Тьма ярче света - Екатерина Вострова

— Алия! — он увидел, как сестра строит из книг «пирамидку», складывая их друг на друга.

— Биен! Смотри какая башенка у меня получилась! — она весело помахала ему рукой. В следующий момент попытавшись на эту самую башенку залезть.

Он едва успех подхватить девушку магией, прежде чем башенка накренилась и полетела на пол.

— Сколько раз тебе говорить, что книги — это не игрушки! — он поставил ее на пол.

Алия сделала вид что вот-вот расплачется, обычно это всегда помогало ей добиться желаемого. Но сейчас Беин был непреклонен. Он взмахнул рукой, и десятки книг взлетели в воздух и встали по своим местам на полках.

— Ты как привел эту рыжую, совсем со мной не играешь! — всхлипнула девушка и надула губы.

— Ты всегда можешь пойти в ближайшую деревню, и поиграть там.

Сестра топнула ногой, потом подбежала к нему, и показав язык убежала из библиотеки.

Биен устало вздохнул, и хотел уже подойти к полкам, как увидел, что одна из книг, что доставала сестра попало под кресло, да так и осталась на полу. Он поднял ее.

«Брачные ритуалы и традиции» — гласило написанное крупными витиеватыми буквами.

Весь оставшийся день маг читал эту книгу. И то, что в ней говорилось, ему категорически не нравилось. Он перебрал всю библиотеку, использовал поисковые чары, нашел еще несколько толстых томов на эту тему, но пожелтевшие от времени страницы были неумолимы.

«Та, которая полюбиться магу, станет его госпожой. Его сердце будет для нее игрушкой, маг будет слепо следовать ее приказам», — гласила книга.

Биен ошеломленно перечитывал эти слова снова и снова. Он не мог позволить кому бы то ни было управлять им! И вовсе он не любит ее. Да, несомненно, Мариэтта красива, приятно видеть ее рядом, но любовь? «Не зря отец называл любовь самым мерзким из чувств! От нее столько бед и проблем!»

Должно быть, знания о ритуале мать подчерпнула из тех же книг, что сейчас изучал Биен. Интересно, а проводил ли этот ритуал отец?

У чар, конечно, имелся ряд ограничений: нельзя было заставить убить кого-то или умереть самому; приказать сделать то, что сам приказывающий считает противоправным, не получится. Но вот все остальное…

Биен продолжил читать, ища способ отменить ритуал. Кто его вообще придумал? Он создавался, чтобы связать двух людей, и только смерть могла разорвать эту связь. Неужели в древности люди так боялись магии, что своих дочерей за магов отдавали не иначе чем на таких вот «рабских условиях»?

Ответов на эти вопросы в книгах не было, зато нашелся способ отмены.

«Чары развеются, если возлюбленная мага причинит ему боль или разрушит то, что маг любит», — было написано. И никаких подробностей. Боль какого рода? Физическая? Душевная? Если второе, то он должен быть уже свободен, ведь то, что он прочитал сегодня, словно воткнутый в спину кинжал!

Закрыв книгу, Биен встал, напряженно обдумывая все, что узнал. Отец был прав в том, Мариэтта может нарушить все его планы.

Теперь у него было лишь одно решение — либо стать рабом своих чувств, либо заставить Мариэтту причинить ему боль.

* * *

Я была в растерянности. Никогда не думала, что первый поцелуй будет украден тем, кто похитил меня, держал взаперти, тем, чье фамильное имя заставляло все королевство плеваться.

Я сидела в кухне, а сердце все еще бешено стучало в груди. Нужно было успокоить дыхание и мысли, в которых царил полнейший беспорядок, как и в чувствах. Было бы ложью сказать, что мне не понравился поцелуй. Но вбитые с девства в голову правила приличия не так-то просто отбросить.

Нравлюсь ли я Биену на самом деле? Или он просто играл со мной от скуки?

Яд, про который он говорил мне столько времени, оказался фальшивкой, значит, я могу добраться до ближайшей деревеньки, а оттуда в королевство… если смогу преодолеть ущелье.

Да, шанс сбежать я упустила, но жалеть об этом не получалось. Как можно жалеть о том, что спасла жизнь кому-то?

Я провела весь день в кухне. Пыталась приготовить что-нибудь из тех запасов, что были у мага, разбирала травы. Потом заглянула Алия, стащила пару яиц, что я сварила, и с возмущением рассказала, что «братец выгнал ее из библиотеки».

— Тут есть библиотека? — спросила я.

— Да, надо три лестницы наверх пробежать, а потом еще одну, — покивала Алия, прежде чем уйти.

Я снова осталась одна. Увидеть библиотеку темных магов — очень заманчиво, вот только теперь волшебного путеводителя у меня не было. Как найти библиотеку в этих лабиринтах?

В итоге, переделав в кухне все, что можно было, я вернулась в спальню. Из-за серого неба было сложно определить время. Близятся сумерки? Или день еще в самом разгаре? Но тревоги и волнения все же взяли свое, и я легла на кровать «всего на пару минут», но задремала.

Проснулась, лишь когда почувствовала, как кто-то сел на краешек кровати. Я чуть-чуть приоткрыла веки, увидела Биена и тут же притворилась спящей.

Мужчина нежно коснулся моей щеки, щекотно погладив ее.

— Мариэтта, Мариэтта… — прошептал он. — Отказаться от мести и выбрать тебя? Или отказаться от тебя и выбрать месть? А может, получить все и сразу? — Я услышал его тихий вздох, какой-то шорох. Биен убрал руку от моего лица. — Ну конечно нет. Ты ведь не позволишь мне развязать войну, — усмехнулся маг.

Сердце на мгновение замерло, а затем понеслось галопом.

Войну? Он сказал «войну»? Что он собирается сделать? Утопить все королевство в крови?

Я едва не выдала себя. Сложно оставаться спокойной, когда кто-то рядом говорит о таких вещах спокойным тоном, словно это одна из желанных перспектив.

Матрас качнулся, я почувствовала чужое дыхание на своем лице. Притворяться спящей было сложно, но я изо всех сил старалась контролировать дыхание, чтобы Биен не понял, что я слышала его.

Вот только если он и хотел что-то сделать, то передумал, потому что через мгновение кровать скрипнула, послышались шаги и звук открываемой двери.

Прежде, чем я снова рискнула открыть глаза, прошло, наверное, полчаса. Казалось, что это проверка, что маг стоит рядом, ожидая, что я выдам себя. Но когда я наконец решилась, обнаружила, что в комнате никого нет. «Может, мне это приснилось?»

Я поднялась с кровати и подошла к окну. «Биен!»

Маг стояла с той стороны ущелья, а волшебный мост позади него стремительно исчезал, фигуру мужчины на мгновение осветила вспышка магического света, а затем он исчез.

* * *

Биен стоял рядом с