Опальная фаворитка - Людмила Вовченко

class="p1">Потом Жанна налила ей ещё соуса.

— Ешьте.

Клэр улыбнулась.

— Вот это программа развития, которую я поддерживаю.

---

После ужина она не пошла спать.

Взяла фонарь.

Пьера.

Люси.

И отправилась в западное крыло.

— Погреб, — напомнила она.

Пьер вздохнул.

— Я надеялся, вы забудете.

— У меня хорошая память.

Люси кашлянула.

Клэр посмотрела на неё.

— Теперь хорошая.

Вход в погреб находился за старой кладовой.

Каменная лестница уходила вниз.

Пахло сыростью.

Землёй.

Деревом.

Пьер поднял фонарь.

Открыл тяжёлую дверь.

Клэр вошла.

И остановилась.

Погреб был огромным.

Сводчатый потолок.

Каменные стены.

Ряды старых деревянных стеллажей.

Несколько пустых бочек.

В дальнем углу — ещё одна дверь.

— Что там?

— Второе помещение.

Клэр пошла дальше.

Воздух был прохладным, но температура казалась стабильной.

Она провела рукой по стене.

Сухо.

Не везде.

Но лучше, чем ожидала.

Второе помещение оказалось меньше.

И почти пустым.

Клэр подняла фонарь.

Каменный пол.

Сток.

Свод.

— Здесь когда-то хранили вино?

— Да.

— Температура летом?

— Прохладно.

— Зимой?

— Не замерзает.

Клэр улыбнулась.

Ещё один кусочек.

Пока не бизнес.

Пока возможность.

Но их становилось больше.

— Пьер.

— Да?

— Завтра никого сюда не пускайте.

— Почему?

— Я хочу всё осмотреть днём.

— Хорошо.

Она повернулась к лестнице.

И вдруг остановилась.

— Вы чувствуете?

Люси принюхалась.

— Что?

Клэр снова вдохнула.

В воздухе был запах.

Слабый.

Минеральный.

Очень знакомый.

Она пошла вдоль стены.

К дальнему углу.

Там, возле пола, камень был чуть темнее.

Клэр присела.

Коснулась.

Тёплый.

Не горячий.

Но явно теплее соседнего.

Она подняла голову.

— Пьер.

Он подошёл.

— Что?

— Эта стена всегда тёплая?

Мужчина потрогал.

— Наверное.

— Наверное?

— Я никогда не думал.

Клэр закрыла глаза.

Источник проходил где-то близко.

Возможно, под землёй.

Возможно, русло было связано с теми ключами ниже по склону.

Она не знала.

И не собиралась придумывать геологию.

Но одно было очевидно.

Горячая вода находилась ближе к дому, чем казалось.

Клэр встала.

— Завтра посмотрим.

Люси уже узнала это выражение.

— Вы опять что-то придумали.

— Нет.

— Да.

Клэр посмотрела на неё.

— Люси.

— Да?

— Мне нравится, как быстро ты перестала меня бояться.

Девушка замерла.

Улыбка исчезла.

Клэр сразу пожалела, что сказала слишком прямо.

Но Люси вдруг ответила:

— Вы теперь не страшная.

— Вот спасибо.

— Нет!

Она покраснела.

— Я не так…

Клэр рассмеялась.

— Пойдём.

---

Поздно ночью она снова сидела в кабинете Этьена.

Одна.

Перед ней лежал чистый лист.

Клэр разделила его на две части.

Слева написала:

«Срочно».

Справа:

«Потом».

Под «Срочно»:

крыша;

дрова;

еда;

долги;

аренда;

дорога;

источники — обследовать;

прачечная;

погреб.

Под «Потом»:

виноградник;

сад;

ремонт комнат;

ткань;

ванны;

масла;

люди;

обучение.

Она остановилась.

Написала ещё одно слово.

«Клиенты».

Посмотрела.

Улыбнулась.

Потом зачеркнула.

Рано.

Слишком рано.

Сначала сделать то, за что люди захотят платить.

В дверь тихо постучали.

— Войдите.

Маргарита.

На ней была ночная кофта, поверх наброшена шаль. Серые волосы без чепца оказались длиннее, чем Клэр думала, собраны в простую косу.

Она выглядела старше.

И мягче.

— Вы не спите.

— Очевидно.

— Уже поздно.

— Знаю.

Маргарита подошла.

Посмотрела на лист.

— Что это?

— План.

— На что?

Клэр задумалась.

— На жизнь.

Няня села напротив.

— Вы действительно не вернётесь?

Клэр подняла глаза.

— Нет.

— Даже если ваша матушка позовёт?

— Особенно если позовёт.

Маргарита долго молчала.

— Она рассердится.

— Переживёт.

— Арман тоже.

— Это даже приятно.

Няня опустила взгляд.

— Они не оставят вас в покое, если поймут, что Бельфонтен приносит деньги.

Клэр перестала улыбаться.

Вот это было важно.

— Почему?

Маргарита сжала край шали.

— Потому что они всегда считали, что вы не умеете распоряжаться ничем сами.

— И?

— Ваш брат…

Она замолчала.

— Говорите.

— Арман несколько раз говорил, что после смерти вашего отца женщине не следует заниматься имущественными делами без совета семьи.

Клэр медленно положила перо.

— Моими имущественными делами?

— Да.

— Он имеет на них право?

— Я не знаю.

Вот зачем нужен Люсен.

Клэр кивнула.

— Узнаем.

Маргарита посмотрела на неё.

— Вы не боитесь?

Клэр хотела ответить привычной шуткой.

Не стала.

— Боюсь.

Няня удивилась.

— Правда?

— Конечно.

Она посмотрела на лист.

— Я не знаю половины местных законов. Не знаю всех людей. Не понимаю до конца, что случилось при дворе. У меня мало денег. Дом разваливается. Через несколько лет страна…

Она остановилась.

— Что страна?

— Ничего.

Слишком далеко.

Слишком рано.

— Я боюсь, Маргарита. Просто страх — плохой управляющий.

Няня улыбнулась.

— Ваш отец сказал бы так же.

Клэр замерла.

— Правда?

— Почти.

— Что именно?

Маргарита посмотрела в огонь.

— Он говорил: «Страх полезен, пока сидит рядом. Нельзя позволять ему садиться за стол во главе».

Клэр почувствовала, как защипало глаза.

Вот этого она не ожидала.

— Умный был мужчина.

— Очень.

— Почему женился на моей матери?

Маргарита резко подняла голову.

Клэр не выдержала.

Рассмеялась.

Няня сначала ахнула.

Потом тоже засмеялась.

Тихо.

Чтобы не разбудить дом.

Когда смех стих, Клэр посмотрела на список.

— Завтра будем считать, сколько стоит привести в порядок две комнаты возле источников.

— Уже?

— Только считать.

— А потом?

Клэр взяла перо.

Вернула зачёркнутое слово.

«Клиенты».

— А потом посмотрим, насколько сильно местная аристократия любит горячую воду, массаж и когда вокруг неё красиво суетятся.

Маргарита нахмурилась.

— Массаж?

Клэр подняла голову.

— Завтра покажу.

— На ком?

— На тебе.

— Нет.

— Почему?

— Я старая.

— И?

— У меня спина.

Клэр улыбнулась.

— Именно.

Маргарита подозрительно посмотрела.

— Это больно?

— Иногда.

— Нет.

— Трусиха.

— Я пережила вашу мать.

Клэр прижала руку к груди.

— Аргумент.

Маргарита поднялась.

— Спать.

— Ещё десять минут.

— Сейчас.

Клэр посмотрела на неё.

— Вы командуете хозяйкой дома?

— Вы сами разрешили.

Пауза.

— Проклятие.

Маргарита довольно улыбнулась.

Клэр погасила одну свечу.

Потом вторую.

Оставила только фонарь.

На столе лежали бумаги Этьена.

Список расходов.

Список возможностей.

И несколько расписок людей, которые уже очень скоро узнают, что тихая дочь покойного де Вильмона перестала быть удобной.

Клэр закрыла дверь кабинета.

Дом погрузился в темноту.

Но теперь в нескольких комнатах горели камины.

На