Останься со мной - Брук Монтгомери

— Тогда почему бы тебе не рассказать про Элли? Или мне самой её спросить…

— Мужик, ты чего? Я-то тут при чём? — он резко вырывает телефон, и я на этот раз позволяю ему оставить его себе.

— Я хочу знать. Раз она говорит с тобой о нём, значит, он для неё важен.

Лэнден смотрит на меня с жалостью, и я это ненавижу.

— Да, он важен для неё, — уточняет он.

У меня останавливается сердце.

— Понятно…

— Почему ты просто не признаешься ей, что она тебе нравится, а? Хватит вести себя, как ссыкло, — Лэнден скрещивает руки на груди и буравит меня взглядом.

— Похоже, я уже опоздал.

— Да ё-моё. — Он закатывает глаза и толкает меня. — Иди и пригласи её. Она стоит на парковке у ретрита до трёх. Скажи, что на этих выходных ты дежуришь по гостям и организуешь Хэллоуинскую вечеринку. И не забудь надеть костюм.

Это вообще-то выходные Лэндена, значит, мы меняемся. Мы все, братья и сёстры, вместе с парнями с ранчо по очереди проводим для гостей караоке и танцевальные вечера в Лодж. Но так как Хэллоуин выпадает на пятницу, для детей запланирована тематическая дискотека с кучей сладостей. Сначала я радовался, что не моя очередь, но теперь это шанс провести время с Магниолией.

— А если она засмеётся и скажет «нет»? Или снова вернётся к Трэвису? Она же уже видела, как я сорвался в магазине смокингов. Зачем ей связываться с таким, как я?

А если я вообще ни черта не умею в свидания?

Или хуже — всё испорчу и разрушу то, что у нас есть.

Лэнден неожиданно притягивает меня к себе и обнимает. Я сначала напрягаюсь, а потом всё же расслабляюсь.

— Паническая атака — это не «срыв», Трипп. Она никогда не станет хуже о тебе думать из-за этого. Ты должен это понять. Она давно тебя любит. Она сама сказала мне после нашего свидания. Поэтому мы и решили остаться друзьями.

— Она правда так сказала? — А их свидание было больше трёх лет назад.

— Да. И именно ты её всё время отталкивал и путал её своими сигналами. Не наоборот.

Я шумно выдыхаю и киваю. Да, он и тут прав.

— Так значит, у тебя к ней больше ничего нет?

— Ноль. Как только она сказала, что хочет оседлать твой член и ускакать в закат, все мои чувства испарились.

— Придурок. — Я смеюсь и отталкиваю его. — Так кто же тогда этот Тор? Это ведь не Трэвис?

Он качает головой, будто я упустил самую очевидную шутку.

— Это ты, тупица. Это твоё секретное кодовое имя. На случай, если ты вдруг увидишь наши переписки, — он сверлит меня взглядом, — или подслушаешь разговор, ты бы не догадался, что речь о тебе. Но теперь кот из мешка выпущен, так что иди и пригласи её, Тор.

У меня чуть дыхание не перехватывает, когда я вспоминаю, что было в тех сообщениях.

— То есть все эти тексты про нижнее бельё и её жалобы, что она трусит признаться Тору, были обо мне?

— Ага. — Он хлопает меня по плечу и сжимает. — Получается, я всё это время был твоим сводником.

— И её тоже.

— Ну да. — Он отряхивает руки и идёт к комнатке с амуницией. — Так что вы оба мне должны. Кстати, Лэнден Майкл — отличное имя для вашего первенца, раз уж вы обсуждали, как ты её оплодотворишь!

— Что?! — визжит Ноа где-то за спиной.

— Спасибо, мудак. — Я показываю ему средний палец.

— Это ещё что было? — Ноа подходит и толкает меня локтем.

— Ничего. Лэнден, как всегда, невыносим.

Я и близко не собираюсь ей ничего рассказывать. Она такая же громкая и болтливая, как он.

— Ты возьмёшь сегодня на себя пару лошадей? У меня новый постоялец, с ним хлопот выше крыши. Прям как с тобой. — Она похлопывает меня по руке с ухмылкой.

— Остроумно.

— Знаю. А скажи Лэндену, что он займётся новой кобылой. Она огонь.

— О, прямо как ты? — перекидываю я её же слова, и она смеётся.

— В точку! — поднимает она кулак.

Руди, Эйден и Трей работают на конюшнях, так что уборка и кормёжка на них. А мы с Лэнденом подменяем друг друга, если нужно.

Следующий час я работаю с Джун в загоне, потом сажусь верхом и веду её в тренировочный центр и обратно, стараясь заглушить тревогу, поселившуюся в животе.

Когда она почищена и стоит в стойле, я решаю: или сейчас, или никогда. Надо навестить Магнолию. В обеденный час у неё будет слишком много клиентов, а чем дольше я жду, тем больше времени даю своей тревоге и сомнениям уговорить меня сдаться.

Я освежаюсь в ванной, чтобы не вонять конюшней, хотя она к этому привыкла. Сажусь в пикап и вспоминаю момент, который делает меня счастливым. Нашёл когда-то в интернете совет: если накатывает тревога, вспомни время, когда её не было.

Обычно такие воспоминания связаны с семьёй и друзьями, так что выбрать легко. Но сейчас я думаю только о том, чего хотел уже много лет.

А раньше я всегда находил оправдания.

Лэнден ей нравится.

Трэвис то появляется, то исчезает.

Тревога и страх, что я ей не подойду.

Но только не сегодня.

Сегодня я ломаю эти стены и пробиваюсь сквозь собственное сомнение.

Глава 10

Магнолия

Я люблю работать в ретрите: постоянный поток клиентов, и все они щедро оставляют чаевые за кофе и маффины. Гости в восторге от моего уютного уголка, а персонал заходит побаловать себя чем-то особенным посреди рабочей недели.

Когда мне одобрили небольшой кредит на бизнес, я купила старый конный прицеп и наняла подрядчика, чтобы переделать его. После месяцев изучения идей я составила доску визуализаций и точно знала, чего хочу: светлое пространство в бело-голубых тонах, с обилием зелени. Последними штрихами стали гирлянды из лампочек, вплетённых в виноградные лозы над колёсами, и стена из искусственного газона на двери прицепа с неоновой вывеской моего кафе.

Всё это кричит «коттеджкор (*Cottagecore — это эстетика и культурное направление, связанное с идеализированным образом деревенской жизни) — одинокая девушка, делающая изысканные латте», и именно этого я добивалась.

Летом я носила милые сарафаны или ромперы, а на стойке всегда стояли свежие цветы. Теперь, когда похолодало, спасаюсь леггинсами, сапогами и длинными свитерами.

Я как раз запихнула в рот половину маффина, когда услышала шаги и обернулась. Чуть не подавилась, увидев Триппа… и только его. Он никогда не приходит один.

— Трипп, привет. — Я кашляю, заставляя себя