Зови меня перед смертью - Марина Сергеевна Комарова

— Конечно. — Он отмахнулся, как будто сгонял назойливых комаров. — Это были иньйин. Или демонические тени-хранители. Хранят хорошие места. И не очень хорошие. Они не любят чужаков.

Я ещё раз обернулся на стену, которую перед этим разглядывал Шедонг. Мне она сразу не понравилась. Хотя кому я вру? Мне всё тут не нравится.

Я глубоко выдохнул, убирая мечи в ножны. На душе было неспокойно.

Шедонг оглядел меня с прищуром, затем фыркнул:

— Ну что, Янжан, выходит, теперь я у тебя в долгу?

Я приподнял бровь:

— Ага. Как и я у тебя. Так что считай, мы квиты.

— Так не работает. — Шедонг покачал головой, ухмыляясь.

— С чего это?

— Потому что спасение — это не просто услуга. Это… особая связь.

Мне не понравилось, как он это сказал. Какая ещё к дзаю связь?

— Ладно, оставим философию на потом. Пошли отсюда. Не хочу отбиваться ещё неведомо от кого.

…Время тянулось, и пустыня вновь стала безмолвной, но теперь это молчание казалось напряжённым.

А потом я увидел огонь.

Вдалеке, среди разрушенных построек был… настоящий костёр. Пусть далеко, но это точно костёр!

В груди кольнуло предчувствие. Мои Фениксы? Это должны быть они!

Я резко обернулся к Шедонгу, чтобы сказать ему об этом…

И замер.

Он держал на ладони амулет очагового бога. Тот самый, что дал мне Бао. Но подождите… амулет был у меня на шее. Как он у него оказался? Снял, когда я был без сознания?

Шедонг прищурился, рассматривая его, словно нашёл нечто неожиданное.

— Вот как, значит… — негромко протянул он.

В тот же миг что-то изменилось.

Страх сжал горло. Не тот, что накатывает перед боем. Не животный страх перед смертью.

Этот был другим.

Глубинным.

Я смотрел на Шедонга… но видел не его.

На мгновение его черты размылись, будто окутанные туманом, а затем заострились и исказились. Его глаза полыхнули чем-то нечеловеческим, стали янтарно-жёлтыми.

Ветер сорвался с мёртвых стен и жутко завыл, песок дрогнул.

Я видел не человека.

Я видел существо, рожденное не в этом мире, стихийное, чуждое.

Не демон.

Но и не смертный.

Мир завертелся перед глазами.

Всё исчезло в одно мгновение.

Тени, искривлённый силуэт Шедонга, сама пустыня — всё смазалось в вихре темноты. Голова пошла кругом, будто меня сорвало в поток невидимой реки. Грудь сдавило тисками, ноги подкосились, и я рухнул на колени, вцепившись пальцами в песок.

Амулет вспыхнул в руках Шедонга. Жар волной ударил в лицо, слепящий и нестерпимый.

Сквозь этот огонь, сквозь гул в ушах донесся его голос:

— Я не бросаю своих слов на ветер, Янжан.

Где-то внутри щёлкнуло: это надо запомнить. Что-то, что я не успел осознать.

— Когда тебе станет очень плохо, позови меня.

Голос звучал далеко и близко одновременно.

— А лучше просто зови меня перед смертью.

Слова словно тонули в шуме. Как эхо в пустоте.

Я хотел ответить, но губы не слушались.

Тьма сгустилась, окутывая со всех сторон.

А потом ударила, вышибая дыхание.

* * *

Сознание возвращалось постепенно.

Сначала пришло ощущение тяжести в теле, будто я слишком долго лежал на месте. Потом запах — сухой, с примесью дыма и тёплого песка. Показалось, что где-то потрескивал огонь. Я смутно осознавал, что должен что-то помнить, но мысли путались, как пьяные.

Приняв сидячее положение, я хмуро помассировал виски.

В голове — пустота.

Нет… не совсем пустота.

Демона Тжу больше не существует.

Эта мысль вспыхнула ярко и резко, как удар молнии. Я просто знал это.

Но откуда? Почему? Что произошло?

Я выругался себе под нос и с усилием поднялся. Ноги дрожали, но держали. Дышать было тяжело, но терпимо. Направился к костру, с каждым шагом убеждаясь, что не схожу с ума.

Лагерь.

Мой лагерь.

Я знал это точно. Почему, кстати, кажется, что костёр дальше был? А сейчас вот намного больше.

Костёр горел ровно, над ним висел котелок с чем-то горячим. Возле него расположились знакомые фигуры, явно усталые. Они разговаривали, хмурились, что-то жевали.

Я шагнул ближе.

Они подняли головы. На миг повисла тишина.

— Командир⁈

— Как вы подошли?

— Почему не слышали часовые?

— Ну я им!

— Командир! Командир!

Мгновение — и меня все окружили.

— Живой, слава Творцам судьбы! Ну и видок!

— Дзай, где вы были⁈

— Мы чуть с ума не сошли.

Я не успел ничего сказать, когда кто-то хлопнул меня по плечу, другой сжал предплечье, а третий сунул в руки бурдюк с водой. Одновременно накатили усталость, облегчение и желание рухнуть прямо тут и снова заснуть. Желательно, недельки на две.

Но вместо это, напившись и почувствовав себя немного лучше, прохрипел:

— Что у вас тут происходило? После того, как мы вошли в храм?

— На нас напали песчаники, — сказал Линьгу, такой же здоровяк, как Дамэнь, только более угрюмый.

Внутри всё похолодело.

— Что?

— Чудища из песка. Целая стая. Вы ушли вперёд, а через пару минут они вылезли прямо из-под земли. Нам пришлось несладко.

— Все живы?

— Да, командир. А что с демоном Тжу?

Я прикрыл глаза и шумно выдохнул:

— Его больше нет. А… Кейсенг? Дамэнь? Они…

— Они ушли с вами, — растеряно сказал Ваожэнь. — Мы думали, они… с вами.

— А потом храм исчез, — сказал Линьгу.

Все закивали.

Это значит… значит, они могут где-то блуждать по пустыне? Или погибли?

Сердце закололо. Нет, не сметь думать об этом. Мои парни живы. Точка. И мы их найдем.

Гуожи появился мгновенно, проскользнув змеей между остальными.

— Разойдитесь. Сначала я окажу командиру помощь — потом будете расспрашивать.

Спорить никто не стал. В маленькой палатке Гуожи горько и свежо пахло лекарствами.

— Сидеть сможете? — пробормотал он, опускаясь рядом.

— Уже сижу, — отозвался я, но голос сорвался на хрип. Только сейчас дошло, что стоять бы и не получилось.

Весть о Кейсенге и Дамэне, чтоб её… Не саму весть, а эту проклятую пустыню.

Гуожи склонился, придирчиво осматривая меня, провел ладонью над грудью, слегка прищурился.

— Сколько раз ты уже бывал на грани смерти, командир?

— Ты же знаешь, я не веду счет.

Он покачал головой, вытянул из сумки какие-то мешочки с травами и пластину серебряных игл. Движения были точными, быстрыми. Он приложил руку к моему лбу, и через несколько мгновений меня окутало приятное тепло — слабая целительная техника, чтобы