Избежать судьбы второстепенной героини - Канна Шорен

Отец предложил мне свой локоть, и мы вышли наконец из комнаты. Та же служанка шла сзади нас, опустив голову и придерживая фату, чтобы та не волочилась по полу. Коридоры дворца были пусты. Абсолютно. Только я, отец и служанка. Традиция такая, невеста на своём пути к карете не должна никого встретить. Стук каблуков раздавался эхом по залам и коридорам, через которые мы проходили.

Отец явно нервничал. Я чувствовала, как его рука дрожит в моей, видела, как он нервно сглатывает и постоянно поправляет воротник, словно ему жарко, хотя во дворце было прохладно.

— Папа, — тихо позвала его я и улыбнулась, когда он повернул ко мне голову. — Не переживайте. Я спокойна, и Вы должны быть спокойными.

Отец улыбнулся, но вышло криво и немного смущённо.

— Прости, ласточка. Я просто… Я всегда знал, что это день настанет. Но не думал, что он будет таким.

— Этот день прекрасен, папа, — я нежно, почти невесомо погладила его по руке. — И будет ещё лучше.

Очередной коридор привёл нас на главную площадку перед дворцом, где нас уже ждала белая карета, запряжённая двумя белыми лошадьми. Лакей открыл перед нами дверь. Я с помощью отца и служанки смогла уместить себя вместе с платьем и фатой внутрь. Отцу было забраться чуть тяжелее из-за этого, но всё же ему это удалось, он сел напротив, даже не коснувшись платья.

Карета тронулась.

Едва мы выехали под мерный цокот копыт из ворот дворца, как меня тут же будто накрыло, пусть и приглушённой, но всё же мощной звуковой волной, исходящей из толпы улыбающихся и восторженно кричащих людей. Казалось, вся столица и её окраины вышла на улицы. Люди стояли вдоль пути следования кареты. Это были простые горожане, торговцы, ремесленники, дети на плечах отцов, на руках у матерей. Люди бросали цветы под колёса, махали мне руками, улыбались и выкрикивали поздравления и комплименты. Мне оставалось лишь… улыбаться и приветствовать их взмахом руки.

— Какая красавица!

— Поздравляем! Счастья вам!

— Да хранит вас Лиос!

К горлу начали подступать предательские слёзы, но я помнила о макияже и о том, что не хотела бы появляться у алтаря со смазанным макияжем и красными глазами.

— Они рады за тебя, — произнёс с улыбкой отец.

— Они рады союзу и празднику, — поправила его я.

— И это тоже.

Карета медленно плыла сквозь толпу людей и украшенный цветами и флагами двух стран. Когда она наконец-то выехала на площадь перед собором, я увидела сквозь стёкла ещё большую толпу, окружившую её.

Собор Лиос, где ещё несколько дней назад я плакала и будто снова исповедовалась Первосвященнику Элигию, встретил нас весёлым колокольным звоном, разносившим благую весть по всему городу. Ещё более радостный звон будет в тот момент, когда бракосочетание наконец свершиться.

Карета остановилась.

Первым вышел отец и забрал у меня букет. Я посмотрела в окно на распахнутые двери собора, где меня уже ждали фигуры Карины и сестёр, дожидавшиеся меня, и глубоко выдохнула. Назад дороги точно нет. Да и не хотелось.

Я с улыбкой и прямой спиной вышла из кареты, придерживая слегка юбки. Лёгкий ветер тут же заставил фату немного взлететь позади меня, но меня это мало волновало. Я сделала несколько шагов, чтобы наконец весь мой свадебный наряд оказался снаружи кареты. Карина с улыбкой подошла ко мне и помогла оправить чуть согнувшийся подол платья, а сёстры подлетели, чтобы взять по сторонам желающую улететь фату.

Толпа всё ещё выкрикивала поздравления, пока я с улыбкой шла к собору, отец уже не дрожал и твёрдо держал меня, позволив взять его под локоть левой рукой.

У самого входа нас встретил Первосвященник Элигий с нескрываемой, дружелюбной, даже какой-то отеческой улыбкой. Перед тем как начать свой путь по нефу, мне необходимо было получить последние наставления от священника.

— Волнуетесь, леди? — спросил он у меня.

— Вовсе нет, Ваше преосвященство, — с улыбкой ответила я. — Назад дороги нет. И не хочется, если честно, жениха заставлять ждать.

— Помню, что Вы говорили мне тогда, леди, — Элигий покачал головой, но как-то по-доброму. — Привыкайте, Вы — будущая императрица. Вы теперь постоянно будете на виду.

— К сожалению, — прошептала я.

В соборе повисла тишина, прерываемая лишь вздохами и тихим кашлем кого-то из присутствующих. Оркестр готов был уже заиграть, когда ко мне подошёл… король Филипп. Он был в парадном белом мундире, при орденах, с серьёзным лицом и глазами, говорящие о решимости. Я несколько опешила, ведь по правилам король должен сейчас сидеть почти у самого алтаря вместе с остальными. Короли не ждут невест, которые приезжают последними.

— Амелия, — произнёс он твёрдо и уверенно. — Я хочу проводить тебя к алтарю.

— Ваше Величество?.. — от удивления отец даже растерялся. — Но как же традиция…

— Я знаю традиции, герцог Хайфилд, — перебил его король. — Но я хочу проводить её к алтарю вместе с Вами.

Я смотрела на них, на двух мужчин, которые по-разному заботились и испытывали по отношению ко мне чувство вины. Тоже разное, но на одну и ту же тему — Ричард.

— Думаю, я смогу взять вас обоих под руки, — произнесла я. — Я не буду против, если и Вы проводите меня, Ваше Величество.

Они многозначительно переглянулись. И всё же протянули ко мне локти. Отец так и остался слева от меня, а королю досталась правая рука вместе с находящимся в ней букетом. Было немного неудобно, но наша свадьба и без того нестандартная. Почему бы ей не быть совсем уж уникальной? Я увидела, как усмешка тронула губы Элигия. Кажется, он думал о том же.

Я гордо выпрямила спину и посмотрела в сторону алтаря, где уже, согласно всем правилам, меня ждал жених. Константин стоял лицом к алтарю, а его шаферы, Максимилиан и Диего (ни капли не сомневалась, что это будут они), напротив, стояли лицом ко мне. И что-то шептали моему будущему мужу. Его спина в чёрном с серебряным шитьём мундире явно напряглась от того, что ему сказали. Но не повернулся, нет.

Грянул оркестр, призывая нас наконец-то направиться по нефу к алтарю…

Глава 79

Я резко будто оглохла. Не от музыки, а от внезапно охватившего волнения. Меня не трясло, не тошнило, не хотелось плакать.