Призрак под толщей вод - Эмилия Джей

— А это зачем ты здесь выложила? — он снова откинулся в кресле, приподняв тяжелый, похожий на камень металл и пристально его изучая.

— Предположительно, они сделаны из вещества под названием велсинит.

Капитан поперхнулся воздухом и зашелся в кашле, прежде чем его напряженный взгляд снова нашел её глаза.

— Ты уверена, что это они? Каким богам ты продала душу, чтобы заполучить их?!

Эсмира засунула руки в карманы куртки.

— Наткнулась на них на королевском корабле.

Он встал из-за стола.

— Эсмира, это не игра. Если это то, о чем ты говоришь, они очень… опасны. Особенно для тебя, — его глаза расширились, лицо бледнело с каждой секундой, пока он, казалось, сопоставлял факты.

— Я никогда не слышала о подобном, пока…

— Пока что? — оборвал он её.

Она сглотнула, в горле образовался тугой комок.

— Пока их не застегнули на моих запястьях.

— Сиськи Калипсо, Эсмира! — проревел он.

Она вскинула руки в стороны и закричала в ответ:

— Дрэвин поймал меня, когда я прокралась в его кабинет! Когда я не смогла придумать достаточно убедительного оправдания, он защелкнул эти оковы у меня на руках и бросил в камеру под палубой!

— Значит, он знает, кто ты и что ты такое, — догадался он.

— У него не было ни малейшего понятия. Мне пришлось скрывать тот факт, что они едва не сбили меня с ног.

— Ради всех богов… — Сайрус склонил голову. Было ли это разочарование, стыд или беспокойство — она не знала наверняка.

Эсмира откашлялась и после нескольких мгновений тишины спросила:

— Что такое велсинит, и почему он подействовал на меня именно так?

Сайрус шумно выдохнул и поджал губы.

— Ты — существо магии, которую мы не до конца понимаем. Для большинства велсинит — это лишь легенда смертных. Ходили слухи, что боги выковали оружие, способное лишать магических существ их силы.

Она лихорадочно затрясла головой, пытаясь осознать его слова.

— Я не обычный оборотень. Я провела столетия в библиотеках этого мира, когда мы заходили в порты. Все тексты, что я находила, ясно говорили об этом.

— Да, ну что ж… в твоих венах течет своего рода магия, так что, похоже, это вещество действует на тебя так же, как и на остальных. Магия есть магия. Она зовет себе подобных.

Она невольно потерла запястья, чувствуя фантомное прикосновение оков, всё еще обжигавшее кожу.

— Но зачем принцу это? Зачем держать их на своем корабле? Разве он не боялся мятежа? Его команда состояла из одних смертных, — размышляла Эсмира вслух.

— Возможно, он прятал их от собственной родни, опасаясь, что однажды они применят их против него. Или от врагов.

Её глаза вспыхнули.

— Слухи твердят, что Дрэвин и Атлас вместе — великая сила. Пламя и Тень — грозные противники. Я бы поставила монету на врагов.

— Да, ну, теперь мы вряд ли узнаем это, когда его тело лежит на дне морском, — сказал он, сгребая кандалы и швыряя их в ящик стола.

Её глаза расширились, но она прикусила язык. Пускай верит в это… по крайней мере, пока что.

Эсмира постучала по кружку на карте.

— Мы поплывем сюда и разыщем затерянное королевство и его золото. Люди обманывают себя. Они не смогут спуститься туда без жабр. Мы заберем сокровища себе прежде, чем они хотя бы приблизятся к ним.

Она ухмыльнулась, и её жабры на шее трепетали, демонстрируя её истинную природу.

— Мы не будем делать ничего подобного. Ты хочешь навлечь на нас гнев богов?

Брови Эсмиры поползли вверх.

— Ты боишься… По-настоящему боишься, не так ли? Скажи мне, отец, чего именно — южных вод или богов?

Ноздри Сайруса раздулись, вены на шее напряглись, когда он навис над ней.

— Я не хочу, чтобы ты приближалась к этому месту. А теперь иди, найди какую-нибудь одежду и отдохни.

Она опешила от того, как резко он её выставил.

— То есть ты отказываешься от того, что ищет сам король только потому, что оно лежит в южных водах? Это мертвое, затонувшее королевство, отец.

Его челюсть дернулась.

— На пост, Эсмира.

— Но…

— Это приказ! — рявкнул он.

Её губа презрительно дернулась. Впрочем, она понимала, что дальнейшие споры сейчас не приведут ни к чему хорошему.

Эсмира развернулась на пятках и вылетела из его кабинета, с грохотом захлопнув дверь. Перейдя палубу, она устроилась на носу корабля, где морской бриз неистово хлестал её волосами по лицу.

Если отец отказывается искать Мэринис, значит, ей снова придется хранить секреты от капитана и команды и отправиться на поиски в одиночку.

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, она взмолилась канувшим в небытие морским богиням, чтобы всё это оказалось не напрасным.

Глава 13

Дрэвин

Когда Дрэвин приблизился к замку, величественные двери распахнулись, и стража провозгласила его возвращение домой. Он пронесся мимо них, направляясь прямиком в тронный зал отца.

Гнев Дрэвина нарастал, и пламя вспыхивало в каждом факеле, мимо которого он проходил по коридорам.

В замке было суетливее, чем обычно: он был полон незнакомых лиц. Смертные женщины и нимфы расхаживали по залам под руку в своих замысловатых платьях, уклоняясь с его пути или пялясь на него, когда он проходил мимо.

Каждый раз при этом с его губ срывалось рычание — их шепот отдавался в ушах: «Феникс».

Он уже собирался повернуть за последний угол, когда его грудь столкнулась с чьей-то другой.

— Проклятый Ирах, — выдохнул Дрэвин, но когда он собрался извиниться, его глаза встретились с глазами брата.

Атлас усмехнулся. Лицо брата было почти зеркальным отражением его собственного. Если бы не ухоженная борода Дрэвина, они казались бы близнецами — и там, где в карем взгляде Дрэвина плясало пламя, в серых глазах его брата таились клочья теней.

— Брат, — поприветствовал он его.

— Атлас, — Уголки губ Дрэвина приподнялись.

Они стояли в тишине несколько секунд, прежде чем Атлас протянул руку и хлопнул его по плечу, притягивая для объятий, пока оба не разразились коротким смехом.

— Что, во имя всех богов, с тобой случилось, Дрэ? Не хочется этого говорить, но… — он рассмеялся. — Ты выглядишь так, будто преисподняя проглотила тебя и выплюнула твою задницу обратно.

Дрэвин поднял бровь, подбирая слова, чтобы описать тот кошмар, что случился после отплытия из Анкоридж-Коув.

— Преисподняя была бы добрее к моему пламени, Атлас.

— А, значит, морские глубины! — прогремел тот, обнимая Дрэвина за плечо и увлекая за собой по коридору. — Вижу, ты в своем обычном восторженном расположении духа.

Дрэвин шумно выдохнул через нос.

— Неужели мне нигде в жизни