Тьма ярче света - Екатерина Вострова

На волшебный мост я вступила с закрытыми глазами. Биен шагал позади и не видел этого, а мне так было проще. Отстраниться от него, абстрагироваться. Упаду так упаду. Какая ему разница, где будет лежать мой хладный труп? Не у него же под окном.

Вот только злость прошла быстро, оставив после себя лишь стылое ничто. Пустоту.

В какой-то момент он все же взял меня за талию, повернул и притянул к себе. Из меня словно весь воздух выбило. Распахнула глаза, и наши взгляды встретились. Оказывается, мост закончился.

Потом была тьма, ощущение переноса сквозь пространство и попытки надышаться Биеном впрок. Мы перенеслись на опушку леса.

Я не сразу поняла, что происходит, когда Биен толкнул меня вперед.

— Возвращаю ее тебе, считай это жестом доброй воли.

Я упала на землю от его тычка и ударилась коленкой.

— Мариэтта! — знакомый голос донесся словно сквозь толщу воды.

Рядом вспыхнула голубоватая вспышка — Биен исчез во всполохе магии.

— Мариэтта, это правда ты? Милая, моя, дорогая… — Рон присел на корточки рядом со мной.

Рон что-то еще говорил, обнимал, затем подхватил меня на руки. Собственное тело я ощущала как чужое. А Рональд продолжал за что-то просить прощения. Хотя это я виновата перед ним.

Я почти не разговаривала с Роном, отвечала односложно — не получалось толком двух слов связать. Домой он отвез меня на следующий день.

* * *

Отец, мама и младший брат были рады меня видеть. Даже дедушка пришел.

Рональд пропадал на аудиенциях у короля, и о чем там они говорили, я не знала, да и не хотела знать.

Домашние словно сговорились и делали вид, будто ничего не было. Слуги вели себя тише воды, я даже перешептываний за спиной ни разу не слышала. Может быть, отец запретил, а может, виной всему то, что я почти не выходила из своей комнаты. В саду гуляла не каждый день. Садовника на место Биена пока не взяли, а потому во время прогулок риск наткнуться на кого-то был минимальным.

В следующий раз я увидела Рональда через неделю.

— Мариэтта, дорогая, — мама без стука зашла в мою комнату, — пришел твой жених!

— Кто? — я не сразу поняла, о ком она говорит.

«Как еще жених? Кто захочет на мне жениться после того, как я…» Не додумала собственную мысль и тряхнула головой, обрывая болезненные воспоминания.

— Ты же совсем себя запустила! — ахнула мама, маленьким вихрем вбежала в комнату и принялась рыться в шкафу. — Так, вот это, это и это. Сейчас пришлю кого-нибудь из слуг, чтобы помогли побыстрее переодеться и сделать прическу.

И меньше чем через полчаса я стояла в холе, одетая в лучший наряд, с затейливой высокой прической, и мама с рук на руки передала меня младшему герцогу Фрейму.

— Прогуляемся по саду? — улыбнулся он, и меня резануло ощущением, что это все уже было.

— Да, конечно, — кивнула я, пряча за улыбкой растерянность.

Мы вышли во двор. Солнышко светило ярко. Совсем не так, как в Темных землях. И цветы тут крупные и ароматные, и трава зеленая и сочная. Ни в какое сравнение с тем, что росло вокруг замка мага.

— О чем ты хотел со мной поговорить?

— О нашей свадьбе…

Я замерла, застигнутая врасплох.

— …Ты ведь не передумала? — Рон с ужасом смотрел на меня. — Милая моя, пожалуйста, я знаю, что не должен был пропадать так долго, но у меня было несколько королевских приказов. А потом принц… — Рон замолчал и потряс головой. — Это все пустые оправдания… Правда в том, что я просто боялся показаться тебе на глаза. Но сейчас я пришел…

Он попытался меня обнять. Я замерла, словно ледяная фигура, боясь пошевелиться. «Если он узнает, что было между мной и Биеном, то сам от меня откажется».

— …Я готов всю жизнь положить на то, чтобы загладить вину перед тобой.

— Я была с ним, — тихо прошептала я, почти гордясь тем, что произнесла это без содрогания.

— Знаю, он похитил тебя и…

— Нет, не в этом смысле. Была как женщина с мужчиной. — Мой голос почти не дрогнул.

На лицо Рональда на короткий миг легла непроницаемая маска, а взгляд стал холодным и колючим.

«Вот и все…»

— Ты… — выговорил он на выдохе, но уже в следующий миг справился с собой. — Ты ни в чем не виновата. Мы с тобой все еще жених и невеста. Мариэтта, я ни за что тебя не оставлю. — И в следующий миг он вытащил из-за пояса красную ленточку. Такие в нашем королевстве носили влюбленные перед бракосочетанием как знак их будущей связи. Рон взял меня за руку. — Ты позволишь? — и, не дожидаясь разрешения, повязал ленту на мое запястье. — Поженимся как можно скорее.

Снова это пугающее ощущение нереальности, как будто я не управляю собственным телом, а со стороны наблюдаю за происходящим.

Рональд обнял меня, крепко-крепко прижал к себе. И ему было все равно, что я не обнимаю его в ответ.

Потом уже дома мама и папа громко и радостно поздравляли нас тем, что Рональд наконец определился с датой. И сетовали, как же они за такой короткий срок успеют все подготовить.

— Ну, допустим, платье мы начали шить еще раньше, когда вы только обручились. Но чтобы приготовить банкет и украсить залы, тоже нужно время.

— Я все возьму на себя, — не слушал возражений мой жених. — Вам не о чем беспокоиться. Мое единственное желание — чтобы Мариэтта была рядом со мной.

Вечером у меня разболелся живот, а ближе к ночи пошла кровь. Женская физиология, только и всего. Мне бы радоваться, что мое безрассудство прошло без последствий, но радоваться не получалось. Я вообще была ко всему безучастна.

А на следующий день пришла еще одна новость.

Я сидела в саду и читала книгу, когда брат с деревянным мечом наперевес пробежал мимо:

— Темного поймали! Мариэтта, ты слышала? Темного поймали!

— Что? — Томик со стихами полетел на землю. — Кого поймали?

— Темного. Последнего Ами. Вся улица только об этом и гудит! — радостно заулыбался он.

— Биена? — Я вскочила, сердце бешено колотилось где-то в горле. — Нет, нет, его не могли поймать. Он ведь маг!

— Поймали-поймали, и магии лишили, — почти пропел бат. — Все делают ставки: повесят его или четвертуют. Хотя кто-то говорит, что голову отрубят, но я думаю…

Я больше не слушала — бросилась бежать. Мне повезло, что отца и матери не было дома,