В Рождество звезды светят ярче - Софи Жомен

вас умоляю, сейчас Рождество, немного оригинальности и гибкости никому не повредит. Более того, это явное подспорье для вашего кармана, чем дольше на нас работает этот кот, тем выше продажи. Для вас важнее всего это, не так ли?

Александр Артман упирается в нее взглядом.

– В чем дело? – насмешливо спрашивает она. – У меня непорядок с носом?

– Вам не приходило в голову, что мне тоже небезразлична магия Рождества, что я тоже сохранил душу ребенка? И что присутствие этого Деда Мороза и его кота влечет меня, как любого мальчишку? Но положение возвращает меня на землю, к простым смертным.

Агате все еще смешно, но она держит себя в руках.

– Душу ребенка? Вот уж нет!

От обиды он щурится. Агате нет дела до его чувств, клапан не выдерживает, она уже не может сдержать свой гнев.

– При всем уважении, месье Артман, до сих пор вы показываете себя только маниакально требовательным руководителем, чтобы не сказать деспотом.

В глубине души Агата знает, что утверждать такое по меньшей мере непорядочно. Всего два дня назад Александр Артман растрогался, увидев Летящего Снежка, чем доказал, что под его латами скрывается нормальная человеческая чувствительность. Но тот мимолетный проблеск его человечности не стер из ее памяти все то, что они пережили из-за него за последнее время.

Несколько секунд они воинственно смотрят друг на друга, потом Александр Артман задирает подбородок, источая холод.

– Удручен, что вы так меня воспринимаете, но раз это так, я не стану вас переубеждать. Прошу представить меня этому актеру, мне хочется поздравить его с хорошим выступлением и поблагодарить за те деньги, которые он для нас добывает, раз уж на нормальное человеческое тепло я, по-вашему, не способен.

Агата, по примеру патрона, разыгрывает обиду.

– Разумеется, месье директор, следуйте за мной.

Они заходят в пестрый домик, где Дед Мороз закончил читать сказку и теперь принимает детские пожелания. Мальчуган в огромных очках что есть силы жмурит глаза, гладя месье Скруджа.

Кот подергивает хвостом, Николя Клаус бросает в воздух конфетти и провозглашает:

– Да сбудется твое желание!

Мальчуган выходит из домика под восторженные восклицания других детей.

Не желая задерживаться в обществе Александра Артмана, Агата подходит к Николя Клаусу и шепчет ему на ухо, что к нему пришел большой босс.

– Дети, – говорит Рождественский Дед своим рокочущим басом, – я тут познакомился с месье Александром, владельцем магазина. Красавица, что стоит с ним рядом, – это…

– Его жена! – подсказывает кто-то из детей.

Агата готова провалиться сквозь землю. Только этого ей не хватало…

– А вот и нет, – поправляет малыша Дедушка Мороз. – Мадемуазель Агата – автор всех этих прекрасных украшений, это она меня сюда привела. Думаю, мы можем поблагодарить их обоих за этот прекрасный день, правда?

Звучит хор «спасибо», хлопают детские ладошки.

– А давайте попросим мадемуазель Агату и месье Александра тоже загадать желания? Уверен, месье Скрудж будет рад их исполнить, а вы как считаете?

Новый всплеск энтузиазма. Агате приходится ему подыгрывать, нельзя же разочаровывать детей. Она послушно опускается на колени перед котом Рождественского Деда и ждет.

– Три пожелания, одно в день – таково правило! Закройте глаза, загадайте желание и погладьте месье Скруджа.

Взгляды Агаты и Александра Артмана встречаются, в его взгляде читается обычная для него насмешка. Агата закрывает глаза.

«Хочу, – думает она, – чтобы этот самодовольный тип потерял ключи от машины, уронил их в канализационную решетку, застрял дома и на целый день избавил нас от своего присутствия!»

Открыв глаза, она осторожно тянется к кошачьей голове и чешет кота между ушами. Месье Скрудж взмахивает хвостом с белым кончиком, и Рождественский Дед радостно провозглашает:

– Пусть сбудется ваше желание!

Алекс не намерен перед ней пасовать. Эта женщина невыносима, но при этом так светится, что всех затмевает, сама этого не замечая. Жаль, что у нее до того отвратительный характер, что хочется ее задушить уже после пяти минут разговора.

– Ваша очередь, месье Александр!

Агата проходит мимо него с дерзким видом, направляясь к выходу. Он дорого бы заплатил, чтобы узнать, какое желание она загадала.

Он идет к Рождественскому Деду, гладя по пути несколько головок.

– Месье Александр, – обращается к нему толстяк в красном кафтане, – у вас есть право на три желания, по одному в день. Закройте глаза, загадайте желание и погладьте месье Скруджа.

Играть так играть… Он опускает веки и не может удержаться от улыбки, мысленно загадывая желание.

«Хочу, чтобы на носу у этой воображалы Агаты Мурано вскочил огромный прыщ, от этого у нее поубавится апломба!»

Дергается кончик кошачьего хвоста, Дед Мороз провозглашает:

– Пускай исполнится ваше желание!

Александр выпрямляется, благодарит Николя Клауса, желает ему успешной работы в «Галерее» и с легкой улыбкой на лице догоняет оформительницу.

– До завтра, мадемуазель Мурано.

Рыжая негодница отмахивается и поворачивается к нему спиной, бормоча сквозь зубы что-то вроде «это мы еще посмотрим…»

10

Франк Дюмон – не щадящий себя финансист. Финансовый директор «Галереи» успокоится только тогда, когда на универмаг прольется денежный дождь. Судя по наплыву посетителей в первый же день «Феерий», такой дождь – дело ближайших дней. С самого открытия магазина он снует по этажам, встречается с заведующими секциями и требует от них дополнительных усилий, соблазняя годовой премией. Наживку, конечно, никто не глотает, но он не теряет надежды. Это при том, что, как всем известно, решения такого рода может принимать один Александр Артман, и Агата дала бы руку на отсечение, что ей премия не светит. Мать Агаты возразила бы, что хорошего сюрприза надо ждать всегда, но сама она не обольщается.

Второй день праздника, два часа дня. Накануне усилиями Николя Клауса и месье Скруджа был достигнут такой потрясающий успех, что, хотя сегодня их ждут только через час, некоторые семьи с детьми пришли сильно заранее. Агата подозревает, что по такому случаю эти родители пошли даже на прогул своими чадами школьных занятий.

Агата и Жозефина заканчивают поправлять подушки в шале и приводить в порядок украшения.

– В этот раз угощения будет в обрез, – предупреждает Жозефина, заглядывая в банки на полках.

– Мы как будто все припасли, – удивляется Агата.

Жозефина качает головой, озабоченно хмуря лоб.

– Знаю, но вчера Дедушка Мороз и его котик так расстарались, что залезли в НЗ. По моим прикидкам, такими темпами все иссякнет еще до пятницы.

– Это произведет самое неблагоприятное впечатление…

– Не спорю. – Жозефина зажимает под мышкой свой планшет. – Издержки славы, ничего не поделаешь. Выбирать не приходится. Надо будет пополнить запасы, а ты знаешь, что для этого