Останься со мной - Брук Монтгомери

— Ага. Лэнден застрял в конюшне, где Саммер надрала ему задницу, так что я решил наведаться к тебе и зарядиться кофеином.

Я скользнула взглядом по нему: он, как всегда, будто южный десерт — джинсы в облипку, стоптанные ботинки и белая футболка под клетчатой фланелькой. Над ним будто мигает неоновая табличка «руками не трогать». Без кепки, но волосы взъерошены, словно он всё утро запускал в них пальцы.

— Всё нормально? — в его голосе слышится неуверенность, и я выныриваю из собственных мыслей.

— Отлично. Прекрасно. Тебе как обычно? — мямлю я, хватая два стакана.

— Вообще-то… что посоветуешь? Я ещё ничего, кроме американо, не пробовал.

— О. — Это новенькое. — А на что нацелен?

Он пожимает плечами, и я почти указываю на меню, но нравится, что всё его внимание приковано ко мне.

— А твой любимый какой? — спрашивает он.

Я картинно ахаю.

— Жестоко. Это как спросить, какого ребёнка я люблю больше.

Он засовывает руки в карманы.

— Ну, это явно будет Чаттануга Теннесси.

Лицо вспыхивает, сердце бьётся так, что гул стоит в ушах.

Вот так он решил поднять тему после того, как не ответил на мои сообщения?

— Ну конечно. Как я могла забыть нашего первенца, Чатти? — ухмыляюсь я, скрывая, как трясёт от его флирта. Завтра он снова станет холодным и закроется. Его манера со времён моей школы. — Но если настаиваешь, думаю, тебе понравится Латте Полный Бардак.

Он наклоняет голову, поднимая бровь.

— Интересное название.

— Возможно, вдохновлено моей жизнью.

Он смеётся.

— Что там внутри?

— Белый шоколад и сироп тирамису, сверху взбитые сливки с кофейным порошком.

— Звучит вкусно. Мне его. И Лэндену как обычно.

— Маффин добавишь? Сегодняшний спец — Ягодный разнос.

— Ягодный разнос?

— Малина и ежевика. Хотела дать более весёлое название, чем просто «ягодный микс».

— Ладно, беру два, чтобы Лэнден мой не стащил.

Я улыбаюсь — он бы и правда стащил.

— Будет сделано.

Я отмеряю сиропы, ставлю эспрессо и взбиваю молоко. Спиной чувствую его взгляд. Обычно болтаю с клиентами, пока готовлю, но с ним — не нужно заполнять тишину. Впервые разговор не кажется натянутым, и я хочу продлить это как можно дольше.

— Есть планы на Хэллоуин? — он нарушает молчание, и я почти уверена, что в голосе слышится нервозность.

Я бросаю взгляд через плечо — он вытирает пот со лба.

— Только девичник Ноа в субботу. А ты?

— Я веду вечеринку в Лодже в пятницу.

Я готова поклясться, что Лэнден говорил, будто это его обязанность.

— Будет весело с кучей детей, — улыбаюсь я, протирая машину и выливая эспрессо в стакан, потом доливаю молоко. — А в костюм кого оденешься?

— Ещё не решил… — он заминается.

Я ловлю его взгляд поверх плеча, добавляя последний штрих к напитку.

— Может, персонаж Marvel. Как думаешь?

Сердце грозит пробить рёбра, когда он упоминает Marvel.

Просто совпадение. Успокойся, Магнолия.

— Да, я вполне представляю тебя в обтягивающем костюме Человека-паука.

Он кашляет, пряча смех. Я накрываю его стакан крышкой и готовлю кофе для Лэндена.

— Пойдём со мной, — говорит он так непринуждённо, что я не даю себе надежды. Но Трипп никогда не звал меня с собой.

— Зачем? Буду твоей ЭмДжей? — шучу я. — Не думаю, что мне пойдёт рыжий.

— А блондинкой?

— Мм… может быть. — Я пожимаю плечами, укладываю маффины в пакет и ставлю всё перед ним. — Кто из них блондинка?

— Джейн.

Я замираю у кассы.

— И с кем она?

И если память меня не подводит, ответ мне не понравится.

Он сглатывает, вонзая взгляд прямо в меня.

— С Тором.

Я скриплю зубами. Совпадение? Да ну к чёрту.

— Всё в порядке? — спрашивает он, когда я молчу.

— Я его убью. — Я хватаю ключи и выхожу из трейлера к машине.

— Подсолнух, стой. — Он берёт меня за руку, и я замираю от этого мягкого прикосновения. В его голосе такая спешка, что нервы вспыхивают огнём. Он тянет меня ближе, пока я не оказываюсь прямо перед ним.

Я выдыхаю дрожащим дыханием.

— И что ты знаешь?

Его взгляд смягчается, опускается на мои губы.

— Достаточно, чтобы понять: у меня есть кодовое имя.

— Ты не должен был об этом узнать.

— Это не его вина. Я сам увидел переписку и выманил из него признание. Сначала он меня отмахивался. Но потом я подумал, что Тор — это реальная угроза, и сорвался.

Я облизываю губы.

— Угроза чему?

Он кладёт ладонь на мою щёку, и его лицо расплывается в широкой улыбке.

— Тому, что может отнять тебя у меня.

У меня пересыхает горло, и слова застревают. Это вообще не похоже на меня.

Наконец я выдавливаю.

— Мне нужна конкретика.

Я будто пропустила несколько глав.

Как мы дошли от его холодности до того, что он зовёт меня на вечеринку? Боже, сколько он успел прочитать из переписок с Лэнденом?

Его шершавый палец смахивает крошки с моей щеки.

— Ты нравишься мне, Магнолия. И я хочу, чтобы мы провели пятницу вместе.

Магнолия?

Я качаю головой, чувствуя, будто это сон. Может, я ударилась и очнулась в своих фантазиях?

Если так — не трогайте меня, пусть будет вечно.

— Правда? — выдыхаю я пискляво и ненавижу себя за это.

Он кивает с улыбкой.

— Уже давно.

И он не мог сказать мне это, ну я не знаю… пару лет назад? Или хотя бы до прошлых выходных, когда я, дура, совершила худшую ошибку в своей жизни?

— Значит, всё это время… — я моргаю, пытаясь осознать услышанное, ведь я ждала этого момента столько, сколько себя помню. А теперь, когда он настал, я застигнута врасплох.

И всё лишь потому, что он решил: мне нравится другой мужчина и есть риск упустить шанс признаться?

Его язык скользит по нижней губе, он наклоняется ближе к моему уху.

— Я слышу, как твои мысли носятся со скоростью света. Скажи, что пойдёшь со мной на Хэллоуинскую вечеринку, Санни.

Он и понятия не имеет — или, чёрт, может, как раз знает, — что стоит прошептать мне в ухо таким соблазнительным тоном, и я сделаю всё, о чём он попросит.

— Ладно, — выдыхаю я наконец. — Но мне обязательно идти в образе Джейн?

Он усмехается и скользит рукой вниз по моей руке, пока не переплетает наши пальцы.

— Можешь быть кем угодно.

Может, Ноа одолжит мне свои ковбойские вещи, и я пойду в образе ковбойши. Неоригинально, но на скорую руку — лучший вариант. Только нужно сделать это скрытно, иначе она засыплет меня сотней вопросов, а я