Тайна герцога - Сабрина Джеффрис

По крайней мере, так считал отец. Он полагался на своего управляющего по необходимости, поскольку Бонэм много лет служил герцогу Армитиджу, но отец всегда настаивал, чтобы Шеридан умел самостоятельно проверять правильность выполнения дел. Увы, отец скончался раньше, чем убедился, что его сын справится с этой стороной герцогских обязанностей.

– Хорошо. Можешь держать свои тайны при себе. – Торн придвинулся ближе. – Но просто чтобы ты знал, Грей говорил мне, что он поручил тебе поговорить с его тетушкой Корой. Как успехи?

– Пока никаких. Во время спектакля она была весьма неразговорчива на эту тему. Однако у меня есть подозрение, не отказалась ли она ехать к тебе в гости именно потому, что не хотела обсуждать те события.

– Или она хотела дать время тебе и Ванессе побыть вместе.

Шеридан стиснул зубы.

– Говорю же тебя, Ванесса и я…

– Знаю, знаю. Вы просто друзья. – Он покачал головой. – Слушай, может, ты сможешь узнать что-нибудь от нее?

– К тому моменту, когда умерли отец Грея и твой, Ванесса еще не родилась.

– Я не имел в виду те убийства. Я имел в виду убийство твоего отца. Моего отца. Потому что ты знаешь, что я считаю твоего отца и своим тоже.

– Конечно. – Шеридан никогда не сомневался в этом. Все трое – он, Торн и Гвин – воспитывались как родные дети его отца, только Грей уехал из дома еще мальчиком. Торн и Гвин даже еще не родились, когда умер их родной отец. – Но я не понимаю, как Ванесса может что-то знать о том убийстве. Ты же не хочешь сказать, что леди Юстас на самом деле поехала в поместье, чтобы встретиться с отцом, и сбросила его с моста. Господи, да она же старше нашей матери!

Торн грустно улыбнулся ему.

– А ты считаешь, что наша матушка слишком стара, чтобы столкнуть кого-то с моста?

– Думаю, она могла бы, но…

– Ты прав. – Торн вздохнул. – Честно говоря, я не верю, что кто-то из наших подозреваемых мог это сделать.

– Или несколькими месяцами ранее сбросить дядю Арми с лошади.

– Вот именно. – Торн наклонил голову набок. – Но если один из них – леди Юстас, например, – нанял кого-то вроде Элиаса сделать это, Ванесса могла видеть этого парня. Или слышать, как ее мать говорила о нем или с ним.

Шеридан рассеянно кивнул. Юный преступник, которого они раскрыли во время своего расследования, был убит до того, как успел рассказать им, кто его нанял.

– Думаю, да. Посмотрим, смогу ли я что-то узнать от кого-то из них двоих. – Вспомнив слова Оливии, Шеридан внимательно посмотрел на брата. – А как дела с допросом леди Норли?

– О боже, – проворчал Торн. – Я не могу сделать это сам. Ради всего святого, она же моя теща! Она меня возненавидит.

У Шеридана вырвался смешок. Оливия говорила совершенно серьезно.

– И что? Пусть твоя жена сделает это.

– Она сделает. Но мы только что поженились, и, честно говоря, я не думаю, что леди Норли способна на убийство.

Шеридан ухмыльнулся брату.

– Ну понятно. Не хочешь раскачивать лодку.

– Ты ничего не понимаешь. Вот подожди, пока сам женишься, и тогда поймешь.

«Только если мне будет что сказать по этому поводу». Шеридан увидел, как к ним приближается герцогиня.

– Тебя ищет Оливия, – сказала она Торну, освободив Шеридана от ответа. – Она в бальном зале.

– Мы поговорим об этом потом, – сказал Торн Шеридану, прежде чем отправиться искать свою жену.

– О чем вы говорили? – спросила герцогиня.

Шеридан выдавил улыбку.

– Ничего важного.

Мать пристально посмотрела на него, но она всегда обладала сверхъестественной способностью – знать, когда ее сыновей не следует допрашивать с пристрастием.

– Как скажешь.

– Я думал, вы снова собираетесь танцевать с сэром Ноем.

Она пожала плечами.

– Позже. Хотя, мне кажется, танцы вот-вот подойдут к концу. Когда так мало людей…

– Мало?! Да там, наверное, человек тридцать, не меньше.

– Этого едва ли достаточно, чтобы получился хороший котильон.

– Это так уж необходимо?

– Конечно. – Она похлопала его по руке своим веером. – Надеюсь, ты будешь в нем участвовать.

Приличия диктовали, что он не может снова танцевать с Ванессой, а он был не в настроении танцевать с какой-то другой женщиной.

– Так джентльмены играют в карты. Я собирался присоединиться к ним.

– О, очень хорошо. – Она помолчала, а потом добавила: – Мне нравится твоя юная леди.

Эти слова заставили Шеридана мгновенно насторожиться.

– Какая юная леди?

– Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. Мисс Прайд. Дочь Коры.

– Эта юная леди едва ли моя.

– О? Она сама мне сказала, что ты ухаживаешь за ней.

– Сказала? – И почему это должно удивлять его? Ведь именно об этом они и договорились – изображать ухаживание. – Полагаю, это уже больше ни для кого не секрет.

– Ты пытался сохранить это в тайне? – поинтересовалась герцогиня обманчиво безразличным тоном.

Неудивительно, что она не стала расспрашивать его о словах Торна. Она просто берегла силы вот для этого.

Значит, он не разочарует ее.

– Втайне от вас? Конечно. Я знаю, какой вы становитесь, когда пытаетесь определить, достаточно ли хорош человек для кого-то из ваших детей.

Она выглядела оскорбленной.

– И какой же?

Он спрятал улыбку.

– Любопытной, назойливой, устрашающе прямолинейной.

– К твоему сведению, я не делаю ничего подобного, – фыркнула она. – Я просто хочу убедиться, что ты не использовал ее в своих интересах.

Шеридан напрягся.

– И зачем же мне это делать?

– Чтобы ты мог подобраться ближе к ее матери и выяснить, что Кора знает об убийстве моего первого мужа.

«Проклятье. У матери слишком развита интуиция. Именно так она смогла пережить все смерти – возможно, убийства – своих мужей».

– Все не так плохо, как кажется.

– Неужели? Ты играешь с сердцем очаровательной юной девушки. Я бы скорее предпочла, чтобы никто из вас не смог раскрыть убийство Мориса, чем видеть, как ты причиняешь вред такому невинному созданию, как мисс Прайд.

Он выпрямился.

– Мама, вы действительно считаете меня способным на такое?

– Я считаю тебя способным… сделать то, что ты должен, ради достижения цели.

– Благодарю за вотум доверия, – саркастично заметил он. – Но мисс Прайд даже отдаленно не интересуется мной.

Его матушка склонила голову набок.

– Правда?

– Да. Ее сердце отдано мистеру Джанкеру. А я пообещал Ванессе помочь завлечь его, ухаживая за ней, чтобы она могла заставить его ревновать.

– Джанкер? Этот драматург?

– Здесь есть какой-то другой Джанкер? – раздраженно бросил он.

Герцогиня расхохоталась.

– О! О боже… какая чушь!

– И что такого смешного?

Она покачала головой.