а не для того, чтобы выслушивать ваши казарменные нотации. И насколько я понимаю, мне обещали